…В лагерь приплелись на ватных ногах, и обедали, сидя у костра, вяло, без аппетита.
– Теперь моя очередь, – сказал Ник. Особого энтузиазма в его голосе не чувствовалось. – Кого заменить? Братец, посторожишь?
– Нет, – не согласился Алекс. – Лучше пойдем вчетвером – быстрее будет. О «чупе» ни слуху ни духу, она нас явно игнорирует. Или и вовсе убралась отсюда. Звери к огню не полезут…
– А если полезут – получат! – самоуверенно заявила Виктория, потрясая бутылкой с соком. – Только ружье оставьте. Хотя вы не представляете, как я себя сдерживаю, чтобы не рвануть туда сломя голову.
– Еще успеете, Виктория, – сказал Алекс. – Конкурентов здесь нет. А ваша сила воли достойна уважения.
Он вспомнил, как возился с оборудованием после посадки там, на Марсе, и как ему хотелось побыстрее добраться до нефракталов.
– А мне ружье не нужно, – тихо произнесла Джейн. – Я без ружья закричу так, что все поразбегаются. Да я и стрелять-то не умею.
Пол Доусон положил ложку и покачал головой:
– Нет, это не дело. Кто-то еще обязательно должен остаться.
– Странно. – Пилот обвел взглядом буйную зелень. – Тут нет ни обезьян, ни птиц, я еще вчера заметил. Там кричат, а сюда не суются. Странно…
– Ночью пролетали, – сообщил Алекс.
О серой плите он никому не сказал. Пусть тот, кого закопали под ней, лежит спокойно. Если, конечно, это именно могильная плита.
– Не излучает ли какую-нибудь дрянь наша пирамида? – предположил Ник. – Может, мы тут сидим и облучаемся потихоньку? А потом руки-ноги поотпадают. И что-нибудь еще…
– От пирамиды никакого вреда быть не может, – заверил Доусон, вытаскивая сигарету. – Ничего, кроме пользы.
– Ну да? – с сомнением сказала Виктория Монти. – А вдруг проберемся внутрь – а там монстры невиданные и неслыханные… Похлеще «чупы». Какой будет материал!
Ник хмыкнул:
– Только писать уже будет некому.
– Если невиданные – то мы их и не увидим, – заметил Алекс. – Вернее, увидим не то. Есть такая штука у нас в голове: «воронка Шеррингтона». Первично фильтрует все сигналы от рецепторов тела. Подавляющее большинство отбрасывает, поскольку они неинформативные, а остальные сигналы укрупняет, объединяет, как куски пластилина, обрабатывает по сформированным схемам и предъявляет нашему бессознательному. И уже оттуда они частично, по принципу наибольшей важности, проявляются в сознании. Поэтому мы осознанно видим именно ту реальность, которая сложилась в нашем сознании…
– …хотя реальность гораздо шире и глубже, – закончил Доусон и выпустил струю дыма в мошкару.
– Именно.
– Ты не переел, братец? – подал голос Ник и плюнул в костер. – Грузанул так грузанул. Вон, у нашего вертолетчика аж глаза остекленели.
Армандо уже управился с обедом и традиционно двигал нижней челюстью, жуя свой ментол с эвкалиптом.
– Осознай неподготовленный человек все и сразу – и он тут же сойдет с ума, – не обращая внимания на реплику, продолжал Алекс. – Понимаете? Проблема в том, что картина мира, которая находится передо мной, может отпечататься во мне только в соответствии с программой, имеющейся у меня. То есть отпечатывается только та картина, которую я в состоянии обработать. – Алекс, как всегда, увлекся, и куда- то пропали и сонливость, и усталость. – Маленькие дети многого не видят. Чем старше человек, тем больше он видит… Но если вдруг передо мной появится объект, модели которого во мне нет, я его и не увижу… Понимаете? – Он взглянул на пилота.
Армандо продолжал сосредоточенно жевать, зато вновь откликнулся Ник.
– Гос-споди! – чуть ли не простонал он, закатывая глаза. – Это ты в своем Принстоне такое студентам излагаешь? На пару с этим самым Шеррингером?
