Понятно одно – погань на меня странно реагирует, и это уже два раза выручало из неприятных ситуаций. Что-то подсказывает – расспрашивать о таком Арисата не стоит. Не поймет, а то и плохое подумает. Не хотелось бы на своем примере узнать, что делают с людьми, заподозренными в причастности к измененным.
Теперь насчет идеи Арисата идти морем. Мои слова его разволновали – он послал воинов осмотреть устье реки с целью поиска наблюдателей демов или их следов. Мне кажется, ничего они не найдут. Почему? Да потому что демам незачем кормить там комаров – у них есть наблюдатель непосредственно в городке. Один из жителей, а может, и не один, сливает им все новости. Почему я в этом так уверен? Тоже допущение: на основании косвенных улик. Ведь если верить Флорису и Арисату, городок был поставлен еще в прошлом году, до осени. За все это время случился лишь один незначительный инцидент с поганью – одиночки-охотники убили священника. Уровень угрозы был низок – никто даже не озаботился созданием серьезных фортификационных сооружений: народ спокойно ждал прихода основных сил. Затем появилась эта шайка, и хоть начала сильно напрягать, но близко к Таллю не подбиралась – промышляла разорением мелких дальних деревень. И вот тут нарисовался я…
Нет, я помню, что в книгах, которые пачками читал перед запуском, вселенная обязательно вращается вокруг главного героя. Если он где-то появляется, это место мгновенно становится центром разнообразных увлекательных событий. Но здесь не книжный текст – здесь чужая реальность. И в этой реальности на городок напали, как только я в нем обосновался. Совпадение? Не исключено… Но все же готов поставить ящик спирта против глотка пива: именно мое появление спровоцировало атаку погани. Они узнали, что появился страж, и заподозрили, что это может привести к нарушению их планов. Вот и начали форсировать события, чтобы подтолкнуть нас к устраивавшему их варианту. К какому варианту? А простому – они мечтают, чтобы мы погрузились на все, что плавает, и поплелись вдоль побережья к границе.
Узнать обо мне они могли лишь от шпиона в городке – других вариантов не вижу. Так что не найдут воины Арисата следов наблюдателей. А если найдут, придется мне стучаться головой о стену, пытаясь понять логику противника и уровень его осведомленности.
Интересно – как шпион передает информацию? Пешком не набегаешься – подозрительно… Телепатия? Радиопередатчик? Секретная телеграфная линия?
Кстати, сэр Флорис удивительно вовремя погиб: местные получили шанс уклониться от исполнения клятвы. Очередное совпадение? Или ему помогли умереть? А как это возможно у всех на виду – рыцарь ведь не в одиночку там рубился!
Странно – Арисат обещал, что я здесь буду на положении почетного короля. Палец о палец не надо ударять – все за меня сделают. А теперь сижу, менингит от напряжения извилин зарабатываю, и вообще суету разводить начал. Сам того не ожидая, всерьез вживаюсь в здешний коллектив.
В приоткрытую дверь залетел Зеленый. Сослепу, не привыкнув к сумраку, задел печную трубу, неловко плюхнулся на стол. Недовольно каркнул, поспешно осмотрел себя в поисках переломов, заметив кувшин, добрался до него в два прыжка, грустно пожаловался:
– Пива сегодня хочется как-то особенно сильно.
– Тебе всегда его хочется, бочка крылатая.
– От щедрости преумножаются богатства, от скупости – лишь тлен и сожаление о потерянном, – занудным голосом проповедника укорил меня Зеленый.
– Отдам тебя котам – мне попугай-алкоголик не нужен.
– Ангелом мщения и самой погибелью для нечестивых становится тот, кто безропотно шел на муки ради торжества истинной веры, – все тем же нравоучительным тоном начал угрожать пернатый.
– Мстить ты если и будешь, то винным бочкам – за то, что при жизни их не осушил.
– Кто-то что-то сказал про вино? Попрошу повторить и предъявить, – мигом оживился птиц.
