— С благословением Вечных! — пробормотал Илейг, снова перехватив посох, и направился по следу. Обогнул заросший кустарником бугор и резко остановился за стволом огромной ели, совершенно остолбенев.
— Раздави меня небо! — одними губами отреагировал он. В шести шагах от него стояла рысь, огромная кошка, которая, может, уже почуяла его, и против которой его посох поможет не больше, чем комок снега. (Илейг подумал, что следы рысьи, стало быть, и вправду видели). А напротив рыси стояла женщина, та самая, по чьим следам он шёл. Её и кошку разделяло не больше двух шагов, но женщина не выказывала ни малейшего страха, она смотрела рыси в глаза, пристально смотрела в такие же пристальные глаза.
Как ни был ошарашен Илейг, он с готовностью поклялся бы, что рысь смотрела разумно.
'Возродившаяся! Раздави меня небо!..'
Реана чуть заметно кивнула, рысь повернулась как раз к Илейгу — у того похолодели руки, — но рысь только беззвучно показала зубы в брезгливо-элегантной ухмылке, отвернулась и исчезла за деревьями. Илейг сглотнул, все ещё пытаясь сообразить, как бы это слинять по-тихому.
Реана рассмеялась хрипло и с трудом, но с явным, тем не менее, удовольствием. В сторону Илейга она не взглянула, но его надежда остаться незамеченным забилась в агонии.
— Ну, подходи, раз пришёл, — отсмеявшись, сказала Реана, по-прежнему не поворачивая головы. Надежда Илейга брыкнулась последний раз и скончалась. Он вздохнул и вышел на открытое пространство, успев за эти пару шагов подумать: голос-то у Возродившейся хриплый не от природы, а от болезни. И ещё вспомнил слухи о том, что в давешнюю эпидемию в Квлние явилась не пойми откуда какая-то безумица… Гвардейцы по пивным, люди Ксондака и досужие сплетники рассказывали, что ведьма Реана- Возродившаяся наслала заразу, остановить которую удалось лишь изгнав злокозненную ведьму из города. Кум, живший в Квлние и уже совсем было собравшийся в разгар поветрия помирать, да потом раздумавший — он рассказывал другое.
Реана была теперь шагах в четырёх всего от Илейга, вполоборота к нему, тяжело опираясь на прочную палку в половину человеческого роста. Девушка искоса глянула на кузнеца — один короткий взгляд, но ему показалось, что этот взгляд прожег его насквозь. Пока Илейг моргал и собирался с мыслями, Реана успела усмехнуться (рассмеявшись, она с трудом сдержала кашель и предпочла пока не повторять опыт), стереть усмешку, и повернула голову к кузнецу изобразив вежливое выжидательное молчание.
Тот уже, в общем-то, почти успокоился, на безумную она и правда походила, но не на безжалостную убийцу точно.
— Ты мне ничего не сделаешь, — сказал Илейг, убеждая больше себя самого. — Меня колдун один научил проклятию, я тебя прокляну, ежели вдруг что!
— Испугали ежа голой задницей! — хмыкнула Реана, щурясь по-кошачьи. Илейг заговорил не сразу, и заговорил невпопад.
— Это ты? — спросил он.
— Ага, я — это я. Очень точно подмечено! — ехидно согласилась Реана.
— Ты — Возродившаяся?
— Возродившаяся? А, ну да, Реана… — устало кивнула она. — Чего тебе надо? Давай быстрее — или убирайся, я, знаешь ли, спать хочу.
Перед глазами плыло, и хотелось упасть, где стоишь, и поддерживало Реану скорее врождённое упрямство, чем палка, на которую она опиралась. Общение с рысью не помогло — Сапома не лучше её самой разбиралась в медицине. Девушка чувствовала себя совсем больной и понимала, что выглядит, мягко говоря, не блестяще. Тоже мне, ведьма, сама себя вылечить не в силах! Илейг тоже не мог не видеть, в каком она состоянии.
— И ты не боишься, что кто-то причинит тебе вред? — с искренним беспокойством спросил он.
