По свидетельству Плутарха, Александр Македонский в своих походах не расставался с текстом «Илиады» и называл поэму своей величайшей драгоценностью. Завоевав Египет, Александр решил основать в нем большой город и назвать его своим именем. Зодчие уже нашли для города подходящее место, но Александру во сне явился сам Гомер в образе почтенного старца и прочитал стихи из «Одиссеи»:
Александр немедленно отправился на Фарос и увидел местность, удивительно подходящую для постройки большого города, – с рекой и прекрасной гаванью. Царь воскликнул, что Гомер, достойный восхищения во всех отношениях, вдобавок ко всему – мудрейший зодчий. Он приказал тут же начертить план города, сообразуясь с местностью. Под рукой не оказалось мела, и тогда зодчие сделали разметку ячменной мукой. Так зимой 332–331 годов до нашей эры была основана Александрия, столица греко-египетского государства Птолемеев и крупнейший центр эллинистической культуры. В центре города был поставлен храм Гомера, а сам поэт был обожествлен.
Последним ученым, работавшим в Александрийской библиотеке, была Гипатия – женщина-математик, астроном и философ-неоплатоник, круг ее научных трудов невероятно широк для одного человека в любом столетии. Гипатия родилась в Александрии в 370 году. В то время, когда у женщин почти не было права выбора (с ними часто обращались как с собственностью), она свободно и вызывающе вторгалась в традиционно мужские области. Александрия тогда была под властью Рима, а христианская церковь набирала силы и пыталась истребить языческую культуру, ее влияние. Гипатия оказалась в самом центре этих могучих социальных сил. Александрийский епископ Кирилл презирал ее за тесную дружбу с римским наместником и за то, что она являла собой символ знания и науки, которые церковь в ранний период в основном отождествляла с язычеством. Пренебрегая опасностью, Гипатия продолжала распространять знания, пока в 415 году на пути в библиотеку ее не растерзала толпа прихожан Кирилла. Они стащили Гипатию с колесницы, сорвали одежду и морскими раковинами содрали с нее кожу и мясо до костей. Останки Гипатии были сожжены, работы уничтожены, а имя надолго забыто. А епископа Кирилла церковь причислила к лику святых.
Мамлюки (по-арабски – белые рабы, невольники) – это воины-рабы, из которых состояла личная гвардия султанов династии Айюбидов, правившей Египтом в 1171–1250 годах. Родом мамлюки были из тюрок и разных кавказских народов (грузин, черкесов и т. п.). Их еще детьми покупали или похищали, а затем, доставив в Египет, обучали военной службе. После смерти в 1250 году султана Салиха, последнего из Айюбидов, власть в стране захватил мамлюкский военачальник Айбек, женившийся на вдове Салиха. После этого эмиры из мамлюков стояли во главе Египта вплоть до 1517 года. Известны две династии мамлюков: Бахри (преимущественно тюркского происхождения, правили в 1250–1390 годах) и Бурджи (преимущественно выходцы с Кавказа, правили в 1390–1517 годах). В 1260 году армии мамлюков разгромили монголов, в 1268 году вытеснили крестоносцев из Палестины и Сирии, в 1273 году разбили исмаилитов-ассасинов. В 1516–1517 годах войска турецкого султана Селима I завоевали Сирию, Египет и Палестину, положив конец господству мамлюков. После турецкого завоевания часть земли в Египте была оставлена мамлюкским беям, которых обязали платить дань турецкому паше в Каире. Ослабление Османской империи с конца XVII века позволило мамлюкам фактически восстановить свою власть. В 1808 году у мамлюков отобрали земли, а в 1811 году истребили их беев.
Ассирийский царь Синаххериб (705–681 до нашей эры) – один из самых жестоких завоевателей в истории человечества. В 689 году, взяв штурмом Вавилон, он приказал уничтожить большинство его жителей, а сам город разрушить и затопить водами Евфрата, за что и получил прозвище Бесноватый. Синаххериб был убит в результате дворцового заговора, в котором принимали участие двое его старших сыновей.
В 597–595 годах до нашей эры над Вавилонией нависла страшная угроза нашествия скифов. Избавление пришло неожиданно. В 595 году, в самый разгар подготовки скифов к вторжению в Вавилонию, мидийский царь Киаксар заманил скифских вождей с их свитой к себе на пир. Когда гости, утратив всякую осторожность, перепились, мидяне перебили их. Лишившись руководства, скифы потерпели жестокое поражение и бежали за горные цепи Кавказа в родные степи Причерноморья.
Анахарсис (около 638–559 до нашей эры) был сыном скифского царя и гречанки. Живя в Греции, он изучал греческие обычаи, уклад жизни и культуру, подвергал их критическому осмыслению. Остроумие его речей вошло в афинскую поговорку: «Говорит как скиф». По приезде в Афины Анахарсис передал знаменитому греческому мудрецу Солону, что хочет его увидеть и стать другом, а на ответ, что друзей заводят на родине, возразил: «Солон как раз на родине, почему бы ему не завести друга?» Некоторые уверяют, что Анахарсис изобрел якорь и гончарное колесо. Возвратившись в Скифию, Анахарсис, по его великой любви ко всему греческому, был заподозрен в намерении отступить от отеческих обычаев и погиб на охоте от стрелы своего брата.
Халдеи – греческая форма семитского названия одного из арамейских племен. В последний период могущества Вавилонии (626–539 до нашей эры) в ней правила халдейская династия, важнейшими представителями которой были Набопаласар, Навуходоносор II и Набонид. Именно они создали могущественное Нововавилонское царство.
Согласно рассказу отца истории Геродота, маги однажды предсказали мидийскому царю Астиагу (585– 550 до нашей эры), что рожденный его дочерью Манданой сын свергнет деда и покорит всю Азию. Напуганный Астиаг решил обмануть судьбу и выдал Мандану замуж за подвластного ему персидского царька Камбиза. Астиаг был уверен, что завоеватель Азии никак не может родиться в столь малозначительном народе, как персы. Мандана родила сына, названного Киром, и маги повторили Астиагу свое предсказание. Тогда Астиаг приказал вельможе Гарпагу тайно убить внука. Но Гарпаг не захотел лично обагрять свои руки кровью младенца и доверил это дело царскому пастуху. Тот же, узнав, кто такой Кир, подменил его своим мертворожденным сыном. Пастух и его жена вырастили и воспитали Кира как своего сына. Когда Киру исполнилось 10 лет, мальчишки во время игры избрали его царем. Однако один из них, сын знатного мидянина, не захотел подчиняться сыну пастуха. Тогда Кир велел отхлестать ослушника бичом. За этот проступок Кира привели к царю, и тут выяснилось, что он сын Манданы и внук Астиага. Маги успокоили царя, заявив, что предсказание сбылось: Кира, мол, уже избрали на царство, и его нечего больше опасаться. Астиаг оставил внука во дворце, но Гарпага, не выполнившего царский приказ, жестоко наказал: велел тайно убить его сыновей и их мясом накормил ничего не подозревавшего отца. Кир вырос и после смерти своего отца в 558 году занял персидский престол. Персы с трудом переносили иго мидян, и Гарпаг, жаждавший мести, подговорил Кира поднять восстание против Астиага. Восстание началось в 553 году, а закончилось в 550 году полной победой Кира над дедом и завоеванием Мидии. Затем в 547–546 годах персы покорили Лидию. Возникла могучая и воинственная Персидская держава. Следующими жертвами ее экспансии предстояло стать Вавилонии, Египту, островам Эгейского моря, Фракии, Македонии и северо-западной части Индии.
