– Если верят, почему же из Чернигова не уходят?
– Да, пока не уходят… – задумчиво ответил князь. – Ждут, видно.
Оба помолчали.
– Мне страшно, батюшка, – прижалась Черная. – Они могут меня выкрасть…
– Не бойся, дитя мое, – успокоил князь. – Такую охрану поставлю вокруг терема, что и дух не проникнет к тебе, не то что хозары.
Черная опять помолчала.
– А может, лучше сбежать мне в леса и там пересидеть беду?
– Да что ты, донюшка! Разве можно? Хозары того и ждут: наверное, всадников своих по всем путям расставили.
– Нет, отец, – оживилась девушка, – я же ездила за Десну, ни одного не видела.
– Когда им нужно будет, появятся. Сиди лучше здесь и не бойся: я позабочусь о твоем покое.
Князь уложил свою любимицу в кровать, поцеловал на прощание и пошел к дверям. Но на пороге остановился и обернулся к дочери.
– Завтра велю принести жертву богу Сварогу[24]. Жертва на сей раз будет очень щедрой, надеюсь, бог умилостивится и защитит тебя от насилия, ниспошлет тебе много новых радостей и счастья.
Солнце давно уже спряталось за зелеными лесами, давно уже и леса укрыла густая тьма, а княжна все сидела у окна. Подперла рукой щеку, притихшая и неподвижная, смотрела в притаившуюся за окном ночь.
Тишина усыпила ее тревоги, гасила беспокойные мысли, вселяла в сердце грезу, нежную и легкую, готовую от одного лишь вздоха взвиться, полететь в неведомые, дальние края. Она вспомнила слова отца, сказанные на прощанье. Радости… Какие они, эти новые радости?.. На свете многое сначала кажется наилучшим, самым дорогим. Сколько радости принес тот день, когда села на коня и выехала на первую охоту! Как светел и радостен первый снег после осенней хляби! А первая весенняя травинка, журчание ручейков и гомон птиц в лесу? Какие же радости теперь ей может принести Сварог? Он должен принести ей счастье. А в чем оно?
И опять зашевелились тревожные мысли. Счастье делает людей щедрыми, ласковыми, милостивыми. Да, видно, ненадолго. Счастливые люди забывают, что есть на свете несчастные, что рядом со счастьем ходит средь людей и горе. А может, не только люди, но и Сварог про то забывает? Что, если он забудет о ней, княжне, о несчастье, нависшем над их домом? Тогда и отец не сможет защитить ее, тогда и он окажется бессильным. Самой, надо подумать о себе, бежать отсюда.
Она встала, потянулась к одежде, но вдруг поймала себя на невеселой мысли: куда бежать? К Милане? Миланы нет уже в Заречном. Милана счастлива, ей не до подруги. Разве в лес?.. Там Всеволод живет в глуши, в непроходимой чаще! Туда ни один хозарин не проберется. Да что хозарин – не каждый огнищанин найдет отцовы пастбища. Никто и не подумает, что княжна отважится ехать в такую глухомань сама, без охраны. А она поедет, разыщет Всеволода и переждет в лесу, пока хозары уйдут из Чернигова. Да, лучше всего переждать в лесу. Но как туда попасть?.. Вокруг терема поставлена отцом усиленная стража, а у ворот и подавно. Как обмануть ее? Как выбраться ночью из крепости?
Девушка быстро поднялась, походила по комнате, раздумывая, как быть. Вдруг взгляд ее упал на арканы, крепкие арканы из конского волоса, которыми поймала она оленя на первой охоте. Увидела – и сердце радостно забилось: через окно! Она убежит через окно! Но что надеть в дорогу? Шаровары, конечно: все время на коне придется быть. Но какие шаровары: летние или теплые? Какую верхнюю одежду к ним, плащ? Новую или старую одежду? Может, лучше всего появиться у ворот в рванье или одетой бедной смердской девушкой? Нет, лучше воином княжеской дружины явиться перед стражей; к воину меньше будет приглядываться охрана у ворот.
Она быстро оделась, пристегнула к поясу кривую хозарскую саблю, лук с колчаном, набитым стрелами, потом привязала один конец аркана к постели, попробовала, крепок ли, и снова задумалась. Разве уйти из терема – и все? А ворота? Она вспомнила, что без ведома конюшего через них не проехать… А конюший только за золото возьмется вывести ее из крепости. О, она его знает: за золото не то что из крепости – из бездны выведет!
