Снизу зацокали копыта: из зарослей выбрался отряд дозорных. Один, приветливо помахав рукой, доложил:
– Сэр страж, внизу, у ручья, жимолости видимо-невидимо. И крупная очень – я такую никогда не видел. Будто слива – как только на ветках держится. И сладкая-сладкая – нигде такой не бывает. Обязательно попробуйте – не пожалеете.
Нет уж, спасибо, – не хочется потом в темноте светиться синими огоньками. Отъехав от рудника, покосился на Зеленого:
– Так ты, получается, и радиацию чувствовать умеешь?
– Я такой – я красивый, – самовлюбленно ответил птиц.
– Счетчик Гейгера летучий…
Интересные дела… Попугай, возможно, недолюбливает радиацию – шипел на подозрительный камень, в котором я опознал урановую руду (хотя и не уверен – я шлакоблок от кирпича с трудом отличаю, а о рудах предпочитаю помалкивать). Еще он шипит на тварей (мягко сказано «шипит» – ревет скорее). Продолжим мысль: что, если его недовольство зиждется лишь на факте обнаружения альфа-частиц, бета- частиц и гамма-квантов? В принципе радиоактивность никогда не бывает нулевой – везде существует некоторое фоновое значение, и, возможно, он реагирует на его превышение.
Это что получается – погань тоже радиоактивна? Причем серьезно, раз он издалека ее засекает. Может такое быть? Да кто его знает – опять гадание на кофейной гуще… Неприятно, если так: свинцовых трусов у меня нет. Вспомнив, как отмывался от маслянистой крови тварей, вздрогнул – не исключено, что получил при этом неслабую дозу в рентгенах. Хотя, вероятнее всего, из пальца все высосал – мало ли на что попугай реагирует. Он вообще птица с огромными странностями… Да и я не специалист – ни по погани, ни по минералам урана. Изменения в растительности могут быть вызваны сотнями причин – допустим, заражением солями тяжелых металлов возле богатого рудного месторождения. Если уж откровенно, я знаю много чего, но ни в одной отрасли назвать себя специалистом не могу.
Хотя идея интересная, особенно если вспомнить то убежище – помесь склепа с промышленным объектом. Именно такое впечатление осталось. Уж не в атомный ли реактор я провалился тогда? Бред, конечно, но бред занимательный…
А цветные всполохи над бункером? Хотя, если там так фонило, что днем свечение видно было, то мы уже должны червей кормить…
А горные разработки встреченные? Отвалы толком не заросли, повсюду валяются куски неразложившейся на воздухе руды, ямы на вид вполне свежие – не осыпавшиеся. Может, они не столь древние, как все остальное, оставшееся после людей? И может, люди вообще ни при чем? Не железо здесь добывали, а уран?
Эдак я сейчас до термоядерной бомбы дофантазируюсь!.. Откуда местным феодалам было знать про радиацию и прочее? Они здесь железо добывали, а урановая руда в отвал шла, за ненадобностью – вот я ее и подобрал. ДО атомной эры ее использовали лишь для получения краски и солей радия… если не ошибаюсь. Краска здесь не очень-то нужна, радий тем более – значит, брали лишь то, что для стали годилось. Если рабочие и страдали от излучения, то никто не понимал, в чем дело: один умирал – на его место другого ставили.
Болезни – ерунда: никто в те времена не догадывался об их истинных причинах… Вроде логично, но все равно сомнения гложут… Пересадив упирающегося попугая на запястье, сурово погрозил пальцем:
– Сиди смирно и не возмущайся – мне надо тебя осмотреть подробнее. Слишком ты странный для обычной птицы – что-то с тобой явно не так. И говоришь всегда к месту, и запоминаешь все мгновенно, и на камни радиоактивные шипишь разъяренной коброй. Про погань и вовсе промолчу – очень остро реагируешь. Признайся – ты ведь не просто птиц?
– Я умный и восхитительно хорош собой, – весьма охотно ответил Зеленый.
– Нарцисс летающий… А ну! Не кусаться!
