юноши кинжал, перепугался и бросился к лошади. Молодой риганте прыгнул ему на спину и повалил на землю. Потом схватил за волосы и заставил откинуть голову.
– Вот еще один дар вашему кровавому божеству, – прошипел он, перерезая глотку.
Отойдя от трупа, он вернулся к высокому. Его штаны были все в крови, а лицо приобрело пепельный оттенок.
– Где четвертый? – спросил Конн.
– Надеюсь… что… ты… сдохнешь, – выдавил умирающий.
– Нет, ведь ты истекаешь кровью, а не я, – резонно возразил юноша. – Но смерть может оказаться довольно болезненной. – Он схватился за рукоять и повернул клинок в ране. Человек закричал.
– Где четвертый? – повторил мучитель.
Умирающий повернулся на правый бок, хрипло выдохнул, дернулся и умолк навсегда. Перевернув труп на спину, Конн вытянул из него свой меч и вытер его о черный плащ покойного.
Затем подошел к костру и сел. Руки снова дрожали, но на сей раз от возбуждения после драки, и он не стыдился этого.
Медведь не лишил его храбрости.
Опьянение победой длилось недолго. Конн сидел у огня и думал о мертвецах за его спиной. Юношу пробрала дрожь, и он беспокойно оглянулся. Они лежали там пугающе неподвижно. Глаза высокого были открыты и, казалось, смотрели на него. Конн поднялся, снял со всех трупов по очереди черные плащи и укрыл их. Плащи были добротные, и в центре каждого было вышито пять пересекающихся серебряных колец. Саваны получились недешевые.
Возбуждение и страх исчезли. Конна начала охватывать меланхолия, и юноша сам не понимал почему. Разве он не убил трех воинов? Разве не доказал этим свое мужество? Коннавар подбросил дров в огонь и завернулся в плащ. Над лощиной пролетела сова. Справа лиса вынырнула из подлеска и внимательно посмотрела на человека у костра. Чует кровь, подумал Конн. Они уже не люди. Только мясо.
И ты однажды станешь мясом.
Мысль была неприятная.
– Мужчина не должен оставаться один в своей победе, – сказала Морригу.
Конн вздрогнул. Старуха сидела с другой стороны от костра, закутавшись в серый платок. С ветки над ее головой слетел черный ворон и приземлился рядом с ней, широко раскрыв крылья. Юноша полез под рубаху и обхватил пальцами красный опал, который ему дала Ворна.
Морригу засмеялась.
– Я не причиню тебе вреда, Меч Бури.
– Тогда зачем ты явилась?
– Ты меня интересуешь. Скажи, зачем ты напал на этих людей?
– Они убили старика и ребенка.
– Значит, все просто: преступление, за которым последовало справедливое наказание. А если я скажу тебе, что старик был черным магом, истребившим десятки людей, а ребенок – его демоном, пожирающим души детей? А этих воинов, героев из земли гатов, послали остановить злодея? Что тогда?
– Они не герои, – отрезал Конн, хотя слова смутили его.
– Почему ты так уверен?
– Герои не стали бы насиловать девочку, а если старик был магом, то почему не использовал свое могущество против них?
– Может, на них были талисманы вроде твоего, а что касается изнасилования, ты знаешь, как никто, что женщину, одаренную магией земли, никогда не должен касаться мужчина. Может, они лишали ее волшебной силы.
– Не верю.
– Я и не говорила, что это правда, – заметила Морригу. – Но так могло быть.
– Чего ты хочешь от меня?
– Я не хочу ничего, смертный. Однажды я спросила тебя о сокровенном желании. Ты возжелал славы. Ну, какова она на вкус?
– Я думаю, что ты воплощенное зло. И не желаю иметь с тобой дела.
Морригу улыбнулась.
– Я больше, чем зло. Зло – маленькое существо, коротко-живущее и ничтожное. Зло как чума. Приходит, приносит боль и уходит. Я Морригу. Я есть всегда. Я даритель. Люди приходят ко мне и просят, а я им даю, чего они желают.
– Ты послала медведя убить меня.
– Тебе хотелось славы, Коннавар. Теперь твое имя известно во всех землях кельтонов. Ты герой – благодаря мне. Попроси о чем-нибудь еще. Увидишь, какая я щедрая. Хочешь быть королем?
– Не желаю иметь с тобой дела, – отрезал он. – С меня довольно медведя.
– Неужели ты разучился мечтать, Меч Бури? Где же тот мальчик, думающий о славе?
– Вырос, – резко ответил Коннавар. – Скажи лучше, зачем ты лишила Ворну магической силы?
