— Выбора? И это спрашивает ученица Бене Гессери?
— Я спрашиваю лишь о том, что видите в будущем вы, с вашими большими возможностями.
— Я вижу в будущем то, что видела и раньше. Ты хорошо знаешь состояние наших дел, Джессика. Это в нашей крови побуждения смешивать кровь безо всякого плана. Империя, компания СНОАМ, все Великие Дома — все они лишь частицы, выброшенные на поверхность бурным потоком.
— СНОАМ, — прошептала Джессика. — Я думаю, что она уже решила, как поделить захваченное у Атридон.
— Что СНОАМ, когда даже погода в наше время похожа скорее на флюгер, — сказала старуха. — Император и его друзья требуют шестьдесят пять процентов от директорских прав компании. Конечно, и они почувствовали запах добычи. И чем она крупнее, тем больше вожделение. Это — составная часть истории, девочка.
— Это именно то, что мне сейчас нужно, — сказала Джессика. — Взгляд в историю.
— Не надо шутить! Ты не хуже меня знаешь, какие силы нас окружают.
Джессика с горечью проговорила:
— А мы как щенки в потоке!
— Ох! Заткнись, девочка! На эту дорогу ты вступила сама. И я знаю, что тебя ожидаем
— «Я — Бене Гессери. Я существую только для того, чтобы наблюдать», — процитировала Джессика.
— Правильно! — сказала старуха. — И все, на что мы теперь можем надеяться — это спасти то, что можно, — основу для продолжения рода.
Джессика закрыла глаза, чувствуя, как слезы жгут ее веки.
Наконец она сказала:
— Я заплачу за свои ошибки.
— А твой сын тоже будет платить за твои ошибки?
— Я постараюсь защитить его!
— Защитить! — фыркнула старуха. — Ты же хорошо знаешь, в чем гнездится слабость! Защищая его, лишишь его сил, чтобы выполнить свое предназначение.
Джессика отвернулась и посмотрела в окно.
Старуха поднялась, поправив платье.
— Позови мальчика. Мне пора уходить. — Потом голос, старухи смягчился:
— Джессика, девочка, я бы хотела остаться и помочь вам, но каждый должен идти своим путем.
— Я знаю.
— Ты дорога Мне, как любая из моих дочерей, но я не могу мешать чувства с долгом.
— Я понимаю… необходимость.
— То, что ты сделала и почему ты это сделала — мы знаем обе. Но моя доброта заставляет сказать тебе, что у вас только один шанс из тысячи, что твой мальчуган будет Вершиной Бене-Гессери. Но не позволяй себе питать слишком сильную надежду. Джессика смахнула слезы с уголков глаз. Жест был сердитый.
— Вы снова заставили меня считать себя маленькой девочкой, отвечающей первый урок. Люди не должны уподобляться животным. И я была так одинока.
— Это следовало бы сделать одним из испытаний, — сказала старуха. — Люди почти всегда одиноки. А теперь зови Пола, у него было время подумать. Я еще должна задать ему несколько вопросов.
Джессика кивнула и пошла к двери, затем открыла ее:
— Пол, войди к нам, пожалуйста.
Пол вошел с упрямой медлительностью. Он посмотрел на мать так, как будто она была ему чужой. Когда он посмотрел на Преподобную Мать, его глаза стали настороженными. И снова он приветствовал ее как равный равную.
— Молодой человек, — сказала старуха, — давайте вернемся к вопросу о мечтах.
— Что вы от меня хотите? Не все сны стоят того, чтобы о них помнить, правда, могу вспомнить любой.
— И как ты узнаешь эту разницу?
— Просто знаю.
Старуха посмотрела на Джессику, потом опять на Пола.
— О чем ты грезил прошлой ночью? Достоин ли тот сон воспоминаний?
— Да.
Пол прикрыл глаза…
— Я грезил о пожаре… вода… и девушка в ней… очень худенькая, с огромными глазами. Ее глаза были ярко голубого цвета. Я разговаривал с нею и рассказал ей о вас.
Пол открыл глаза.
— И то, что ты рассказал странной девушке, произошло сегодня?
Пол подумал и сказал:
— Да. Я рассказал ей о том, что пришли вы и поставили мне на руки клеймо странности.
— Клеймо странности, — выдохнула старуха и посмотрела на Джессику, привлекая ее внимание к Полу.
— Скажи мне правду, Пол, ты часто видишь во сне то, что потом происходит наяву?
— Да. Я часто видел эту девушку раньше.
— Да? Ты ее знаешь?
— Я ее узнаю.
— Расскажи мне о ней.
Пол снова закрыл глаза.
— Мы — в маленьком местечке среди скал, где можно укрыться. Почти ночь, но жара и сквозь щели скал я могу видеть дорожки песка. Мы… что-то ждем… я должен встретиться с какими-то людьми. И она боится, но пытается скрыть это от меня. Я не волнуюсь. Она говорит: «Расскажи мне о воде твоего родного мира, Узул».
Пол открыл глаза.
— Ну, не странно ли? Мой родной мир Келадан. Я никогда не слышал о планете Узул.
— Было в этом сне еще что-нибудь? — спросила Джессика.
— Да. Но может быть она меня назвала этим именем, — сказал Пол. Мне это только что пришло в голову. — Он снова закрыл глаза. Она просила рассказать ей о воде. Я беру ее за руку и говорю, что прочту ей стихи. Я читаю ей стихи, но многие слова ей приходится объяснять.
Старуха посмотрела на Пола и сказала:
— Молодой человек, как Проктор Бене Гессери, я вижу перед собой Квизац Хадераха, мужчину, который станет одним из нас. Твоя мать тоже видела такую возможность, но она смотрела глазами матери.
Старуха замолчала и Пол заметил, что она хочет, чтобы он заговорил первым, но он стоял молча. Наконец она сказала:
— Кем станешь, покажет будущее. В тебе есть что-то, это я допускаю.
— Теперь мне можно уйти?
— Разве тебе не хочется узнать, что такое Квизац Хадерах? — спросила Джессика.
— Мне ведь сказали, что тот, кто пытался это узнать, умирал.
— Я могу тебе намекнуть, почему их попытки не удались, — сказала Преподобная Мать.
— Она говорит о намеках, значит сама ничего не знает, — подумал Пол.
— Тогда объясните.
— Он что, командует мною? — старуха улыбнулась и лицо ее еще больше покрылось морщинами. — Ну что ж, это хорошо.
Пол чувствовал удивление, ведь старуха говорила об элементарных вещах. Неужели она думает, что его мать вообще его ничему не научила?
— Это и есть намек?
— Мы здесь не для того, чтобы играть словами, — сказала старуха. — Ива сгибается под ветром, не
