Развернувшись к толпе, Конфидус пронзительным голосом, не терпящим возражений, скомандовал:
– Теперь собирайтесь и быстро выходим! Погань знает, что мы двигаемся очень медленно, и будет ждать нас на переправе к вечеру! Если не будем спать на ходу, до малого брода доберемся утром – пока они это поймут, пока кинутся вдогонку, мы уйдем далеко! Я надеюсь на это! И еще: по дороге нам будут встречаться заросли! Те из вас, кто не в ополчении и не в дружине, должны заготовить по два кола – чем толще и длиннее, тем лучше, но не перегружайтесь! Те из вас, кто на подходе к броду окажется без кольев!.. В общем, не советую без них туда приходить! Чего стоите?! Бегом все! Опять развернувшись ко мне, епископ покачал головой:
– Дан, погань все равно пронюхает про это. Мы не можем двигаться с ее скоростью – легко догонит.
– Пронюхает, не спорю. Но не сразу.
– Вы думаете, она за нами не следит?
– Зачем? У нее была Йена. Они даже дозорных возле нас не держат – стараются не беспокоить будущую добычу.
– Вы так уверенно все это говорите, будто погань вам сама все докладывает.
– Так оно и есть… почти…
– ???
– Йена… Когда она вскочила, то в первую очередь попыталась убить попугая. Зачем это делать – он ведь для нее не опасен? Зато без него мы не сможем понять, есть ли рядом твари. А с ним… Она хотела нас ослепить, а когда это не удалось, попыталась перебить всех командиров, чтобы некому было управлять толпой. Или даже надеялась сделать вид, что всех убила неведомая тварь, а она опять чудом выжила, – кроме меня лишь Тук о чем-то догадывался, да и то потому что я его послал обыскать ее вещи. Понимаете теперь? Посмотрите на Зеленого: он полностью спокоен. Нет тут дозоров рядом.
– Йену он тоже воспринимал спокойно – шипел тихо и мало. Может, кто-то вроде нее рядом…
– Насколько я понимаю, тварь, завладевшая ее телом, не из простых?
– Шутите?! Черное сердце… Это чудо, что она нас всех там не порвала. Хорошо, что вы смогли подобраться к ней, когда она не ждала: тот удар, по шее, выручил нас. С такой раной она еле шевелилась. Очень сильная тварь – я о подобных только слышал, да и то небылицы одни. Погани трудно их взращивать – или редко попадаются люди подходящие, или что другое мешает… не знает никто…
Ну и дела – оказывается, она «еле двигалась». Ох, я и дурак – чуть всех не положил из-за своей беспросветной тупости.
– И вы думаете, что здесь сразу пару таких тварей держать будут? Одну в лагере, а другую в кустах?
– Наверное, вряд ли…
– Вот и я о том же – будем считать, что наш маневр останется незамеченным.
– На холмах, дальше, могут дозоры все же стоять – попугай отсюда их не почует.
– Не беда: костры оставим – огонь издалека видно будет, а вот развалины и склон седловины скроют наш отход к востоку.
– А почему она сразу попугая не убила? В Талле еще или по дороге? Могла ведь скрутить голову и прикопать – никто бы не нашел.
– Конечно. А еще могла во весь голос заорать на весь лагерь: «Среди нас есть опоганенные!» Это в первую очередь должны подумать, если с попугаем что-то случится. Да и Зеленый постоянно при мне крутился, а ее бы ни за что не подпустил – чуял ведь неладное.
– Ладно, Дан, не стану больше спорить. Только задумка у вас больно хлипкая – много прорех в ней. Страшно даже подумать… А если не будет по-вашему…
– Пока что все по-моему идет. Или у вас есть идея получше?
– Да вроде нет, но…
– Раз так, то давайте займемся делом – времени нет на разговоры.
* * *
Шкатулка со сбережениями сэра Флориса; тряпица с куском вареной конины – у несчастной кобылы вздулся живот, но добро не пропало; пара сушеных рыбин; копия карты епископа с пометками, сделанными русскими буквами; карта Флориса; серебряный кубок; чистая рубаха и пара портянок. Затянул горловину мешка – закинул за плечо. За второе отправился арбалет с колчаном. Топорик на пояс, меч – там же, узкий нож – за голенищем. Накинул тяжелый от влаги шерстяной плащ – и от непогоды защита, и вместо одеяла послужить может.
Вот и все мое имущество: больше ничего брать не собираюсь. Загадочные сердца, вырезанные из тел тварей, пусть останутся у Арисата – он, похоже, знает, как их сохранять, а я понятия не имею и выдавать своего невежества не хочу.
А еще есть лошадь – боевой конь. Стоит, наверное, немало. Не брошу. Но не из-за жабы – мне на нем скакать придется. Если не повезет, то спасаться от тварей; а если повезет – то от властей.
Власти меня мигом раскусят. Епископ, вон, похоже, раскусил. Общается со мной как с дебилом – все объясняет. Даже вещи, которые, по идее, самый завалящий страж должен знать получше него.
Спасибо, что не выдал до сих пор. Хотя не удивительно – ему невыгодно мое разоблачение. Да и вряд ли он полностью уверен, иначе бы не верил в мои сказки про королевские войска. Хотя кто его знает…
Интересно, где здесь граница с Мексикой, или куда вообще принято удирать в подобных случаях?
Или я уникален – до сих пор олухов, выдававших себя за стражей, не существовало?
* * *
«Продолжение отчета добровольца номер девять. День тринадцатый. Плохая цифра – я ведь не забыл, Иван, про ваши суеверия. Сегодня меня чуть не прирезали, а до этого я сам себя едва не убил об стенку из-за сомнений и вечной своей неуверенности. Женщины, Ваня, чистое зло, но то, что здесь в них вселяется… Женщинам до этого далеко. Теперь хочется запить от перенесенного стресса, но пока не могу – в данный момент драпаю в надежде спасти задницу.
Имеются и плюсы. У меня есть отличное средство для эвакуации – дорогостоящий боевой скакун. Есть также несколько монет в красивой шкатулке и мясная пайка – на пару раз пожевать. Обеспечен одеждой, бронежилетом, парадным и повседневным оружием. И всем этим обзавелся за неполные две недели.
На исходе месяца надеюсь стать местным олигархом – при таких темпах запросто. Если не повесят…
Можете за меня порадоваться – адаптировался к параллельному миру почти полностью. Сегодня вот довелось отрубить голову симпатичной девушке, и даже не проблевался при этом. А ведь в первые дни меня наизнанку выворачивало при виде дохлой мухи. Крепну на глазах – сам собой горжусь.
Ваня, ваша морская свинка изменяется – о подобном меня в вашем бункере никто толком не предупреждал. Мне бы отдохнуть… мозги в порядок привести… и вообще подумать спокойно. Ведь скоро превращусь в мутанта – уже себя иной раз не узнаю… Я это – или кто-то, использовавший мое родное сознание, как вы использовали это тело? Или смесь старого хозяина с новым? Или просто растерявшийся диверсант: вместо измерения длин волн в вакууме ему приходится заниматься черт знает чем. Кто здесь?
И кофе хочется – его здесь нет. Может, все же подумаешь насчет подрывов пары сверхновых?
