Одни мысли цеплялись за другие, как бусинки в женском украшении. И вот он уже размышлял над тем, с кем отправится в ближайший полет.
'Наверняка это будет Максвелл Колфилд. Мы летали вместе до прихода стажеров и будем летать вместе после. А ведь я не видел его со дня приема. Он, скорее всего, зол на меня, но все равно полетит со мной — из принципа…'
Дэн был вполне готов к тому, чтобы посмотреть в глаза своему напарнику и другу. Он совсем не боялся того, что увел у него девушку. Мысль о скорой встрече с Максвеллом привела его в какое-то состояние бурлящей радости, почти эйфории, а потому, входя в приемную отца, он уже ослепительно улыбался.
— Добрый день, мистер Уайтхорн, — приветствовала его Сантана, — восторженно улыбаясь.
Девушка была явно не равнодушна к нему, но Дэну было все равно.
— Здравствуйте, Сантана, — спокойно ответил мужчина. — Отец у себя?
— Да, сэр. Он вас давно ждет.
— Спасибо, — произнес он и вошел в кабинет отца.
…- Почему ты так долго?! — Резко спросил Джефф, когда Дэн закрыл за собой дверь.
— Приехал, как только смог, — тоже не очень дружелюбно ответил он.
— Ладно, — уже спокойно проговорил Джефф, усаживаясь в свое президентское кресло. — Главное, ты приехал. И на том спасибо.
— Так что случилось, пап? Почему ты поднял такой шум?
— Я же сказал, Дерек проиграл свою долю акций.
— И ты хочешь, чтобы я занялся этой проблемой? А почему, собственно, я? Почему ты не поручишь это Итону? Он его отец, и знает его лучше нас. Дерек скорее доверится отцу, чем мне. Ты же прекрасно знаешь, какие у нас с ним отношения.
— Я разговаривал с Итоном, — пояснил Джефф. — Он сгорает от стыда за поступок сына и так с ним поругался, что видеть его не хочет. Итон даже грозился лишить Дерека наследства, но я уговорил его не делать этого.
— Лишение наследства здесь не поможет, — усмехнулся Дэн. — Я бы на месте Итона пару раз врезал бы Дереку…
— Успокойся, Дэн. И, пожалуйста, давай обойдемся без рукоприкладства, — попросил его отец. — Так что ты думаешь обо всем этом?
— Ну, во-первых, Дерек проигрался не казино. Я уверен в этом на сто процентов. Скорее всего, это кто-то из его друзей, которых можно встретить на его вечеринках или с которыми он опять же играет в карты. Во-вторых, он никогда просто так не назовет имя этого человека. Сейчас Дереку нужны деньги, ведь наверняка он проиграл не только акции, но и весьма крупную сумму. Ему нужно расплатиться с долгом, а это означает, что он будет искать любой способ достать деньги.
— Ты мыслишь так же, как и я, — заметил Джефф, улыбаясь. — Я горжусь тобой.
— Здесь нечем гордиться, отец. Зная Дерека, любой сказал бы то же самое.
— И все же я не первый раз замечаю схожесть нашего образа мыслей. Именно поэтому я хотел бы видеть тебя в этом кресле.
— Я не об этом приехал сюда говорить, — проговорил Уайтхорн — младший, но уже без того раздражения, с каким обычно отвечал отцу, когда Джефф заводил разговор на эту тему. — Но я обещаю, что мы обязательно поговорим об этом.
Дэн заметил, как заблестели точно такие же, как у него, голубые глаза его отца и подумал: 'Я обязательно поговорю с ним на эту тему, но только после того как Джессика ответит, согласна ли она стать моей женой'.
— Я действительно хотел поручить все это тебе, — подтвердил Джефф. — И дело не только в том, что ты — мой наследник. После нашего сегодняшнего разговора я подумал, что лучше не разглашать этой истории. Пусть все останется между нами. Остается только надеяться, что Дерек не разнесет эту новость всем, кто захочет его слушать.
