После тех его слов я уже не считала, что он в чем-то виноват, но кивнула и сжала его руки.
— Прощен.
В легком молчании мы снова сели в седло. Дорога была прямой, и далеко впереди виднелось облачко пыли — Дугал и его люди.
Джейми вернулся ко мне. Он обнимал меня одной рукой, и я чувствовала себя в безопасности.
Но все равно оставалось неясное чувство обиды, оставалось напряжение — между нами еще не все исцелилось. Да, мы простили друг друга, но горькие слова запали в память, и они не забудутся.
Глава 22
Расплата
На деревенский постоялый двор мы добрались поздно вечером. Дугал, расплачиваясь с хозяином, от огорчения даже глаза закрыл — чтобы обеспечить молчание, потребовалось немало серебра. Однако это же серебро обеспечило нам сытный ужин и много эля. Да только ужин прошел в угрюмой тишине: почти никто не разговаривал. Похоже, я в своем рваном платье, скромно прикрывшаяся запасной рубашкой Джейми, попала в опалу. Все, кроме Джейми, вели себя так, будто я была невидимкой, но и Джейми лишь иногда передавал мне хлеб или мясо. В конце концов я с облегчением поднялась в нашу комнату, пусть маленькую и тесную.
Я со вздохом опустилась на кровать, не обращая внимания на состояние постельного белья.
— Сил больше нет. Такой длинный день!
— Ага, длинный. — Джейми расстегнул воротничок и манжеты, снял пояс с саблей, но на этом раздевание кончилось. Он выдернул ремень и сложил его пополам, задумчиво похлопывая им по ладони.
— Иди в постель, Джейми. Чего ты ждешь?
Джейми подошел к кровати, покачивая кожаным ремнем.
— Видишь ли, девочка, боюсь, прежде, чем мы уснем, нужно решить еще одно дело.
Меня кольнуло мрачное предчувствие.
— Это какое?
Он ответил не сразу, подтянул к себе стул и сел напротив меня, а не рядом на кровать.
— Ты понимаешь, Клэр, — тихо спросил он, — что всех нас сегодня чуть не убили?
Я стыдливо уткнулась взглядом в одеяло.
— Да, знаю. Я виновата. Прости.
— Ага, значит, понимаешь. А ты знаешь, что если бы мужчина совершил подобное — подверг остальных опасности — ему бы, скорее всего, отрезали уши, или выпороли, а то и убили на месте?
Я побледнела.
— Нет, не знаю.
— Я понимаю, что ты не знакома с нашими обычаями, и это в некотором роде оправдание. И все-таки я велел тебе спрятаться и оставаться там. Если бы ты послушалась, ничего бы и не произошло. А теперь англичане будут везде нас искать, нам придется прятаться днем, а ехать ночью. — Он помолчал. — Что касается капитана Рэндалла… это совсем отдельная история.
— Ты хочешь сказать, он будет особенно неистово искать тебя, потому что теперь знает, что ты здесь?
Джейми рассеянно кивнул, глядя мимо меня в огонь.
— Ага. Он… в общем, теперь это дело его личное, понимаешь?
— Мне так жаль, Джейми, — призналась я, но Джейми отмахнулся.
— Гм… если бы это задело только меня, я бы больше ничего не сказал. Но раз уж мы об этом заговорили, — он метнул в меня пронзительный взгляд, — я признаюсь, что вид этой скотины, лапавшей тебя своими грязными руками, меня чуть не убил. — И снова посмотрел в огонь, словно заново переживая события этого дня.
Я хотела было рассказать ему про… трудности Рэндалла, но побоялась, что это принесет больше вреда, чем пользы. Мне отчаянно хотелось обнять Джейми и молить его о прощении, но я не осмеливалась прикоснуться к нему. После довольно длительного молчания он вздохнул и встал, похлопывая ремнем по бедру.