Черная завязала в узелок золотые ногаты[25], взяла в руки аркан. Минуту стояла, не решаясь двинуться с места. Потом быстро подошла к окошку, прислушалась и стала медленно спускать аркан, напряженно глядя вниз, в темноту… Что ждет ее там, за окном?.. Сплошной мрак и бездна. Страшная пропасть, на дне которой, знала она, притаились гранитные плиты черниговских мастеров. Упади на них – и трупом ляжешь под стеной терема. Но княжна поборола страх. Крепко ухватилась за канат и осторожно начала спускаться вниз…
IX. НАКАЗАНИЕ ЗА СТРАХ
Появление хозар в Чернигове взволновало не только князя и его дочь. Амбалу тоже не спалось. До самого рассвета не смыкал он глаз. Не служба князю тяготила его. Встреча с чаушиаром не давала покоя. Что делать? Как быть? Прятаться? Не показываться на глаза? Ведь чаушиар, увидя его в княжьем тереме, уставился пронзительным взглядом. Узнал или только удивился такому поразительному сходству? Может, в самом деле лишь удивился? Там, в Итиле, все уверены, что Амбала нет давно на свете, что он… Дурак я набитый! Не мог объявиться здесь под другим именем… Теперь все… Удивляясь такому сходству, чаушиар, конечно, спросит князя, как зовут его слугу. Ну, а тому что? Назовет его имя – и конец. Считай, что пропал!
Что же лучше? Оставаться здесь и выведать намерения чаушиара или удрать, пока не поздно? Но куда? Где найдешь такое приволье, такое доверие князя? Да и семья уже здесь, дети… Нет, не надо торопиться, не все потеряно. Кто знает, а вдруг чаушиар забыл уже о нем? Ведь сколько лет с тех пор уплыло… Лучше выведать осторожно у князя, не спрашивали ли хозары про Амбала, а потом уж думать о побеге…
Надежда подбодрила его, вернула прежнюю уверенность. И он решил: не избегать хозар, наоборот, показываться им на глаза и делать вид, что не знает их.
Однако судьба его в тот же день решилась по-иному. Рано утром тревога! Княжна исчезла! Черный поднял на ноги весь двор, дружину. Ему не верилось, что княжна бежала. Ворота надежно охранялись. Да и беседуя накануне с дочерью, не видел, никак не почувствовал, что думает она о побеге. Кажется, искренне поверила ему, поняла: надо стоять вместе, заодно! Скорей всего, хозары выкрали ее. Но куда же тогда девался Сокол? Зачем спустили аркан? Чтобы сбить со следу? Измученный тревогой и бесплодными догадками, князь вызвал огнищного.
– Где княжна? – спросил он и так глянул на Амбала, что у того кровь похолодела в жилах.
– Не знаю, князь.
– А кто же знает? Кто обязан знать, что делается на княжеском дворе?! – загремел Черный.
Амбал молчал. Да и что он мог сказать? Не уберег, упустил княжну. Испугался чаушиара, заперся в доме и прозевал беглянку.
– Прости меня, князь.
– Простить? О нет, Амбал! Шкуру спущу, если не найдешь дочь! Слышишь, шкуру!
– Мой князь…
– Довольно! Седлать лошадей! По всем дорогам, во все концы скачите! Где хотите, там ищите, а княжна должна быть у себя в тереме. Слышал? В тереме! – сорвался он на крик. – Без княжны не возвращайтесь в Чернигов!
Амбал поклонился до полу и, пятясь, вышел за дверь.
«Одна напасть не миновала, другая валится как снег на голову, – тоскливо думал он. – И ничего не поделаешь, надобно ехать. Найти Черную, иначе не сносить головы, по ветру развеют очаг мой в Чернигове», Из крепости Амбал выехал тайком, чтоб не заметили хозары. Он переправился через Десну, погнал коня в лес, на тенистую тропу. «Так оно безопаснее и путь короче», – думал Амбал.
Уже высоко поднялось над лесом солнце. Нестерпимо печет оно на торной дороге, а здесь в лесу ветви могучих деревьев густо переплелись над головой, под ними, как в скрытом от солнца овраге, свежо, прохладно.
Амбал сразу почувствовал себя лучше в этой тени. Он ехал, зорко поглядывая по сторонам, прислушался к стуку дятла, поискал его взором среди ветвей. Да где там! Ни пташек-щебетух, ни лесного
