* * *
Загрузив плотника и сапожника, направился к дальней стене – где-то за ней должны располагаться причалы с таинственными стругами. Хотелось лично взглянуть на местный флот, да и вообще не помешает осмотреть городок со всех сторон.
За стену выбрался через пролом, любезно оставленный отступающим бурдюком. Здесь возилось несколько мужиков – заделывали брешь. Волокитой не занимались: к вечеру, похоже, все закончат. Присев неподалеку на бревнышко, уставился на реку. Неширокая: наш берег пологий, противоположный обрывистый, весь в корягах и поваленных деревьях. Большому кораблю здесь не пройти – лужа лужей. А больших здесь и не было – у причалов и просто на мелководье стояло девять лодок. Язык не повернется называть такое кораблем, хотя, не исключено, викинги на подобных плавсредствах могли до Америки добраться. Хотя вряд ли – пожалуй, их знаменитые драккары были раза в два больше.
Арисат всерьез верит, что эта эскадра может поднять на борт все здешнее население? Сколько человек в одну лодку влезет? Не думаю, что более пятидесяти с припасами. А сколько людей в городке? Понятия не имею… Приблизительно шестьсот-восемьсот, а может, и вся тысяча. Значит, и половина не поместится. А еще деревня этих еретиков – неизвестно, сколько там, а их ведь тоже не оставишь. Имущество, скот…
Нет, не верится, что даже с плотами на буксире все это увезти получится. Или я чего-то не понимаю…
И что-то я упустил, с этими стругами связанное… Что? Не знаю, но червячок какой-то точит. Ну-ка – что там Арисат говорил? А говорил он, что погань ночью пыталась оставить нас без флота – столкнула все плавсредства на течение, чтобы в море унесло. А ничего не унесло – сели они на мель у косы, что ниже городка.
А зачем погань вообще нападала? Да кто ж ее, погань, знает… Соблазнилась тем, что отряд Флориса поехал к еретикам, оставив городок без главной военной силы? Не верится – она заранее выдвинулась, раз он наткнулся на следы шайки, из-за чего и вернулся так вовремя. Значит, они изначально собирались на городок нападать, и плевать им было – есть здесь дружина или нет. Смысл? Снесли они нам ворота, но их к вечеру установят. Стену пробили – тоже починят. Струги в море отправили – и тоже облом. Несколько изб и сараев развалили, но это далеко не катастрофа. Убили и ранили десятка полтора воинов и ополченцев, но сами при этом потеряли кучу тварей и стенобитному бурдюку шкуру попортили серьезно. Даже мне понятно, что сил для разгрома засевшего в крепости гарнизона у них не было – на верное поражение шли. Однако при этом действовали достаточно грамотно: добрались незаметно, атаку организовали неожиданно, и если бы не мой попугай, мало кто к началу успел бы подготовиться.
Итого: мы имеем грамотно-безрассудное поведение вначале – и смешной результат в конце.
Чего они вообще добились? Убили сэра Флориса… Нет, не верю, что все ради этого затевали: его смерть – случайность. Невозможно такое подстроить, да и смысла нет сложности разводить.
Думай, Дан, думай. Похоже, ты ухватил точащего тебя червячка за хвостик. Стоп! Если они задумали резню, зачем вообще отвлекли часть сил на струги? А за тем, что струги как раз и были главной целью атаки – все остальное лишь для отвода глаз и отвлекающего маневра. Логично? Конечно, логично: никто здесь и не усомнится, что в этом вся причина. Пожертвовали большей частью шайки, чтобы лишить нас средств к спасению.
А я вот не верю в это – если у них хватило ума разработать меры для отвлечения гарнизона и прочего, то почему не добились главного – не оставили нас без кораблей?
Будь проще, Дан, и думай проще – они и не думали нас без них оставлять… Прям не погань, а иезуиты такие-то – восхищен… От берега поднялся улыбающийся Арисат:
– Струги в порядке – хоть сейчас отплывай. Повезло нам, что погань до моря их не довела. Я покачал головой:
– Это не везение – погань не собиралась их до моря доводить.