– Шеррингтоном, – поправил Алекс. – Это английский физиолог, он давно уже умер. Нет, это не я излагаю. Это нам излагали, на… – он хотел сказать: «На базе», – но вовремя спохватился. – В общем, монстров мы не увидим.
– Потому что их там нет, – вставил Доусон.
– «Воронка Шеррингтона», – словно пробуя этот термин на вкус, произнесла Виктория Монти. – Любопытно, дьявольски любопытно. Это надо будет запомнить!
– Монстров мы там не увидим, – повторил Алекс и обвел взглядом слушателей. – Мы увидим там другое… Возможно, вскоре вход будет найден, и я хочу, чтобы все вы знали, что находится внутри. Мистера Доусона я не имею в виду – он и так знает. Хотел оставить это напоследок, но если уж зашел разговор… Прошу отнестись к моему сообщению серьезно, это не бред, не выдумки и не мистификация. Я ручаюсь за каждое свое слово, потому что уже через это прошел. И хочу пройти еще раз. Когда вы тоже туда попадете, вы меня поймете.
– Ты что, уже был в пирамиде? – недоверчиво спросил Ник.
– В этой – нет. Я был в другой, сейчас туда не попасть. Наша пирамида, как и та, является входом… в иной мир. Скажу так: в те места, где каждый из вас будет счастлив. Что-то типа волшебной страны…
– Галлюцинации? – деловито спросила Виктория Монти.
– Нет, реальность. Иная реальность…
– Рай! – фыркнул Ник.
– А как же золото? – перестав жевать, настороженно поинтересовался пилот. – Речь шла о золоте…
– Возможно, для вас там будет и золото, – ответил Алекс. – Только там и без золота хорошо. Все вы вернетесь сюда, если захотите… Расскажете другим… Здесь будет вертолетная площадка. И, я уверен, вновь туда уйдете. Как я…
– Алекс не фантазирует, – добавил Доусон. – Я подтверждаю все, что он сейчас сказал.
– Вы тоже там успели побывать? – с насмешкой спросил Ник.
– Пока нет, но обязательно побываю. В общем, Алекс вас просветил, а верить или нет – личное дело каждого.Сами убедитесь – вот только отыщем вход.
– Тут, по сценарию, все мы должны поднять вас на смех, – сказала журналистка, внимательно глядя на Алекса. – Но я не буду. Есть ли там страна Оз или нет – а я обязательно туда полезу. Непременно!
– Увлекательная поездка! – вновь фыркнул Ник. – Все нормально, дорогой братец, эпизод удался. Смешно было бы забраться в такую глушь, доплестись до пирамиды – и не сунуться внутрь. Да, Джейн?
Джейн, грустно вздохнув, коротко кивнула.
Алекс взглянул на пилота:
– А вы что скажете?
Армандо опять немного пожевал, а потом, надвинув козырек бейсболки чуть ли не нос, произнес целую речь:
– Сеньоры обещали золото. Теперь сеньоры говорят, – он поднял палец, – «возможно»! А возможно и нет. Я могу прямо сейчас позвонить боссу и попросить вертолет. И улететь. Босс не откажет, я хороший специалист, и я ему нужен. Но! – Палец вновь взметнулся в воздух. – Я знаю, что такое пирамиды, и знаю, что там находят. Поэтому я никуда не улечу. Пусть сеньоры уходят в волшебную страну – а я заберу золото. Алекс удовлетворенно кивнул:
– Отлично. Тогда женщины остаются в лагере, а мы вчетвером идем к пирамиде. Пол, соглашайтесь. Рисковать так рисковать.
Доусон в раздумье потер подбородок.
– Чем больше вас будет, тем больше шансов на удачу, – сказала Виктория. – Терпеть не могу, когда мои рейды заканчиваются вхолостую. Звери нас здесь не съедят, не беспокойтесь. Если уж очень припрет, скормлю им Джейн. Джейн, не возражаешь?
Та слабо улыбнулась.
