Тихим голосом, подбирая понятные Кроудару слова, Хонида объяснила, что она сделала. Он живо представил себе картину и понял, почему она делала все это тайком от ученых. Он взял факел, наклонился и начал с интересом рассматривать растение. Это — смерть всем радужным надеждам ученых. Это — конец их затее, населить эту планету.
В этом растении Кроудар увидел своих потомков. Наверно, они будут лысыми, с луковицеобразной головой, большим ртом, толстыми губами и фиолетовой кожей. Кроудар был уверен, что эти люди будут невысокого роста.
И Хонида доказала это — прямо здесь, на пропитанном влагой выступе. Вместо того чтобы отобрать семена самых высоких растений с прямыми стеблями, длинными и безупречными початками — таких, как на родной Земле — своими опытами она практически загубила кукурузу. Она выбрала слабые и хилые растения, которые едва ли могли дать семена. Хонида взяла только те растения, на которые эта планета оказывала самое большое влияние. В конце концов, из них она вывела сорт, который жил на этой планете так же, как здешняя растительность.
Это была местная кукуруза.
Хонида сорвала початок и очистила его.
В некоторых рядах не хватало зерен, а когда она разломила сердцевину, побежал фиолетовый сок. Кроудар уловил запах хлеба, который они сегодня ели.
Этого ученые никогда не допустят. Они пытались превратить эту планету во вторую Землю. Но она — не Земля, и никогда ею не будет. Кроудар подумал, что первыми живыми существами, кто это понял, были соколы.
Этим экспериментом Хонида доказала, что они с Кроударом проживут недолго, а их дети вырастут болезненными по земным меркам. Их потомки сильно мутируют, что идет вразрез с планами тех, кто организовал эту миграцию. Ученым это не понравится, и они постараются положить этому конец.
Доказательством провала ученых служит этот уродливый початок кукурузы.
Кроудар так и стоял, наклонившись, и вглядывался в будущее, пока факел не начал разряжаться и тускнеть. Тогда он поднялся и пошел обратно к колонии.
Когда стали видны огни их умирающей цивилизации, он остановился.
— Троди исчезнут… совсем скоро, — сказал он. — Я возьму лодку и… друзей. Мы поплывем за соколами.
Это была самая длинная речь, которую он когда-либо произносил.
Хонида забрала у него факел, погасила его и прижалась к Кроудару.
— Как ты думаешь, что нашли соколы? — поинтересовалась она.
— Семена, — ответил Кроудар.
Он покачал головой. Он не мог ничего объяснить, но точно знал, что это так. Здесь все растения выделяли ядовитые пары или соки, в которых могли выжить только их собственные семена. Значит, то же самое происходило и с троди, и с другими морскими обитателями? И, как показывает случай с соколами, семена окажутся менее ядовитыми для вторгшихся сюда с Земли людей.
— Но лодки плывут очень медленно, — заметила Хонида.
Он молча кивнул. Их мог застигнуть шторм, когда они уплывут слишком далеко от берега, чтобы надеяться на помощь. Это опасно. Но по ее интонации он понял, что Хонида не пытается остановить его или разубедить.
— Я наберу хорошую команду, — сказал Кроудар.
— И когда вы вернетесь? — спросила Хонида.
Кроудар призадумался. Он уже знал цикличность жизни на этой планете. Пользуясь этими знаниями, Кроудар планировал поездку — несколько дней, чтобы добраться до места, где соколы летали низко над морем и добывали себе пищу, ночь на поиски, и обратно.
— Через восемь дней, — ответил он.
— Вам понадобятся хорошие сети, — сказала Хонида. — Я позабочусь об этом. И, возможно, помогу найти несколько специалистов. Я знаю, кто согласится отправиться вместе с тобой на поиски.
— Восемь дней, — повторил он и попросил ее выбирать мужчин покрепче.
— Конечно, — ответила Хонида. — Восемь дней. Я буду ждать твоего возвращения на берегу.
Он взял ее за руку и повел через равнину домой.
— Мы должны дать этой планете имя, — на ходу сказал он.
— Как только ты вернешься, — ответила она.
