бородкой старательно бежали вслед за Милашкой с умными физиономиями, но когда поняли, что не им соревноваться с лучшей из спецмашин мира в забегах на длинные дистанции и, что никто их внутрь погреться не пустит, отстали. Да и то, легко ли бегать в скафандрах высокой защиты. Дождик-то не прекращался.
Оставив позади тяжелое ядерное облако, зацепившееся за отдельные высотки столицы, мы выскочили на прямую трассу до требуемого города. Дорога, чудом сохранившая целостность, лишь местами обрывалась многометровыми провалами воронок, обрубками откосов и поваленными километровыми столбиками.
– Война, война, мать родна, – сказал товарищ американский президент. Хотя, возможно, он сказал иначе, но УПСы перевели короткий монолог, сглаживая человеческие эмоции.
– Да уж, – поддерживать разговор тоже одна из обязанностей командира подразделения '000'. – Страну-то вы довели до белого каления. Восстанавливать не одну сотню лет придется. Но вы, товарищ американский президент, перед трудностями не пасуйте. Верьте, Россия поможет молодой республике встать на ноги. А у вас какие-нибудь полезные ископаемые остались? Жаль. Тогда придется брать металлоломом. Железа после войны на вашей земле достаточно.
Мои слова подтвердили промелькнувшие за окном поля былых сражений. Груды искореженного металла, сгоревшая оборонная и наступательная техника, воткнутые в многострадальную американскую землю титановые штыки от лазерных винтовок.
– Командир! – прервал мои грустные наблюдения второй номер, разглядывающий все то же самое, что и я, но только в перископ. – Похоже за нами хвост. Полсотни боевых челноков.
– Милашка! Командирский перископ в рабочее положение! Резкость увеличить. Остроту уменьшить. Пронзительность оставить. Какого черта?
Вопрос обращенный к нашему гостю не остался без ответа.
– Это они, – высокий человек с бородкой задышал тяжело и тревожно.
– Южане что ли? – проявляя политическую осведомленность поинтересовался я, наблюдая за маневрами челноков без опознавательных знаков.
– Ну что вы, майор, – обиделся товарищ американский президент. – Южане давно разбиты и способны исключительно на устные и низменные оскорбления. К тому же наши границы на надежном замке.
– Это точно, – крякнул Боб со своего места, вспомнив, очевидно, рейды с нелегальными эмигрантами через надежную американскую границу.
– Разговоры в кабине, – прикрикнул я на слишком разговорившуюся команду. Не хватало, чтобы наш экипаж обвинили в подрыве местной обороноспособности. – Так кто же эти люди, товарищ президент. В ваших же интересах сообщить нам всю имеющуюся информацию.
Товарищ американский президент замотал головой.
Не хочет говорить, не надо. В конце концов, наше дело охранять, а не копаться в его ранимой американской душе. Хотя, если разобраться, любого человека можно преследовать всего по нескольким мотивам. Перешел кому-нибудь дорогу в бизнесе, переспал с чужой женой, проигрался в карты.
Шабашками, насколько мне было известно из достоверных источников в лице личного секретаря, товарищ американский президент не занимался. Своей, государственной работы хватало. Моральная устойчивость главы молодой американской республики была у всех на устах. Такого примерного мужчины мир еще не знал. На женщин даже глаз не поднимал. Об этом тоже поведал в доверительной беседе личный секретарь. Значит, если идти от противного, остается последнее.
– Ты, что, в карты проигрался? – с понимающей улыбкой спросил я товарища американского президента, пихнув его локтем в бок.
Товарищ американский президент побледнел так сильно, насколько позволяют правила приличия:
– Как вы догадались, майор? – даже заикаться стал.
– Мы русские спасатели, – скромно напомнил я, протирая на груди ордена и медали. – И много?
По тягостному молчанию было понятно, что много.
– Неужто больше национального валового продукта? – недоверчиво спросил я.
Товарищ американский президент обречено прижал подбородок к строгому, от русского модельного дома, галстуку.
