— Я не дерзкая, мисс Коуплэнд, я откровенная. В офисе вы мой босс. И пока речь идет о бизнесе и деньгах, вы начальница, я подчиненная. Но сейчас, мисс Коуплэнд, мы обе — любящие женщины, и социальный статус роли не играет. Я могу забрать у вас Дэйла, если захочу. Могу хоть сейчас поехать в больницу, сказать ему, что согласна выйти за него замуж, и он устроит церемонию прямо в больничной палате.
— В жизни не слышала более дерзких, тщеславных и лживых слов! — прорычала Пэйдж.
— Откровенно говоря, я не хочу выходить за Дэйла. Мне нужен Джонни. Но если его заберете вы, если сделаете его несчастным, отняв у такой девушки, как я, которая только и может, что безумно любить его до конца своих дней, я выйду за Дэйла. Формула проста.
— Я не знаю, почему я стою здесь и слушаю весь этот бред, — возмутилась Пэйдж, но голос ее дрожал. — Вы, разумеется, уволены. В офис можете больше не приходить, а для Чери я найму другого инструктора. Теперь убирайтесь.
Эйлин направилась к двери, потом вдруг остановилась, повернулась и взглянула на Пэйдж.
— Хорошо. В таком случае я сообщаю Дэйлу о своем решении, и мы женимся как можно скорее, — тихо произнесла она.
— Это чистой воды шантаж, и вы это знаете, — сквозь зубы проскрежетала Пэйдж.
— Может, и так, — не стала возражать Эйлин. — Но вы ведь сами знаете: в любви, как на войне, все средства хороши.
Пэйдж стояла неподвижно, выпрямившись как струна и сверля Эйлин недоверчивым взглядом. Затем, словно обессилев, опустилась в шезлонг и потянулась за новой сигаретой. Не без удовольствия Эйлин отметила, что рука Пэйдж дрожит, поднося зажигалку ко рту.
— Я едва не допустила ошибку, которую ни разу не допускала в своей деловой карьере, чем и гордилась, — нарушила тишину Пэйдж. Ее голос был тихим, почти хриплым. — Я недооценила своего врага. Ничего опаснее быть не может.
Эйлин молча ждала, внимательно вслушиваясь в слова Пэйдж. Та смерила ее ненавидящим взглядом.
— Не обольщайтесь, девочка моя, — теперь вы мой враг.
Эйлин кивнула:
— Боюсь, что да, мисс Коуплэнд.
Глаза Пэйдж подозрительно заблестели. Она бросила взгляд на сигарету, что держала в своих длинных и тонких пальцах.
— Но у меня есть методы борьбы с моими врагами, — мягко произнесла Пэйдж.
— Не сомневаюсь, мисс Коуплэнд, — ответила Эйлин с такой мягкостью, что в жестком взгляде Пэйдж появился оттенок подозрительности.
Несколько секунд в комнате царила полная тишина, затем Пэйдж в нетерпении встала.
— Ладно, вон отсюда, — грубо велела она.
— Так я могу продолжать работать, мисс Коуплэнд?
Пэйдж в удивлении воскликнула:
— Ваша гордость позволит вам продолжать работать на меня после нашего разговора?
Эйлин поджала губы:
— Мне нужно на что-то жить, мисс Коуплэнд. Сейчас середина сезона, и работу найти трудно. Кроме того, разумеется, в офисе я время от времени смогу видеть Джонни.
Брови Пэйдж как будто застыли посредине лба.
— Он так вам дорог? Вы готовы забыть о собственном достоинстве и продолжать работать на меня, невзирая на мое отношение к вам и зная, что видеть его вы будете лишь изредка? Неужели вы не понимаете, что теперь я и пяти минут не позволю вам провести вместе?
— Тогда я выйду за Дэйла, — не шутя пообещала Эйлин.
— Вы глупейшее создание в мире! — яростно выкрикнула Пэйдж. — Когда я расскажу об этом Дэйлу, он и слушать вас не захочет.
