Старейшина насторожился, соседи тоже. Ошеломленно глядели они на Младана и молчали. А Младан воспользовался их молчанием и продолжал:
– Выделите нам с Миланой надел, постройте хату, и все. Пусть Стемиду будет вольготней с Мирославой.
– Да ты что, с ума сошел? – опомнился наконец Доброгост, – Забыл, что семья наша из славного рода Бориславичей? Пока живу, никому из вас не позволю нарушать заветы предков.
– Их давно уже нарушили.
– Молчи! – грозно стукнул палицей старик. – Пошел невесть что городить!
– Негоже, сын, – заговорил старейшина Семиус, – Отец не враг тебе, он обоих вас рассудит справедливо. И Милану в обиду не даст. На то он глава вашего рода.
– А то как же, – подхватил его слова Доброгост. – Я скажу свое слово и про Стемида с Мирославой.
– Воля ваша, – стоял на своем Младан, – а я оставаться здесь не могу.
– Не можешь! – еще сильней разгневался отец. – Тогда бери свою Милану, иди с ней куда глаза глядят, хоть на край света, надела я тебе не дам!
Младан понял: старика сейчас не переубедишь и не стал больше спорить. Судьи приняли его молчание за согласие покориться воле старших. А потому корили и винили на судебном совете больше Стемида и жену его, чем Младана.
Но через несколько дней Младан снова завел речь с Доброгостом о наделе.
– Ты все же решил идти против воли родителя, против обычаев наших предков?
– Со Стемидом нам все равно жизни не будет, батюшка.
– Но старейшина пока что я, а не Стемид.
– Потому я и хочу, чтобы вы нас разделили. Доброгост долго молчал, опустив голову, обдумывая, что делать, как ответить на непокорство сына, задумавшего нарушить заветы предков.
– Вот что, – сказал он наконец, угрюмо уставясь в землю, – ты самый младший из детей моих, труда своего в нашу пашню еще не успел вложить. А потому решение мое остается неизменным: не дам тебе надела. Хочешь иметь свое жилье, землю, тогда корчуй лес. Лесов у нас вдоволь, а готовой пашни не дам. Добывай себе надел собственным трудом и потом.
XXIII. ИБО ОН ЧЕЛОВЕК ЕСТЬ!
Снова опустилась на землю ночь. Всеволод не помнит уже которая. Знает только, что с тех пор как воротился с озера, всегда такая же тихая, звездная. Небо – как умытое. И звезды в нем играют, будто проказливые дети, бросают с дальней высоты на землю тоненькие, золотые свои игрушки, стрелы-лучики. Ни зверя, ни птицы не слышно в чаще. Тишина в лесу. Все спит, все покорилось неодолимой силе ночи. Даже сосны, неусыпные стражи темного леса, и те притихли, едва качают головами, будто дремлют…
Всеволод лежит навзничь, разглядывая в просветах меж ветвями усеянный звездами небосвод. Потом повернулся на бок и, подперев рукой голову, долго смотрел на залитую лунным сиянием поляну, прислушиваясь к пофыркиванию коней на пастбище. Хорошо им сейчас под чистым и прохладным небосклоном! Ни солнца, ни духоты, ни надоедливой днем мошкары. И волки к ним не подступятся: от них охраняют табун костер да псы сторожевые. Пасутся на воле добрые кони. А потом будут спать. Сойдутся в кучу, станут голова к голове и стоя заснут спокойно, без тревог, без забот…
А ему вот не спится. Сколько дней и ночей минуло, а покой не приходит. И нет утешения ни в чем. Кручина закралась в сердце и грызет днем и ночью. Хочется забыться, развеять горькие думы, уйти от них. Да куда от них денешься? Без устали теснятся в голове и спать не дают до самого рассвета, пока не свалишься в изнеможении, не забудешься в недолгой зыбкой дреме.
Что делать? Как быть? Оставить все – отца, и Северянщину, и злую долю свою холопскую? Куда деваться подневольному холопу? Уехать подальше из этих мест? Туда, где никто не знает ни его, ни отца… И найдешь ли там покой? Не усыпит чужбина горя, не развеет тоску-печаль… А может, еще больше ее раздует, согнет в три погибели, не успокоит, а сожжет его… Больше жизни любит он Черную. Повелела бы – на край земли пошел бы за нею, на поединок Вышел против самого кагана. Не только телом и духом – великой любовью своей к княжне одолел бы противника, поверг его наземь.