Вот как против такого вымогателя устоять? Завидев, что я потянулся к кувшину, попугай облегченно вздохнул:
– Наконец-то – я чуть не засох!
Рассмеявшись, чуть не выронил кувшин, с трудом направив струю в кружку. Налил немного – чтобы ему трудно было доставать, – иначе этот летающий кашалот опять начнет лакать как бездонная прорва и обязательно наклюкается, а спаивать его не хотелось.
На шум в избу заглянула Йена. Попугай взъерошился, традиционно шикнул на нее и занялся мелиорацией дна кружки.
– Сэр страж, вы меня звали?
– Нет – просто с попугаем разговариваю.
– Если что-то надо будет, просто крикните – я за порогом буду.
– Да не надо мне ничего, иди. Чуть позже заглянешь, прибери что останется – я все не съем.
– Хорошо, сэр страж.
Попугаю надоело протягивать голову до дна, зачерпывая при этом жалкие капли. Ухватив край кружки лапой, он ловко наклонил ее к столешнице – и присосался к краю как пиявка. Глядя на это, я вздохнул:
– Какой же ты умница, если дело касается выпивки.
– О да! Я прекрасен! – Ради самовосхваления Зеленый даже от пьянки на миг отвлекся.
– Скажи мне – ты был попугаем стража? А? Молчишь? Не понимаешь… А может, у священника жил или у пирата?
– Нам везде хорошо, – нехотя буркнул попугай, пытаясь выдавить из осушенной кружки хотя бы каплю.
– Не сомневаюсь. Скажи – как, по-твоему: дадут нам морем уйти? Демы не устроят засаду на пути? Флот погани не нападет? Нам это очень важно! Признайся, Зеленый! – Дожил… вымаливаю ценные советы у пьянствующей птицы. Отчаявшись, попугай прекратил доить кружку и начал подлизываться:
– Хороший ты парень, а если нальешь, так вообще замечательным будешь.
– Не увиливай от темы – я тебя про корабли демов и погани спрашивал. Караулят нас?
– В западном проливе шесть галер демов, и в шхерах, что за горлом, еще четыре видели. Великий флот – в одиночку на таком ветре не проскочим.
– Не знаю я, где этот пролив, где шхеры и кто собирался идти, но за информацию спасибо – мне от тебя только название их кораблей нужно было. Значит, галеры… будем знать.
– Спасибо в кружку не нальешь.
– Вон – хлеба пожуй… на закуску, и хватит тебе – на большее не заработал.
– Спляшу за кувшин пива, – предложил попугай взятку.
– Я и за кружку спляшу, а ты в любом случае больше ничего не получишь. Держи хлеб.
Попугай от хлеба отвернулся с таким брезгливым видом, будто ему предложили комок несвежего навоза. Я улыбнулся: птиц – мой самый лучший бонус. Мало того что выручить способен, так еще и кладезь полезной информации. За дверью загрохотали уже хорошо знакомые шаги – ввалился Арисат:
– С правого берега дозор вернулся – никаких следов не заметили. Жду, когда с левого вернутся.
– Можешь не ждать – не будет и там следов.
– Откуда знаете?!
– Стражи много чего знают, – ответил туманно-таинственно. На доверчивого Арисата это подействовало – заговорил полушепотом:
– Значит, морем идти можно?
– Конечно можно, только тебе это не понравится.
– А почему не понравится?
– Там десять галер демов нас караулят, и еще две для слежки выделены. Как только выйдем в море, так и нападут.
– Свиноеды! – выругался Арисат.
Я начал задумываться о сложном отношении местных жителей к свиньям – их лишь при ругани вспоминают. Свинарников не наблюдал, салом тоже не кормили – похоже, здесь к этим животным относятся не слишком позитивно. Примерно так же, как мусульмане. Может, ислам или его отголоски и сюда добрались? Ага, естественно – вместе с церковной латынью, – ее ведь каждый мулла знает… Раздумья