Реана даже несколько ожила и позволила себе смешок.
— Кто, интересно?
— Да мало ли, кто! — пожал плечами Илейг. — Хоть бы и я. Ты ж еле на ногах держишься!
— А ты попробуй меня достать, заботливый, — Реана ещё раз проткнула Илейга взглядом и добавила:
— И без магии обойдусь.
Она даже не потрудилась переменить позу, да и выглядела вовсе девчонкой — самое бы время замуж. Илейг был вдвое крупнее и тяжелее её, да и посох в умелых руках — оружие не хуже, а то и лучше меча. Легендам и слухам Илейг доверял, лишь разделив все числа на десять, но и после того рассказы о Возродившейся внушали к ней немалое уважение. И в том, что эта девчонка поставила на ноги всю императорскую гвардию и белое воинство святейшего Мастера Ксондака, сомнений не было. А что она больна — и правда значит мало: в том, по меньшей мере, смысле, что порубить любого на фарш вместе с костями болезнь ей, при желании, ничуть не помешает. Илейгу доводилось знавать таких: ни за что не выкажет слабости и скорее загонит себя до смерти, чем позволит расслабиться.
— Думаю, можно не проверять, Таги, — сказал Илейг.
Реана усмехнулась левым углом губ. Это, конечно, лестно, что тебя знают, но можно и пореже вспоминать.
— Итак, мы познакомились. Ещё что-то? — Реана подняла тяжелую голову, чтобы посмотреть на собеседника. На её лице явственно читалась надежда на отрицательный ответ.
— С вашего позволения, да.
— Ну? — вздохнула Реана.
— Не желаете ли вы остановиться на ночь под крышей?
Реана уставилась на Илейга:
— Ты меня зовешь к себе домой? Меня?
— У меня кум живет в Квлние. Вот и довелось слышать о поветрии разные рассказы. За то, что кум всё ещё живет, он благодарит не только Тиарсе, но и ту, которую прозвали Безумной. Что ж странного, что я хочу вам помочь, зная, что у вас жар?
— Только не надо ко мне на 'вы'. Всех соседей перепугаешь, и коричневые сбегутся, как на раздачу жалования.
— Там нет никаких соседей, это охотничий домик в лесу.
— Надеюсь, не слишком далеко, — вздохнула Реана. — Потому что у меня действительно жар, и мне очень хочется лечь и заснуть прямо здесь.
— Недалеко, — заверил Илейг. — И, если позволишь, я бы понес тебя. За три четверти часа доберемся.
— Ну, ты даёшь! — рассмеялась Реана. И тут же пожалела, что рассмеялась: кашель всё-таки прорвался. Отдышавшись, Реана покачала головой. — Неси, чёрт с тобой. Когда меня ещё на руках потаскают…
Вещи девушки (кроме меча) перекочевали за спину Илейгу, потом он подхватил на руки её саму — легко, словно и без напряжения вовсе, — и понёс. Метров через пятьсот он остановился.
— Что случилось? — спросила Реана.
— Рысь. Здоровенная, — проворчал Илейг. — Так и вьётся вокруг. И что ей надо?
— А, Сапома. Она, кажется, волнуется за меня.
— И что, она будет всю дорогу маячить по сторонам?
— Боюсь, она и вокруг твоего охотничьего домика маячить будет.
— Ох, сохраните меня, Вечные, от всякой скверны! — вздохнул Илейг.
— Будешь знать, как водиться с ведьмами, — усмехнулась Реана.
— Буду, волею Тиарсе, — кивнул Илейг и зашагал дальше. — Не тянешь ты на Возродившуюся. Доверчивая, ровно и впрямь девчонка, какой выглядишь. А если я тебя прямиком коричневым отдам?
— Не верю, — сказала ведьма и улыбнулась.
Реане снился зимний слякотный переулок, щель между домами, где-то далеко от центра города. Холодно. Стены по сторонам поднимались высоко, чуть не смыкаясь над головой. Выросшая впереди стена наклонилась к девушке, Реана отшагнула назад, обернулась. Бок ещё одного дома достроил квадрат, и щель