Почему в ту ночь не поняла она, как велика его любовь, испугалась? Почему в один миг изменилась она? Такой была доверчивой и искренней, сама поверяла все тревоги и думы свои…
Нет, не понять ему ни нрава, ни прихотей княжны. Ведь он простой пастух, да и холоп к тому же! Безумна сама мысль, что может дочь князя полюбить холопа. Никогда тому не бывать! Забыл он разве, что для холопа княжна – как звезда в небе, не достать ее во веки веков…
«Да, значит, правду говорил отец в ту грозовую ночь, – думал Всеволод. – Не миновал меня земной огонь. Полетел на него бездумно и упал с обожженными крыльями. А впрочем, может, и не бездумно. Ведь говорил я отцу, что все равно полечу на свет…» Холоп… Вот где причина всех несчастий. Как избавиться от горькой доли? Над этим надо думу думать. Он силен и молод. Он может постоять за себя.
Увидеть бы теперь княжну хоть раз. Он знал бы, что сказать ей! Но где ее встретишь? В леса эти она уж больше не приедет, в Чернигов ему нельзя. А до Ивана Купалы будущего лета хозары принудят князя отдать дочь за кагана. Либо силой возьмут. Сила у них большая… А что, если князь отважится постоять за дочь? Если хозары пойдут походом на Чернигов? Если будет злая сеча? Если нужны князю храбрые воины?..
Всеволод быстро поднялся и сел.
Отец услышал это движение, пытливый и настороженный взгляд его обратился к сыну. Осмомысл тоже не спит. Как ни хитрит, как ни отмалчивается Всеволод, отца не проведешь, он понимает, что там, на озере, стряслось что-то недоброе. С тех пор как вернулся сын с озера, мрачнее тучи ходит по пастбищу. Ни днем ни ночью не ведает покоя. И его, Осмомысла, заставил неотвязно думать: почему не вернулась княжна, исчезла, не простясь, не отблагодарив даже за гостеприимство. Нет, неспроста это. А Всеволод твердит одно: «Отъехала в Чернигов» – и ни слова больше.
Поссорились, наверно? А может быть, и хуже. Ужели попрекнула его княжна холопством? Совесть его мучит или обида раздирает сердце? Скорей, обида горькая. Только она могла прибить так сына.
Конюший тихо спросил:
– Не спишь, Всеволод?
– Не сплю.
– Терзаешься? Всеволод молчал.
– Не я ли говорил: обходи стороной княжну. Не слушал, своевольничал, а теперь мучаешься, как несмышленыш, что сам себя в капкан по дурости загнал.
– Ничего…
– Ничего? Разве я не вижу, не знаю, как тяжко тебе, как разрывается обиженное княжной сердце.
– Пусть терзается. Я все равно не отступлюсь, – сурово и решительно ответил юноша.
– От чего? Что у тебя осталось? Только и радости было, что покой души, да, видишь, и тот украли.
– Сила осталась, – твердо возразил Всеволод. – А пока есть сила, до тех пор будет жить надежда. Я так легко не отступлюсь. Я буду бороться, отец!
– За княжну?
– Всего прежде за честь, за доброе имя свое, за достойность человеческую, а потом уже и за княжну… Тем самым уже и за княжну.
Конюший помолчал, глядя на сына, силясь понять, о чем он речь ведет.
– Но с кем? С кем станешь ты бороться? Я что-то не разумею, о ком ты говоришь.
– А я, отец, и сам пока не знаю… Однако завтра еду в Чернигов.
– В Чернигов? Зачем туда?
– Княжна говорила, что хозары вот-вот походом ратным пойдут на северян. Там скоро будет сеча кровавая. А если так, то князь поспешно будет набирать дружину. Вот я и наймусь.
– В дружинники? Ты же холоп! Тебе…
– Какой я холоп? – гневно оборвал его Всеволод, – За что я должен быть холопом? В чем повинен?
Осмомысл не дрогнул, не ссутулился под тяжестью сыновьих слов. Сердце его больно сжалось в груди.
«Вот оно как! Значит, отцовская вина камнем легла ему на сердце. И давит, мучает, гнет к земле. Особливо теперь, после встречи с княжной, почувствовал он на себе тяжесть холопской колодки. И невмоготу ему ходить в ней, сразу хочет порвать ненавистные путы!..