— Когда вы расскажете Дэйлу, это его только подхлестнет, и он больше прежнего захочет стать моим мужем, — холодно ответила Эйлин. — Видите ли, он и жениться-то на мне хочет только потому, что знает, как это вас разозлит.
Пэйдж не переставала изумляться: возмутительная наглость этой девчонки переходила все границы.
— Согласна, — спокойно продолжала Эйлин. — Это слабое основание для брака. Но я не думаю, что Дэйл смотрит на брак как на долгосрочный супружеский союз. Нет, речь идет о краткосрочном договоре с одной-единственной целью — отомстить вам. Брак с целью мести, как вам это нравится?
— Никогда! — вырвалось у Пэйдж. Она тут же попыталась совладать с собой. — Никогда я еще не встречала настолько бесстыдную особу.
Пэйдж стала мерить комнату шагами. Шелковый халат развевался от скорости. В конце концов она повернулась к Эйлин и сказала:
— Ладно, пусть будет так. С этого момента мы заклятые враги. Иного выхода я не вижу. Но я сражаюсь честно — не люблю грязных тактик. Если я не смогу выиграть моего мужчину по всем правилам, значит, проиграю, не запятнав собственной чести. Но разумеется, я выиграю, причем обоих.
Эйлин кивнула.
— На том и порешим, — подытожила девушка и покинула Пэйдж, прикрыв дверь с почти демонстративной осторожностью.
К счастью, ее внутренняя реакция на происходящее последовала, когда, оказавшись на тротуаре перед отелем, она вдохнула свежий вечерний воздух. Холодная злость начала подтаивать, уступая место стыдливому анализу слов, что она бросила Пэйдж в лицо. Как она могла забыть о гордости и самоуважении? Как могла стоять перед Пэйдж и хвастаться — а ведь она именно хвасталась, — что Дэйл сделал ей предложение?! То есть он его, конечно, сделал, но Эйлин отнеслась к данному факту без всякого энтузиазма. Ни одна уважающая себя девушка не станет хвастать направо и налево тем, что мужчина сделал ей предложение, особенно если она это предложение отвергла. А как она говорила о любви к Джонни! Теперь оставалось только выступить по радио! Он-то наверняка о ней и думать забыл! Пэйдж была права, назвав ее девушкой без гордости. Она сама втоптала свое достоинство в грязь. Выставила себя на посмешище. Возвращаясь домой, Эйлин думала о том, что никогда больше не сможет взглянуть в холодные, словно стальные глаза Пэйдж Коуплэнд и что никто никогда не сможет презирать Эйлин больше, чем сама она презирала себя сейчас.
Глава 15
Подойдя к большой мрачной вилле, Эйлин неожиданно осознала, что ее квартирка находится прямо за этим строением и что она уже дома. До этого девушка шла словно робот, автоматически выбирая нужную дорогу. Сначала она уперлась в перекресток, затем повернула за угол и пошла вниз по улице к своим скромным апартаментам. Эйлин поднялась по лестнице, цепляясь за ступени, словно старуха, и, достигнув нужной площадки, застыла в полной уверенности, что ее уши играют с ней дурную шутку.
Дверь квартиры была распахнута настежь, и лишь прозрачная перегородка отделяла Эйлин от ее жилища. Сквозь нее на площадку лился желтый свет из комнаты и слышались голоса. Два голоса. Один из них был голосом Луизы, но второй — второй принадлежал Джонни!
Девушка прикусила нижнюю губу. Сначала она готова была взлететь от счастья, но предстать перед Джонни с милой улыбкой на лице не смела. Не теперь, после того, как высказала Пэйдж все эти ужасные вещи, как хвастала, открыто заявив о любви к нему, к Джонни.
А потом она услышала смех Джонни. Искренний, идущий от самого сердца. Подозрения закрались в душу. Подозрения, что ее любовь к Джонни угасла. Что теперь она его ненавидит. Довольно нелогично, но, чувствуя на собственном челе пятно унижения и позора, она не могла равнодушно слушать этот смех. Как мог он смеяться в момент, когда ее обуревала боль и горечь? Никогда еще Эйлин не знала, как тонка грань,
