Когда браслет засверкал своими камнями на ее тонком запястье, Ангель, разглядывая его, проговорила:
— Да уж, 'Уайтхорн Интерпрайзис' не оставляет никаких шансов своим конкурентам…
— Тсс… Прошу тебя, молчи! Иначе все вокруг узнают источник подарков моим девушкам.
Он произнес это так серьезно, что Ангель прыснула со смеху. Вслед за ней рассмеялся и Чарли. Молодые люди смеялись до тех пор, пока не вышел Дэниел и не провозгласил торжественно:
— Дамы и господа! Прошу к столу!..
Ангель пристроилась к Чарли со словами:
— Пойдем! Сегодня ты будешь моим кавалером!
Вся эта разношерстная компания гостей, радостно переговариваясь, направилась в столовую, где их ждал вкуснейший ужин, приготовленный шеф-поваром — французом, которого Саймону Эвингу удалось переманить к себе в дом из одного очень известного в Лос-Анджелесе ресторана. Курсанты летной академии, студенты Римского университета изобразительных искусств, отпрыски богатых и знаменитых семей города. Практически всех гостей Чарли знал поименно долгое время. С некоторыми он учился, некоторые учились с Ангель, а кое с кем сталкивался на приемах, устраиваемых отцом или его коллегами по бизнесу. Отовсюду ему улыбались довольные лица, отовсюду слышались радостные приветствия друзей и подруг. И посреди этой радостно-суматошной толпы Чарли вдруг перехватил пронзительный взгляд голубых, как небо, глаз. Глаза эти вызвали у него странное ощущение дежа-вю, чего раньше никогда не было. Где-то он уже видел эти невероятно запоминающиеся глаза, вот только где и когда, а самое главное, кому они принадлежали, он вспомнить не мог. Удивительно, что Чарльз видел только эти голубые глаза. Лица девушки он не видел. И даже если бы спустя вечность, равную мгновению, его спросили, как выглядит девушка, чьи глаза так заворожено смотрели сейчас на него, он бы не смог ответить. А может, и не было ничего? Может, он перегрелся на солнце, и ему пригрезился этот волшебный взгляд? Не может быть, чтобы такой взгляд принадлежал реальной женщине. И если все это происходит не во сне, то разве может взгляд небесно-голубых глаз обладать силой остановить время? Неужели он способен заставить его забыть обо всех и обо всем?..
Чарли стоял как вкопанный, зачарованно куда-то глядя, и не слыша, и не видя ничего и никого вокруг. Казалось, он совсем потерялся во времени и пространстве. Из забытья его вывел легкий толчок — это Ангель легонько пихнула его под ребра.
— Чарли, ты чего?!.
— Что? — Очнулся он и удивленно посмотрел на нее сверху вниз, будто не понимал, где находится и что с ним происходит.
— Ты мешаешь людям пройти, — прошептала девушка.
Уайтхорн обернулся и увидел, что на него смотрят множество пар глаз. Ему стало неловко, он прошептал еле слышно 'Извините!' и проскользнул в столовую.
Ужин проходил в легкой и непринужденной атмосфере, благодаря чему Чарльз постепенно приходил в себя. Он до сих пор не мог бы с уверенностью сказать, что это было — видение или реальность. Ангель сразу почувствовала, что с ним что-то не так. Он выглядел так, будто его током ударило или рядом с ним разорвалась шаровая молния. Поначалу она решила не трогать его, но потом все же не выдержала и спросила:
— Что с тобой происходит?
— Все в порядке, — непринужденно ответил Уайтхорн. — А что?
— Когда мы шли на ужин, ты вдруг остановился с таким видом, словно привидение увидел.
В который раз он удивился, как верно Ангель чувствует его состояние и подмечает его мысли. Его так и подмывало спросить, видела ли она то, что видел он. Как-то неловко было спрашивать об этом девушку. Она никогда не посмеялась бы над ним, но все равно не дала бы покоя.
— Нет, — мягко возразил парень после паузы, которую заметила только Ангель, но которую не заметил он сам. — Мне просто почудилось кое-что. Вот я и остановился от неожиданности.
— Ага! — Не поверила ему Ангель. — И поэтому у тебя до сих пор вид у тебя пришибленный.