— Ты разговаривал с ним? — Коротко спросил Дэн.
— К сожалению, нет. Все рассказал мне Итон. Но и он говорит, что общался с сыном только по телефону. Однако мне кажется, что он его покрывает.
— Вполне вероятно.
Внезапно дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился Дерек. Заметив, что взгляд Джеффа потемнел, Дэн обернулся и увидел своего троюродного брата. Тот стоял, опершись рукой о дверной косяк, и довольно ухмылялся.
— Всем привет! — Отсалютовал он и прошел в кабинет. — Чем занимаетесь?
— Да вот, знаешь ли, нам нечего было делать, и мы с отцом решили поразмыслить над тем, как вернуть те восемь процентов акций, которые принадлежали тебе и которые ты проиграл в карты, — сквозь зубы процедил Дэн.
— Ах, вы об этом!.. — Отмахнулся он, усаживаясь на один из стульев. — Да ничего особенного не случилось. Что это вы так разволновались?
— Ну, знаешь, Дерек, пожалуй, твой отец был прав, когда хотел лишить тебя наследства! — Набросился на него Джефферсон. — Зря я заступался за тебя!
— Да бросьте вы, Джефф! — Зло выговорил ему Стефенс. — Никогда не поверю, что вы заступались за меня перед моим отцом. Ведь вы всегда недолюбливали меня за то, что я не такой, как все ваши племянники и племянницы. Вот только не пойму причину вашей антипатии ко мне, потому что тогда вы должны недолюбливать и вашего сына. А мы с ним очень похожи.
— Черта с два вы с ним похожи! — Заорал Уайтхорн — старший.
— Успокойся, отец, — спокойно проговорил Дэн, боясь, как бы ему не стало плохо. — Дерек прав. Мы с ним очень похожи — в некоторых вещах. Но сейчас речь идет не об этом.
— Дэн, не разочаровывай меня!.. — Угрожающе заговорил Джефф.
— Не буду, пап. Все в порядке, только дай мне полчаса, чтобы поговорить с братом.
Джефф посмотрел на нагло ухмыляющееся лицо своего племянника, потом перевел взгляд на сына.
'Пожалуй, Дэн прав, — подумал он. — Им есть, о чем поговорить…' А вслух произнес:
— Ладно, разговаривайте. Если что, я буду в конференц-зале.
И вышел из кабинета, оставив мужчин одних.
— Ну, что — будешь учить меня жизни, как мой отец, или набросишься на меня, как мой дядюшка? — Поинтересовался Стефенс.
— Нет, — коротко ответил Дэн. — Думаю, что у тебя всего этого было достаточно.
— Вот уж точно. А с чего это ты вдруг решил признать, что мы с тобой очень похожи? Помнится, раньше ты отпирался от этого всеми правдами и неправдами.
— Не важно. Я уже говорил, что сейчас речь не об этом. Ты ведь не просто так сюда пришел?
— Похоже, что в семействе Уайтхорн только у тебя голова работает в правильном направлении, — заявил Дерек, вытягивая скрещенные ноги. — Наверное, когда ты станешь президентом, 'Уайтхорн Интерпрайзис' ждут большие перемены.
— Повторяю: я не хочу об этом говорить, — упрямо проговорил Дэн.
Ему казалось, что брат уходит от основной темы разговора, будто что-то не договаривает или скрывает. Это заставило Дэна более тщательно продумывать свои вопросы и более вдумчиво анализировать ответы своего собеседника. Складывалось ощущение, что в этой истории с проигрышем что-то было не так.
— Кстати, — проговорил вдруг Дерек, словно что-то вспомнив, — мисс Хьюстон передавала тебе большой и пламенный привет.
— С чего бы это?
— Да с того, что она все еще не ровно дышит к тебе.
— Жаль, что не могу ответить ей тем же, — сухо проговорил Дэн.
— Ты, правда, жалеешь? — Отозвался Стефенс, очень умело изображая удивление и надежду.