– Карточный долг, долг чести, – невзначай напомнил я.
– Вы, майор, не понимаете, – товарищ американский президент спешил выговориться, поэтому частил и глотал слова. УПС на его шее покраснел орт перегрузок, но выдержал. – Меня обманули. Подставили. Заманили в ловушку.
– Попугай на плече сказочного пирата Флинта кричал не 'Пиастры, пиастры', а 'Подстава, подстава'. Это из русского эпоса, товарищ американский президент. Как же, как же! Мы понимаем, – протянул я, поправляя покосившийся ряд орденов, которые в свое время я выиграл в карты у горячо любимого Директора. Естественно с элементами шулерства и обмана. У Директора иначе не выиграть. У него 'Черный Туз' по 'русскому подкидному'. – А подробности?
– Командор! – истерично завопила Милашка внутренними динамиками. – Нас атакуют! Мы под массовым обстрелом!
– Мыша, я с человеком разговариваю! Не мешай. Освобожусь через пять минут, – не люблю, когда спецмашина в человеческие отношения вклинивается.
Высокий человек с бородкой только открыл рот, чтобы поведать лучшему командиру подразделения '000' душещипательную историю своего проигрыша, но не успел и слова вымолвить. Спецмашину за номером тринадцать основательно встряхнуло, и где-то даже сдвинуло с прямолинейного движения.
– Милашка! Командир в кресле. Мы что, под обстрелом?
– Так я же только что….
– Инструкции спецмашин подразделения '000' предписывают этим спецмашинам не вступать с командирами в пререкания и обсуждения. Ответь на четко поставленный вопрос.
Строгий голос, кристально чистый взгляд и нежно процарапывающие металл пальцы, вот все, что нужно, чтобы успокоить излишне интеллектуальную технику.
– Сорок восемь челноков. Боевая модель. Устаревшая, но все еще не снятая с производства в некоторых африканских странах. На 'свой чужой' не отвечают. Огонь на поражение открыт сто восемнадцать секунд назад. Процент попадания небольшой, но постоянно увеличивается. Командор, так и будем транспортником прикидываться, или бабахнем, как положено российским спецмашинам из всех имеющихся видов оборонных орудий?
– Настреляемся еще, – успокоил я появляющуюся в кабине нервозность. – Берите пример со второго номера. Перед вами само спокойствие. Боб, прекрати жрать. У нас война за бортом.
Роберт Клинроуз, он же второй номер, внезапно застигнутый за поглощением мяса, которое он, кстати, должен был скормить нашему уважаемому работодателю, поперхнулся, неловко дернулся, задевая несколько кнопок, которые не стоило задевать. Из задней части Милашки донеслось шипение и чуть позже удаляющееся гудение.
– Командор! За бортом сорок семь челноков. Занести героические действия второго номера в черные самописцы? Заодно спишем и две ракеты, что ночью гражданин с бородкой непредусмотрительно по домику своему запузырил.
– Я же приказал не открывать огонь! – люблю кулаком по панели управления громыхнуть. Нас в Академии учили, чем больше кулаками стучишь, тем больше уважения в народе. Однако слишком злоупотреблять, извините за нехороший каламбур, не стоит. – Боб, я же просил по-человечески. Неужели трудно? Милашка, а ракеты спиши, как само запустившиеся. Может и компенсацию получим.
– Сделано, командор.
– Выведи ребят на мониторы. Глянем, что за орлы за нашим, гм, тоже орлом гоняются.
Если верить изображению на экранах, мы катились по ухабистой дороге, окруженные превосходящими силами противника. Как верно заметила наша Мыша, сорока семью силами превосходящего противника. Одноместные боевые челноки, выкрашенные для устрашения черной краской. Из носовых пушек маленького такого калибра постоянно велся огонь по спецмашине. Возможно даже на поражение.
– Крепко вы кому-то досадили. Вот из-за вас и мы можем пострадать. А мы, между прочим, спецмашину только недавно покрасили. Должны других из беды выручать, а не сами в краске каждую неделю мазаться.
