Позавтракал яйцами. Пока что не своими».
Легкомысленный я человек – все вокруг, наверное, плохо, а у меня настроение повышается. А чего ему не повышаться? Пять дней назад я был слепцом, загибающимся от рака мозга, а сейчас жив-здоров, солнышко светит, птицы поют, зеленый лучок на зубах хрустит, такого же цвета попугай с радостным видом заглядывает в кринку с молоком и, мгновенно помрачнев, вздыхает от разочарования, – вокруг все прекрасно. А то, что ночью здесь кучу народу поубивали и перекалечили, и мясником поработать пришлось… Так это же мелочи вроде пятен на Солнце – гадят исподтишка, но затмить все чудесное не в силах. Умею я себя успокаивать…
Арисат, видимо, подглядывал из-за угла – появился в тот самый момент, когда в кринке закончилось молоко. Остановился, неловко поинтересовался:
– Сэр страж, Йена сказала, что вы утром хотели поговорить со мной о чем-то?
Я чуть не расхохотался, потрясенный прямолинейностью местного такта. Если Арисат не иронизирует, то этот мир очень сильно нуждается в таком цинике и редкостно умном гаде, как я. Ладно, не будем отвлекаться и удивлять сурового воина грубым ржанием:
– Да. Можно сказать и так. Хотел. Арисат, давай откровенно: почему именно я вам так нужен? Не верится, что вы без сэра Флориса совсем уж беспомощны – зачем вам страж понадобился, тем более, сами понимаете, не слишком опытный?
– Долго объяснять, – опустив глаза, ответил рыжебородый.
– А я не спешу – начинай.
– Вы же знаете, что это за место…
– Знаю – очень давно опоганенный край. Точнее, самый центр опоганенной территории.
– Ну вот. Сэр Флорис клятву дал Кенгуду Восьмому, что поставит здесь малый городок, военный монастырь и деревни. И будет держаться до прихода основной толпы поселян и армии – они всерьез начнут чистить землю. Погань такого не ждет, и если начнется очищение от самого сердца их земель, то всяко может быть – может, даже придется ей убираться за море. Клятву сэр Флорис сдержал свою: городок стоит, деревни тоже. Монастыря нет, но это не его вина – священника по зиме погань погубила, а заменить его некем. Одного нам дали сановного, остальные должны были потом подойти. Но не подошли. И поселян нет. И армии… А погань нешуточная в округе появляться начала… Нас ведь немного, а воев всего ничего – не выстоять нам, если всерьез пойдут. Живы только потому, что мало здесь погани пока было – не хотела она, наверное, от границ уходить, на нас отвлекаясь. Ей ведь расширяться надо – вот и давят на границы королевства. Нет нам подмоги, и вестей от короля никаких нет. Послали мы по весне струг с гонцами, и те как сгинули – не знаем, дошли ли. Голуби еще по зиме все закончились… тоже без толку. Время проходит, а мы сидим, ждем уже не знаем чего. Не высидеть ведь – раз погань всерьез взялась, то будет давить, пока либо она нас, либо мы ее… А мы ее никак не сможем – силенок почти нет. Мы будто муравей, в зад бычий забравшийся. Сейчас бык чесаться начинает, а потом совсем прихлопнет. Понимаете? Если не уйдем, то сгинем все здесь.
– И?
– Уходить надо, а не уйти… Клятву сэр Флорис дал королю. Он умер, а клятва никуда не делась – мы же его люди и дело не можем бросить.
– И что вам сделают, если просто вернетесь?
– Не вернемся мы – от клятвы ведь не освобождал никто.
– А нарушить? Посмотрев на меня очень удивленно, Арисат покачал головой:
– Не будет такого – лучше уж всем здесь лечь. Мы ведь бакайцы – одни из последних, кто ушел с острова. Под поганью теперь Бакай. К Кенгуду пришлось на поклон идти – к кому же еще. Он нас, конечно, принял не радостно – много ведь чего промеж нас было нехорошего. Некоторые обиды тянутся из таких времен, что уж не знает никто, с чего все началось. Сэр Флорис королю клятву на мече дал – клятву верности; но тому мало было. Решил, чтобы делом мы свою верность доказали, – вот и послал сюда. Как после такого вернуться? Получается, на мече обманно поклялись. Какие же мы тогда бакайцы? Нет, сэр страж, не говорите такого больше. Вы ведь не клялись – свободны от слова. Если берете нас под руку, то мы должны повиноваться вам во всем. Скажете уходить отсюда – уйдем. А сказать надобно – иначе смерть нам всем скорая.
