которое безошибочно узнала бы любая женщина, даже та, которой ни разу ещё не в любви не признавались. Реана обнаружила в глубине души жалость, отругала себя за неё и улыбнулась поэту со всей возможной теплотой. Потом повернулась к купцу.
— Идем, Вларрик. За мной пока не пришли, но это ненадолго.
— Реана?.. — дрогнувшим голосом спросил он, шагая рядом. В Квлние она жила под именем Илларгвы ['долгожданная гостья', арнак., одно из распространённых имён], Хейлле только напоследок назвал её более привычное здешнее имя.
— Реана, — кивнула она.
Число людей перед домом превысило критическую массу примерно через час. Чуть ли не полгорода вопило и ревело под окнами, требуя выдать проклятую ведьму. Неведомыми путями они уже выяснили, что это за ведьма. И когда Реана вышла из дома, и за спиной захлопнулась дверь, девушка поняла, что погорячилась. Да уж, 'погорячилась' — это очень мягко сказано. Она совершенно ничего не могла противопоставить этому живому колышущемуся морю, охваченному одной целью: растерзать. О размахивании холодным оружием в попытке пробиться сквозь эту толпу даже думать было смешно. Отводить кому-то глаза не имело смысла: толпа стояла так прочно, что ей всё равно не удалось бы уйти. Даже если допустить совершенно немыслимую возможность отвода глаз такому количеству людей разом. Глядя поверх грязных, нечёсаных голов, Реана ощутила себя больной и безобразно слабой, и задним числом подумала, что куда умнее было бы удрать по-тихому вместе с Хейлле, чем геройствовать и спасать имущество Вларрика, который уж наверняка в любом случае выкрутился бы. Ей бы ликтово умение запудривать мозги, или хотя бы ораторский талант Хейлле. Ну-ну… Надеяться можно только на себя. И ещё немножко — на свою удачу. Удача — это хорошо. В ожидании счастливого случая Реана и попыталась немного потянуть время. Представила себя Редой — это оказалось на удивление легко. И спросила, глядя поверх голов и немного усиливая магией свой голос:
— Что вам надо?
Толпа на миг притихла, а потом взорвалась:
— Гаааа!
— Бей ведьму!
— Проклятие неба на тебя!
— Разве я сделала вам что-то плохое? — Реана выбросила вверх руку, призывая внимание. Тем же жестом она на некоторое время обезопасила себя от нападения, создав невидимую стену между собой и первым рядом толпы.
— Она ещё спрашивает!
— Дрянь, мерзавка!
— Бей ведьму!
— Ты наслала эпидемию!
— Вот нечисть! Она что-то наколдовывает, люди добрые! Она вконец нас магией извести хочет!
— Я не насылала эпидемию! — сказала Реана. — Я лечила вас! Разве это — неправда?
Толпа немного притихла, и Реана уже, было, подумала, что всё обойдется, но тут кто-то выкрикнул на всю улицу:
— Ну, лечила! Ну и что? Одно другому не мешает! Сперва наслала эпидемию, а потом на наших слезах деньгу зашибала!
— Неправда! — возмутилась Реана. — Я не требовала денег!
Эту реплику услышать не пожелали.
— Но зачем мне было останавливать эпидемию, если б я её наслала? В этом нет никакого смысла! — Отчаянно выкрикнула девушка, чувствуя, что защита слабеет. Толпа снова на миг притихла, и снова тишину взорвал тот же самый голос:
— И что, раз нет смысла? Будто человеку дано понять, что на уме у нечисти! Бей ведьму! Неужто ни один не жалеет своих детей, которых убила эта мерзавка?
Толпа взорвалась, насела с новой силой, и защита лопнула. Реана пыталась отбиваться, но толку от этого было не больше, чем от её ораторских потугов.
'Неужели всё? — с ужасом подумала она. И поняла, что по логике вещей — всё. Несомненно. — Неет! Не хочу! Господи!..' Она снова забилась, едва не задыхаясь в навалившейся на неё куче немытых тел, но получила такой пинок в солнечное сплетение, что сочла за лучшее съёжиться клубком, закрывая голову руками и пытаясь снова натянуть защиту.
…Ей очень крупно повезло, что продолжалось это всего пару минут.
Обнаружив, что никто пока не пытается разодрать её на части, Реана приятно удивилась, разогнула руки, прикрывавшие голову, и недоверчиво открыла глаза. Лицо она уберечь смогла, да и переломов вроде бы не было, если только нывшие ребра справа не были сломаны. А от синяков, ссадин и пустячного пореза на спине никто ещё не умирал.
Она лежала в позе зародыша на мостовой, такая же грязная, как эта мостовая, а над ней стоял, самодовольно усмехаясь, тейрлках Квлния. Реана тоже усмехнулась ему, сладко потянулась, игнорируя ноющие ребра, и упруго вскочила на ноги. Тейрлкаха сопровождало около дюжины коричневых, и все они дружно схватились за оружие. Толпы за их спинами почти не наблюдалось. Где-то с треть осталось — зрителями, но в отдалении. Это обстоятельство привело Реану в безмерно счастливое расположение духа. Она готова была от души расцеловать любого — потому что она была жива!
— Добрый день, граф Как-там-тебя-по-имени, дворянин в далеко не первом поколении, — ослепительно улыбнулась Реана. — Вот уж не думала, что ты поспешишь спасать меня от впечатлительных горожан.
— Я предпочел бы убить тебя собственными руками, Реда, — сквозь зубы прошипел граф.
— Даже так!.. — задумчиво покивала она. — И ты всерьёз надеешься меня убить?
— И убил бы — не сразу, конечно, — если бы не личный приказ от Его Императорского Величества мне доставить тебя в Даз-нок-Раад живой. Это гвардейцы Его Величества! — тейрлках гордо указал на своих спутников.
— Какая прелесть! — рассмеялась Реана. — То есть, это Шегдар спас мою весьма ценную, но и весьма неосмотрительную голову? Что же, передай ему мою горячую благодарность! Пожалуй, даже не просто благодарность, а воздушный поцелуй. Если бы не он, я бы уже и не знала, как спастись от доблестного тэйрлкаха этого гостеприимного города!
— Все только что убедились, что ты столь же уязвима, как и нормальный человек, — с гордостью удачливого экспериментатора заметил тейрлках.
— С чем вас и поздравляю, — пожала плечами Реана. — Прощай, чудо, береги здоровье.
Чем внимательней на тебя смотрят, тем проще исчезнуть — такой вот парадокс. Внимание коричневых, как и внимание графа, было сосредоточено на девушке, чем она и воспользовалась. Дюжине человек отвести глаза оказалось не слишком сложным делом, если Реана справилась с ним даже в теперешнем больном состоянии. Больше её в Квлние не видели.
XVII
Кхадера. Пара лет до трона.
…но откуда, скажи, такие странные дети
с этим волчьим свинцом в глазах?
'Машина Времени'
Дом в Собачнице — районе на северо-западной окраине Эрлони, — стоял на отшибе. К Острову здесь лепился деревянный настил — метров на сорок над мелководьем, державшийся на честном слове. На чём держались здешние халупы, не знал, пожалуй, и Хофо Мудрый. Подвала в доме не было вовсе, его заменял люк в каменном полу, под которым нехорошо поблескивала чёрная вода. Каменный пол и камин являлись
