может реагировать на каждый анонимный звонок. В том, что тебя попросили назвать себя, нет ничего необычного.
– Не попросили, Кэти. Им не терпелось допросить меня. Они как с цепи сорвались.
– Я тебе верю. Просто стараюсь рассуждать логично в этой жуткой ситуации.
Он долго сверлил ее глазами, потом вздохнул:
– Слышу голос разумной женщины. Как раз то, чего мне сейчас не хватает. А то ведь, чего доброго, от собственной тени начну шарахаться.
– И про еду забудешь. – Кэти взяла из коробки еще один кусок. – Ты сам заказал это чудовище, так что теперь помогай мне его доесть.
Возникшая было напряженность мгновенно испарилась. Устроившись удобнее, Виктор принял предложенный кусок.
– А знаешь, тебе идет это выражение материнской заботы, – усмехнулся он. – Как и соус на подбородке.
– Что? – Кэти торопливо утерлась. – Вот еще. Будь добр, передай салфетки.
– С твоего разрешения, я сам. – Виктор взял салфетку и, наклонившись, осторожно вытер соус. Лицо его оказалось рядом, и она заметила, что в уголках глаз, когда он улыбается, проступают сеточки морщинок, а в русых волосах прячутся серебряные нити. Сейчас он мало походил на себя самого с фотографии на пропуске. Там Виктор был серьезен и неулыбчив, как настоящий ученый; здесь, в этой комнате, выглядел молодым, бодрым и даже счастливым.
Почувствовав ее взгляд, он отстранился и в упор посмотрел на нее. Улыбка медленно растаяла. Оба замерли, словно увидев в глазах друг друга то, чего не замечали раньше. Голоса в телевизоре притихли. Он коснулся ее щеки кончиками пальцев, и Кэти вздрогнула.
– Что дальше? – негромко спросила она. – Мы ведь не можем оставаться здесь долго.
– Вариантов несколько.
– Назови.
– У меня есть друзья в Пало-Альто. Можно уехать к ним.
– Или?..
– Или никуда не уезжать и остаться здесь. На какое-то время.
Сила, противиться которой было невозможно, влекла ее к нему. Он повернулся и раскрыл объятия. Удивительно, какими нежными могут быть такие большие и сильные руки, подумала Кэти и закрыла глаза, уже зная, что и поцелуй будет таким же нежным.
Она не ошиблась. К этому поцелую их привели не страх и отчаяние – то было тихое слияние оттаявших в тепле душ. Кэти прижалась к нему и оказалась в плену сомкнувшихся у нее за спиной рук. Она понимала, что рискует, балансирует на краю и готова вот-вот уступить незнакомцу. Ее руки уже обхватили его за шею, а пальцы запутались в его густых, подернутых сединой волосах.
Оставляя горячий след, его губы спускались ниже и ниже, к впадинке под горлом. Каждое прикосновение пробуждало желания, дремавшие все последние годы и требовавшие теперь утоления…
А потом все вдруг оборвалось, и облако окутывавшей ее магии рассеялось. Мгновенно. В первую секунду она не поняла, почему Виктор отстранился, и открыла глаза. На его лице застыло удивление, а взгляд уходил куда-то за спину ей.
Что же такое привлекло его внимание? Кэти обернулась.
С экрана телевизора на нее смотрело смутно знакомое лицо. Справа, в углу, виднелся логотип компании «Виратек». Но почему они показывают фотографию с удостоверения Виктора Холланда?
«…Разыскивается по обвинению в промышленном шпионаже. Полиция располагает уликами, указывающими на причастность доктора Холланда к смерти другого сотрудника компании «Виратек», доктора Джеральда Мартиника. Следствие полагает, что подозреваемый мог продать ценную научную информацию европейским конкурентам…»
Ошеломленные, они смотрели на вещающего с экрана ведущего, явно позаимствовавшего прическу у приятеля куклы Барби, Кена. Новости закончились, перерыв заполнила коммерческая реклама – скачущие по полю изюминки воспевали чудеса калифорнийского солнца. Музыка безжалостно била по ушам.