— Ну что ж, — произнес он. — Лучше сразу приступить к делу. Ты причинила много вреда, не послушавшись моего приказа, и я собираюсь наказать тебя за это, Клэр. Помнишь, что я сказал тебе утром перед тем, как уехать?
Я вспомнила и поспешно метнулась через кровать, прижавшись спиной к стене.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты отлично знаешь, что я имею в виду, — твердо сказал он, — Встань на колени перед кроватью и задери юбки, девочка.
— Я этого не сделаю! — Я вцепилась в столбики кровати и заползла еще дальше в угол.
Какое-то время Джейми, прищурившись, мерил меня взглядом, решая, что делать дальше. До меня уже дошло, что остановить его я все равно не смогу — он весил на добрых четыре стоуна больше, чем я. Наконец он предпочел пока не действовать, а поговорить еще немного, отложил ремень в сторону и сел рядом со мной.
— Слушай, Клэр… — начал он.
— Я уже сказала, что мне жаль! — выпалила я. — И мне действительно жаль. Я больше никогда ничего подобного не сделаю!
— В том-то все и дело, — медленно произнес он. — Можешь и сделать. Только из-за того, что отказываешься принимать все всерьез. Полагаю, ты пришла оттуда, где жизнь гораздо проще. Там, откуда ты пришла, неподчинение приказам или то, что ты берешь дело в свои руки — не вопросы жизни и смерти. Самое худшее, что может произойти — если ты причинишь кому-нибудь неудобство, или же тебя сочтут надоедой, но вряд ли кого-нибудь убьют.
Я наблюдала за тем, как он машинально разглаживает складки на килте, приводя в порядок мысли.
— Тяжелая правда в том, что в таких местах, как это, самый пустяковый поступок может привести к очень тяжелым последствиям, особенно когда дело касается человека вроде меня. — Джейми потрепал меня по плечу, видя, что я готова расплакаться. — Я знаю, что ты бы никогда не стала подвергать опасности меня или кого-то другого сознательно. Но ты запросто можешь сделать это случайно, вот как сегодня, просто потому что все еще не веришь мне, когда я предупреждаю, что какие-то вещи опасны. Ты привыкла сама думать о себе, и я знаю, — тут он искоса посмотрел на меня, — что ты не привыкла позволять мужчинам командовать собой. Но ради всех нас тебе придется этому научиться.
— Хорошо, — медленно произнесла я. — Я понимаю. Ты, конечно же, прав. Хорошо, я буду слушаться твоих приказов, даже если буду с ними не согласна.
— Отлично. — Он встал и поднял ремень. — А теперь слезай с кровати, и покончим с этим.
У меня от возмущения отпала челюсть.
— Что?! Я уже сказала, что буду слушаться твоих приказов!!
Джейми раздраженно вздохнул и снова сел на кровать, глядя на меня.
— Послушай. Ты говоришь, что поняла меня, и я тебе верю. Но есть разница между тем, что ты понимаешь что-то, и тем, что ты это знаешь, причем огромная.
Я неохотно кивнула.
— Отлично. Мне все равно придется тебя наказать, причем по двум причинам: во-первых, чтобы ты знала. — Внезапно он улыбнулся. — Могу поделиться собственным опытом — хорошая порка заставляет относиться ко многим вещам куда серьезнее.
Я сильнее вцепилась в столбики кровати.
— Вторая причина, — продолжал Джейми, — это наши люди. Ты уже заметила, как они вели себя сегодня вечером?
Я заметила. Ужин прошел в такой тяжелой атмосфере, что я с радостью сбежала в комнату.
— Существует такое понятие, как справедливость, Клэр. Ты поступила плохо по отношению к ним, и тебе придется за это пострадать. — Он сделал глубокий вдох. — Я твой муж. Это моя обязанность, и я намерен ее выполнить.
У меня имелись сильные возражения сразу по нескольким пунктам. Пусть речь идет о справедливости —