– Ну как же! Они же специально нас на переднюю стену выманили, бой затеяв, чтобы здесь под шумок все струги вниз пустить.
– И что? Столкнули на течение и ушли? Неужели им не понятно было, что на этой извилистой реке, мелкой и закоряженной, далеко они сами не уплывут? Арисат задумался, неуверенно пожал плечами:
– Да… понимать должны. Ошиблись, наверное, или сплоховали.
– Не надо считать врагов такими уж тупыми – весь этот бой был затеян ради стругов. И что? Отвлекли нас отлично, а главный замысел бросили, едва за него взявшись?
– Тогда зачем они вообще струги трогали, раз не хотели их уводить?
– А ты сам подумай – объяснение этому одно всего. Поставь себя на место погани – для чего бы ты на такое пошел?
– Да что вы говорите! Это как же себя на их место ставить! Тьфу!
– Я тебя не заставляю когти отращивать и выть по ночам – головой подумай. Эх… Ладно, я сам отвечу. Они хотели, чтобы мы подумали, что нас хотят оставить без кораблей. Понимаешь?
– Не понимаю я. Зачем им это?
– За тем, чтобы мы ушли отсюда именно на кораблях. Причем побыстрее ушли. Нас подталкивают.
– Не понимаю я вас – мы так и так на них уйдем.
– Да? А что ж до сих пор не уходили?
– Так клятва же…
– А откуда им знать про нее, и про то, что вы все поляжете, но клятвы нарушать не станете? Они выгоняют нас в море: шайкой запугали, нападением, попыткой оставить без стругов. Мы должны испугаться, что в следующий раз так и произойдет – поспешим воспользоваться кораблями, пока они у нас еще есть. Арисат: раз нас так хитро подталкивают бежать морем, то что из этого следует? Помрачнев, воин повесил голову:
– Значит, ждут нас там. Всерьез ждут. И взять хотят всех. В море ведь удобно это проделать – можно просто корабли и плоты порушить ударом таранным и хватать тех, кто барахтается. Утопшие тоже в дело пойдут – часть всплывет сразу, других на берег вынесет. Мы ведь далеко от берегов не станем отходить – нет для такого хороших кормчих.
– Вот видишь – сам все понимаешь. Нельзя нам морем уходить.
– И что тогда делать? Запремся в городке и будем отбиваться, пока все не поляжем? Да, так лучше: дорого себя продадим, да и детей не получат они.
– А сушей? Я по карте прикидывал уже – ближе выйдет, чем морем.
– Сушей?! С бабами?! Толпой такой?! До границы, может, и дойдем, а там конец нам всем – встретят целой армией. У них ведь там главные силы. Малой дружиной, если повезет, может, и проскочим тихонько, чащобами, а такой оравой…
– Предлагаешь на корабли – и рискнуть?
– Лучше так попробовать – если нас и караулят, можно попытаться прорваться. Хотя и трудно будет: перегруз сильный, да и плоты придется волочить – быстро идти не сможем. Перехватят нас в смутные дни или ночью, когда мы видеть мало сможем.
– А если уйти далеко от берега и идти без ориентиров, по компасу и звездам?
– Не умеет у нас так никто – заблудимся, а в море здешнем это делать нельзя. Течения знать надо хорошо и ветры, чтобы не нарваться на беду. Островов там много, и один поганее другого, а то и с деревнями демов. Да и устье реки, если такие дела, наверняка те же демы под присмотром сейчас держат – они ведь днем не прячутся. Может, попробовать их там поискать?
– Попробуй. И подготовку к выходу по морю не прекращай – пусть знают, что мы их плана не раскусили. Но при этом подумай над тем, как бы нам по суше выбраться. Не спорь! И не говори никому – вдруг и среди ваших есть уши демов.
– Да откуда у нас свинство заведется!
– Ну пусть не у вас – пусть у иридиан. Уверен, что среди них не может быть шпионов демов? Не уверен? Значит, помалкивай. Мало ли – лишняя предосторожность никогда не помешает.