Наконец Виктор встал с кровати и выключил телевизор. Потом медленно повернулся к Кэти. Тишина вибрировала напряжением, как рана болью.
– Это неправда. Все – неправда.
Она пыталась прочесть что-то в непроницаемых зеленых глазах, отчаянно, из последних сил желая поверить ему. Губы еще не остыли от его поцелуев. Поцелуев мошенника? Преступника?
«Неужели это всего лишь еще одна ложь? Неужели все, что ты сказал мне, было ложью? Кто же ты, в конце концов, Виктор Холланд?»
Кэти отвела глаза. Взгляд упал на телефон. До него было так близко. Один звонок в полицию, и весь этот кошмар закончится. Всего лишь один звонок…
– Они меня подставили. «Виратек» дал ложную информацию.
– Но почему?
– Чтобы загнать меня в угол. Легче всего сделать это с помощью полиции.
Она подвинулась к тумбочке.
– Не надо.
Кэти замерла – впервые в его голосе прозвучала неприкрытая угроза.
Заметив в ее глазах страх, он тут же покачал головой и мягко добавил:
– Пожалуйста. Не звони. Я не сделаю тебе ничего плохого. Обещаю, что выпущу тебя прямо сейчас. Но сначала выслушай меня. Позволь рассказать, что случилось. Дай мне шанс.
Как не верить человеку, который смотрит тебе прямо в глаза? К тому же он был так близко, что мог без труда помешать любой ее попытке дотянуться до телефона. Например, сломать руку, если понадобится. Выбирать не приходилось. Она кивнула и отодвинулась к стене.
Виктор прошелся по комнате. На выцветшем зеленом ковре осталась цепочка следов.
– Все, что они сказали, – ложь. Только сумасшедший может поверить, что я убил Джеральда Мартиника. Мы с ним дружили. Вместе работали в «Виратеке». Я занимался разработкой вакцины, Джеральд был микробиологом и специализировался на вирусах. Проводил исследования по программе изучения генома.
– Генома? Это… что-то вроде хромосом?
– Вирусный эквивалент. Мы с Джерри всегда помогали друг другу в трудные времена. Ему пришлось пройти довольно болезненную процедуру развода, а я… – Он осекся. – Я три года назад потерял жену. Умерла от лейкемии.
Значит, был женат. Ее это почему-то удивило. Он казался слишком независимым человеком, чтобы произнести клятву верности.
– Месяца два назад, – продолжал Виктор, – Джерри перевели в новый исследовательский отдел. «Виратек» получил солидный грант на разработку какого-то проекта для министерства обороны. Работа совершенно секретная, так что деталей Джерри не рассказывал. Но я видел – его что-то беспокоит. Однажды он сказал мне буквально следующее: «Они не понимают, насколько это опасно. Не знают, с чем связываются». Сфера Джерри – изменение вирусных генов, поэтому я предположил, что проект имеет какое-то отношение к биологическому оружию. Джерри прекрасно отдавал себе отчет, что такое оружие запрещено международным соглашением.
– Если твой друг понимал, что проект незаконен, то почему участвовал в нем?
– Думаю, поначалу он не догадывался, на что нацелены исследования. Может быть, его уверили, что проект носит чисто оборонительный характер. Так или иначе, Джерри что-то заподозрил и решил выйти из программы. Он пошел на самый верх, к основателю «Виратека» Арчибальду Блэку. Явился к нему в кабинет и пригрозил предать гласности всю имеющуюся у него информацию, если работы не будут прекращены. Через четыре дня Джерри погиб. – В глазах Виктора полыхнул гнев, и, хотя направлен он был не на нее, Кэти все равно стало не по себе.
– Что с ним случилось? – спросила она.