— Да брось ты! — Отмахнулся он от нее шутливо. — Не привидение же это было на самом деле…
— Насколько я знаю, в нашем доме привидения не водятся. Он не настолько старый… Если только ты не увидел что-нибудь другое…
— Ничего я не увидел, — терпеливо произнес Чарли. — Поверь мне.
— Ладно! — Отозвалась она, а сама подумала: 'Наверняка присмотрел себе какую-нибудь девушку. Стал бы он иначе так отнекиваться. Ну, ничего!.. Я все равно узнаю, кто это был'.
Танцы, веселая болтовня ни о чем с самыми разными людьми. Все шло в обычном режиме. Однако Чарльзу не давали покоя те великолепные голубые глаза, которые он видел по пути в столовую. Чем дальше шло время, тем больше он убеждался, что это было не видение. Временами он украдкой всматривался в лица девушек, но это было довольно трудно делать под бдительным оком Ангель. Она не давала ему покоя, как бы невзначай прося сделать то или иное дело — поговорить с кем-то из заскучавших друзей, пригласить одну из расстроенных девушек на танец, принести ей самой коктейль или просто стакан воды. Сама же она незаметно для него наблюдала за ним. Но Чарльз, к ее удивлению, не проявил никаких признаков заинтересованности той или иной девушкой; только порой оглядывался по сторонам, будто искал кого-то. Ангель не придала этому особого значения. Постепенно ее любопытство сошло на нет, и она перевела свой взор на Росса Келвина. Джулия не отходила от него ни на шаг. Вот и сейчас они что-то бурно обсуждали, стоя возле окна. И судя по всему, он был уже изрядно пьян. Неужели Джулия не видит этого? Росса давно пора отправить домой, пока он не устроил скандал или не нарвался на очередную драку. Но только не в ее доме. Ангель решительно шагнула к этой парочке, надеясь по-тихому уговорить Росса уехать домой. Когда она подошла к ним, ее опасения оправдались — Росс и Джулия действительно ссорились.
— Я же сказала тебе — нет! — Громким шепотом говорила парню мисс Колфилд. — Не смей заявлять ничего подобного!
— Ты, что, разве против? — Пьяно усмехаясь, отвечал ей Келвин. — Вот увидишь, это будет сенсация!
— А мне не нужна сенсация! — Возражала девушка. — Мне нужно, чтобы ты поехал домой и проспался. Потом мы с тобой непременно об этом поговорим.
— Я могу вам чем-нибудь помочь? — Спросила, наконец, Ангель, которой явно не хотелось стать свидетельницей этой неприятной ссоры, грозившей перерасти в нечто большее.
Молодые люди замолчали. Келвин нахально уставился на девушку с таким видом, точно это он был хозяином дома, а она решила устроить скандал на его празднике жизни.
— Можешь! — Ответил Росс. — Не мешай нам, пожалуйста. Будь добра.
— Росс, прекрати! — Не выдержала Джулия.
До сих пор она была весьма терпелива к нему, но грубые реплики в адрес Ангель были непростительны. Это переполнило чашу ее терпения.
— Прекратить?! Вот и не подумаю, дорогая. Не вздумай затыкать мне рот! Это, между прочим, твоя подружка должна прекратить, а не я. Это она нагло вмешивается в чужие разговоры, а не я! И после этого ты говоришь мне прекратить?..
— Ладно, извини, Росс, — сказала Ангель, перешагнув через свою гордость. — Я не вовремя вмешалась в ваш разговор. Прости. Больше этого не повторится. Но и ты, пожалуйста, не забывай, что находишься в моем доме на моей вечеринке.
Глаза Келвина от удивления полезли на лоб. Впервые в жизни он слышал, чтобы Ангель Эвинг просила у кого-то прощения. Еще более невероятным событием было то, что она просила прощения у него. Он знал, что Ангель его не любила и даже презирала; знал, что терпела она его присутствие в кругу своих друзей только потому, что он встречался с Джулией. Все это ему претило, и он всегда лез на рожон в отношениях с ней. Вот и сейчас вместо того, чтобы подумать о своем поведении Росс решил ей отомстить за свои обиды. Ведь он отлично понимал, что Ангель была слишком тщеславна и горда, но снизошла до того, чтобы просить у него прощение. Это был отличный шанс выместить на ней свою злобу, обиду и ненависть к таким, как она — богатым наследникам, к которым деньги в руки сыплются, точно манна небесная. Сам он никогда таковым не являлся. Его мать была обычной школьной учительницей. Отца он