С трудом заставил раскрыть клюв – неблагодарное создание шипело, клекотало и угрожало отхватить палец. Клюв как клюв – массивный только. Понятно, почему Зеленого побаиваются: цапнуть таким можно хорошо. Язык жесткий; бедолаге, небось, нелегко с таким речевым аппаратом приходится. Насчет отсутствия мозга поторопился с выводами – пух на голове тонкий, и места для серого вещества оставлено предостаточно. Крылья, розовые чешуйчатые лапки с длинными кривыми когтями, длинный хвост с грязным кончиком.
Какие выводы? Попугай как попугай – я по ним невеликий специалист, но заметных странностей не обнаружил. Нет у Зеленого припрятанных счетчиков Гейгера и детекторов погани – чует все за счет каких- то внутренних возможностей. Да и умный подозрительно – не слышал я на Земле про таких попугаев.
– Может, тебя выпотрошить для исследований?
Птиц наконец сумел вырваться, проворно забежал на плечо, презрительно чихнул мне в ухо – ему не нравилось, когда его трогали руками. И вообще лишь мне такое прощал – другие не отваживались рисковать: при одном подозрительном движении он в шипящую фурию превращался.
Этот мир уже столько загадок мне загадал, а ответов давать не спешит. Думай, Дан, думай: сам до всего добирайся. Никто здесь тебе не собирается ничего разжевывать.
Интересно, а как там поживает наш демократический удалец? Везучий четырнадцатый… Мой загадочный конкурент? Какое тело ему досталось? Сидит в младенческом, терпеливо дожидаясь половой зрелости, чтобы выковать булатную бритву и вернуться к любимому занятию? Или, как и я, во взрослое попал? Может, уже вовсю занялся сборкой резонатора? Или режет кого-нибудь в темном переулке… А может, вообще превратился в женщину? Сидит теперь в гареме местного султана, кормит детей грудью и потихоньку сходит со своих индукционных катушек от превратностей судьбы.
Удачи ему в поиске криптона восемьдесят шесть – она ему в этом деле очень пригодится… хотя и не поможет…
Оп! Какой криптон?! Если его переправили смертельно раненным, то вряд ли успели напичкать голову всем тем, что в меня вбили. Времени на это не было – попал «на деревню дедушке». И даже в лучшем случае чувствует себя как курица в супе – ноль подготовки; ноль теории; весьма вероятные сомнения в целостности рассудка (как и у меня). Бедолага четырнадцатый…
А что если запуски будут продолжаться дальше, и со временем в этом мире появятся десятки моих земляков, или даже сотни? Было бы неплохо таких встретить (если, разумеется, они не окажутся профессиональными маньяками). Хотя шанс мизерный – планета огромная, да и как определишь, что перед тобой землянин? На лбу ведь ни у кого не написано.
С другой стороны, мест, благоприятных для высадки, немного – как я понял, большая часть поверхности планеты оккупирована теми самыми фоновыми помехами. Значит, земляне будут оказываться в одном регионе или в нескольких регионах, так что шансы на встречу значительно возрастают. Что-то меня не туда понесло…
Хотя чего удивляться – просто достало уже. Хочется настоящего собеседника, перед которым не надо притворяться.
Бедные мои здешние собраться по несчастью – им ведь еще хуже приходится: у них ведь нет Зеленого. Вот кто готов слушать всегда – что угодно и в любых количествах.
* * *
И опять везение – пусть небольшое, но очень вовремя. Брат Аршубиус заявил, что вроде бы начинает узнавать местность. Нет – сюда он не добирался, но холмы, подступившие к дороге с двух сторон, видел со стороны границы и во время вылазок за нее.
В своих словах он сомневался и попросил послать дозор чуть подальше – если все подтвердится, то на верхней точке подъема должна встретиться древняя башня с остатками казарм.
Так и оказалось: воины, вернувшись, подтвердили слова иридианина. Пришлось заставить народ увеличить темп продвижения, чтобы до темноты успеть добраться до этого удобного для ночлега места. Успели.
