– Понимаю, что вы думаете. Понимаю, поверить в это трудно. Я вас не виню. Просто подумал, что если мне кто и поверит, то только вы…
– Почему я?
Виктор поднял голову:
– Потому что вы спасли мне жизнь. Потому что вы следующая, кого они попытаются убить.
Она застыла. Нет, нет, не может быть. Это безумие. Он хочет заставить ее поверить в свой бред, втянуть в придуманный им кошмарный мир убийств и заговоров. Но она не поддастся!
Кэти поднялась и прошлась по комнате. Раз, еще раз… Ее остановил его голос:
– Подумайте сами. Зачем кому-то убивать вашу подругу? Объяснение только одно: Сару приняли за вас. Сейчас они уже знают, что ошиблись. Они вернутся и на этот раз сделают все как надо. Им нужно вас убрать. На случай, если вы что-то знаете. На случай, если улики попали к вам и…
– Такого не может быть! – крикнула она, закрывая ладонями уши. – Это же просто безумие! Никто не станет…
– Посмотрите! – Виктор выхватил из кармана рубашки обрывок газеты. – По пути сюда я проходил мимо газетного киоска. Это было на первой полосе.
Кэти развернула мятый листок. С фотографии на нее смотрела незнакомая женщина средних лет. Подпись под снимком гласила: «Жительница Сан-Франциско застрелена на пороге собственного дома».
– Но какое отношение это имеет ко мне? – растерянно спросила она.
– Посмотрите, как ее звали.
Кэти пробежала взглядом по строчкам.
Убитую звали Кэти Уивер.
Бумажка выскользнула из пальцев и упала на ковер.
– В телефонной книге Сан-Франциско три Кэтрин Уивер, – продолжал Виктор. – Эта застрелена сегодня, в девять утра. Что случилось со второй, я не знаю. Не исключено, что ее уже нет в живых. Следующая в списке – вы. Времени, чтобы обнаружить вас, у них было достаточно.
– Меня не было в городе. Я вернулась буквально час-полтора назад…
– Вот и объяснение, почему вы еще живы. Может быть, они уже приходили сюда, но вас не застали и решили проверить двух других женщин.
Кэти вскочила – бежать, бежать, стучало в ушах.
– Нужно собрать вещи.
– Некогда. Давайте убираться отсюда поскорее.
«Делай, как он говорит!» – требовал внутренний голос.
Она кивнула, повернулась и шагнула к двери, но на полпути остановилась:
– Сумочка…
– Где она?
Кэти повернулась, прошла мимо занавешенного окна.
– Я вроде бы оставила ее возле…
Оконное стекло взорвалось, и от осколков Кэти спасли только сомкнутые шторы. Инстинкт самосохранения бросил ее на пол в тот самый момент, когда за первым выстрелом последовал второй. И тут же сорвавшийся с дивана Виктор Холланд накрыл ее собой. Третья пуля с визгом врезалась в дальнюю стену, раскидав кусочки дерева и штукатурки.
Растерзанные шторы обвисли.
Несколько секунд Кэти лежала неподвижно, парализованная ужасом и придавленная тяжелым мужским телом. Потом вывернулась и, подгоняемая паникой, бросилась к двери.
– Ложитесь! – крикнул Виктор.
– Они же пытаются нас убить!
– Так не облегчайте им задачу! – Он схватил ее за руку и заставил пригнуться. – Мы выйдем. Но только не через переднюю дверь.
– А как?
– Здесь есть пожарная лестница?
– Да, у окна спальни.
– Она ведет на крышу?
– Даже не знаю. Кажется, да.
– Тогда – за мной.
Они выползли на четвереньках в прихожую и проползли дальше, в темную спальню. Сели под окном. Отдышались. Прислушались. Из темноты не доносилось ни звука. Потом снизу, из вестибюля, долетел звон разбитого стекла.
– Он уже в здании! – прошептал Виктор, открывая окно. – Быстрей, быстрей!
Кэти не заставила себя ждать. Ухватившись трясущимися руками за перекладину, она вылезла на пожарную лестницу. Виктор последовал за ней.
– Вверх. На крышу.
«А что потом?» Она поднялась выше, к третьему этажу. Хозяйка квартиры, миссис Чанг, уехала на неделю к сыну, в Нью-Джерси, и признаков жизни за темными, надежно запертыми окнами не наблюдалось. Здесь было не пройти.
– Дальше, – прошипел Виктор, подталкивая ее снизу.
Лестница кончалась. Еще несколько перекладин – и Кэти, перевалившись через бортик, свалилась на залитую асфальтом крышу. Секундой позже рядом упал Виктор. Здесь, на крыше, миссис Чанг устроила небольшую оранжерею, и в воздухе стоял густой аромат китайских трав и овощей.
Прокравшись между растениями, Кэти и Виктор добрались до противоположного края крыши, к которому подступал соседний дом.
– Прыгаем? – спросила Кэти.
– Вперед.
Они перепрыгнули на соседнюю крышу и сразу пробежали дальше. От следующего дома их отделяла пропасть в добрых три фута шириной. Кэти даже не задумалась – страх толкнул ее вперед. Пролетев над бездной, она по инерции помчалась дальше, унося ноги от опасности.
Остановилась она только на крыше четвертого здания, обнаружив вдруг, что дальше бежать некуда. Далеко внизу лежала улица. Все, конец. Стоя на краю, Кэти почувствовала, что у нее начинает кружиться голова. Пожарная лестница выглядела абсолютно ненадежной.
Она сглотнула подступивший к горлу комок.
– Сейчас, наверное, не самое лучшее время для признаний, но…
– Что?
– Я боюсь высоты.
Виктор перегнулся через бортик.
– Просто не смотрите вниз.
Правильно, подумала она, перебираясь на лестницу и пытаясь нащупать ногой ступеньку. Главное – не смотреть вниз. Ладони вспотели, и пальцы соскальзывали с перекладины. Снова закружилась голова. Кэти закрыла глаза и отчаянно вцепилась в шаткую стальную конструкцию.
– Не останавливайтесь! – прошептал сверху Виктор. – Спускайтесь!
Страх сковал мышцы. Она вжалась лицом в холодный металл, не чувствуя его шершавой поверхности.
– Все в порядке, Кэти. Ну же, смелее.
Ей помогла боль, блокировавшая и головокружение, и даже страх. Когда она снова открыла глаза, мир уже не раскачивался. Не чувствуя под собой ног, она спустилась на несколько ступенек и сделала короткую остановку на площадке третьего этажа, чтобы вытереть о джинсы влажные ладони. На следующей площадке Кэти снова остановилась и посмотрела вниз. До земли еще оставалось добрых пятнадцать футов. Она попыталась опустить складной пролет, но заржавевшее железо ответило жутким скрипом.
– Нет, слишком шумно. Придется прыгать.
– Но…
К ее удивлению, он легко перебрался через перила и спрыгнул.