– И что будет, когда вернемся в королевство?
– Так ничего не будет – правда за нами ведь. Не будет слово нарушено: вы его не давали, – а мы за вами шли, как полагается.
– А со мной что будет?
– С вами? – Арисат призадумался, неуверенно пожал плечами. – Да тоже ничего не будет – вы под руку Кенгуду не шли, и нет на вас клятвы. Хотя лучше бы вам ему на глаза не показываться – вдруг осерчает… король все же. Да и пусть серчает – что он полуденному стражу сделает?! Видано ли дело – на вашего руку поднять!.. Не бывает такого – вы же особые, в дела людские не лезете.
– А я, получается, полезу…
– Сэр страж, доведите до пограничной черты – и ступайте, куда вам надо, а дальше к королю мы сами… если его гнева опасаетесь.
– Не в опасении дело… Мы, стражи, не только в ваши дела не лезем – мы и не понимаем их иногда… Я даже не представляю, куда и как вас вести, и вообще здесь второй день, а дело может оказаться непростым. Почуяв, что я даю слабину, Арисат затараторил будто из пулемета:
– Да уж, конечно, нелегкое, но мы во всем поможем – вы, главное, прикажите уходить, а дальше, считайте, сами все сделаем. Все только того и ждут сейчас – никто не усомнится, что вы на приказ такой право имеете. На опоганенных землях слово стража – закон железный для всех, кто ему не ровня, – это каждый знает. А мы как раз на опоганенных, и не ровня вам, так что слушаться должны. Не будет на нас вины за отступ от клятвы – король хоть и суров, но судит справедливо.
Веселые здесь порядки… И что мне делать? Отказываться? А смысл? Мне ведь здесь, после незабываемой ночки, не сильно хочется оставаться – надо перебираться в безопасные края. В одиночку это сделать непросто – с моими-то ничтожными знаниями мира и скромными возможностями. А тут огромный коллектив, при опытных воинах, знакомых с местными раскладами, при проводниках – сплошные удобства. Шанс, что мое самоуправство вызовет гнев короля, похоже, незначителен, а если и не так – никто не заставляет меня показываться ему на глаза. Можно ведь расстаться с Арисатом на границе королевства, отчитавшись там перед пограничниками, чтобы к нему потом не было претензий.
– Сэр страж, так что вы решили? На погибель нас здесь оставлять будете?
– Я не такой уж злодей… И вообще – у меня имя есть.
– Простите, сэр Дан.
– Можете объявить людям, что я приказал вам возвращаться в королевство. И заодно объясни мне, как думаешь это организовать.
– И думать нечего – по воде только. Все на струги не поместятся, так что тащить лишних на плотах будем. Медленно, и под шторм попасть опасно, но зато верно – на море спокойнее будет, да и границу легко пересечем, не пробиваясь через тамошние орды поганые. Погань здешняя этому как раз и помешать хотела ночью – пока мы на стене отбивались, несколько пробралось к причалам, убили там дозорного и спихнули струги в реку. Думали, их в море течением унесет, а не унесло – прибило к косе ниже городка. Сейчас мужики все назад вернут да ремонтом займутся – кое-чего переломано там. Плоты собрать – дело нехитрое: избы на бревна можно разобрать, бочек тоже хватает. Дня за три управимся и уйдем еще до смутной недели.
– До смутной недели?
– Ну да – луна ведь убывает уже, а через недельку вообще истает, солнца касаясь. Пока прибывать не начнет, погань сможет по свету бегать, хоть и не круглый день, – не надо нам здесь этого дожидаться. Раз на приступ уже отважились идти, то дальше только хуже будет – под смуту пробудят тварей из дальних убежищ, и не выстоим мы.
Как много информации – не успеваю переваривать, тем более что расспрашивать Арисата приходится аккуратно: не нужно ему знать про «амнезию» и прочие странности – совет сэра Флориса не забылся. Надо взять передышку:
– Ладно, мне подумать надо. И хорошо бы по карте прикинуть маршрут. Карта есть?
