Джером побледнел, недоверие медленно уступало место неодолимой боли.
Энн отвела взгляд. Таких мучений не заслуживал никто: даже Джером, при всех тех бедах, которые он приносил ей.
— Извини, — тихо сказала Кристина, словно боясь нарушить строй мыслей отца. — Я всегда стремилась выгородить брата. Я знала, что у него периодически бывали запои и что у него были другие женщины.
Джером побелел.
— У него? Так это он был неверен? — Когда дочь потянулась за ним, он грубо стряхнул ее руку. — Оставь меня.
Его глаза неотрывно смотрели на Энн.
— Так ты все это время не лгала? — В его голосе еще звучало недоверие.
— Нет, — мягко ответила Энн. Никогда ранее она не видела на человеческом лице столько муки, но себя винить не могла. Она пыталась донести до него правду о сыне, но сейчас ей хотелось, чтобы это произошло как-то иначе, чтобы неопороченным остался образ покойного сына в памяти пережившего его отца.
Казалось, что Джером постарел сейчас на десять лет. Шаркая ногами, он дошел до двери и остановился. Энн не ожидала с его стороны извинений — это было не в его стиле, но ошиблась.
— Я знаю, что ничего не смогу изменить, но… ты мне разрешишь видеть ее, Энн?
Страх и враждебность, все еще кипевшие в ней, толкали ответить резко отрицательно, но Энн понимала, что если не сделает первый шаг к примирению, то Рейчел останется не только без отца, но и без дедушки.
— Да. Можете видеться с ней. — Энн слабо улыбнулась. — Но сперва звоните.
Закрывшаяся дверь означала конец того, что стало кошмаром ее жизни. Грусть, раздражение и облегчение — все вместе выплеснулось наружу:
— Бедняга.
Пит сжал ее руку.
— Мистер Бэррет должен был рано или поздно узнать правду о сыне.
— Понимаю, но у меня такое впечатление, что я отрезала у него кусок сердца.
— Но все же сделала это не ты.
Да, Пит, с грустью согласилась про себя Энн, но как человек, имеющий своего ребенка, она не могла не сочувствовать горю Джерома, потерявшему сперва сына, а теперь и добрую память о нем.
— Энн, ты же не могла предотвратить того, что произошло.
Она покачала головой в ответ на его вопрос-утверждение.
— Понимаю. Я, однако, не поджарила воздушную кукурузу.
Пит чуть не засмеялся и подумал, что это типичный прием, с помощью которого она уходит от печальных реалий жизни. Бремя тревог и войны со свекром словно свалилось с плеч, и Энн задиристо толкнула Пита.
— Ну, — сказала она, принимая боксерскую стойку. — Сразимся?
Пит разразился хохотом и бессильно поднял руки.
— Сдаюсь без боя.
— Но это еще не все, — сказал он и повалил ее на софу. Отбиваясь ногами, плутовка неотрывно смотрела в его улыбающиеся глаза, которые хотела бы видеть всегда. А он… Он думал, что хотел бы просыпаться рядом с ней, слушать ее пение из душа по утрам, вместе ходить в супермаркет за продуктами. Ему была нужна она вся.
— Я люблю тебя, — сказал он нежно. Глаза Энн мгновенно потухли, но Пит еще крепче сжал ее.
Она забарахталась, пытаясь вырваться и встать. Говорить она не решалась, потому что горло перехватило. Она и в мыслях не допускала, что кто-то однажды скажет ей такие слова. Невероятно, но в их совместной борьбе с Джеромом она ни разу не задумалась, что будет делать, когда эта война так или иначе закончится.
— Мы договорились, — никаких обязательств, никаких обещаний, никаких уз. — Энн перепугалась, оказавшись в такой ситуации, и оттолкнула его. — Не надо…
— Что не надо? Не надо любить тебя? Боюсь, это уже невозможно.
Энн отошла, понимая, что, если Пит догадается еще раз поймать ее в свои объятия, она не устоит.
— Ты все усложняешь.
— Между прочим, ты оказалась здесь тоже не из-за простой жизни.
Энн зашла за кофейный столик и оттуда настороженно смотрела на него.
— Мне казалось, мы понимаем друг друга.
— Мы и поняли друг друга. Просто я изменился за это время. Я хочу, чтобы мы поженились.
— Поженились? — Энн отступила еще на шаг. Она полагала, что Пит захочет жить вместе с ней, но он хотел сразу всего? Он же всегда демонстрировал свое неприятие идеи брака? И почему именно сейчас? Как это ни было мучительно, Энн позволила своим подозрениям облечься в словесную форму: все ради карьеры. Брак нужен для успешной карьеры.
— Ты хочешь на мне жениться единственно в интересах своей профессиональной деятельности. Пост директора…
Пит фыркнул и, в два шага обойдя столик, схватил ее за плечи.
— К черту всякие посты! Так ты думаешь, все дело в этом? Я хочу жениться на тебе, потому что я тебя люблю.
Он любит! Он действительно любит ее. Энн опустила глаза, боясь выдать себя.
— Я с самой плохой стороны показала себя в роли жены.
Пит плохо соображал в эти минуты, но эта ложь оказалась слишком очевидной.
— Неправда. Не бери на себя чужие грехи. А ты-то меня любишь?
Подавляя слезы, Энн сжала губы. Ну как она могла солгать? Больше всего ее удивляло, что все произошло в такой короткий срок.
— Одних чувств недостаточно, Пит.
— А чего же еще не хватает? — спросил он сердито.
— Не понимаешь? — Набрав воздуха, Энн развернулась и проскользнула мимо него. — Ты сам сказал: никаких обещаний. Брак — это для других.
Пит озадаченно нахмурился. Ему казалось, что Энн слишком волевая женщина, чтобы давать управлять собой посторонним эмоциям. Он стал подбирать слова, чтобы преодолеть ее сопротивление.
— Ты здесь уже несколько недель. Мы живем вместе. Если мы поженимся…
— Рейчел слишком привяжется к тебе.
— Разве это плохо?
Детские мучения с поразительной ясностью всплыли в ее душе.
— Да, плохо. Я не хочу, чтобы она прошла через все то, что выпало на мою долю. Ни один из мужчин, женатых на моей матери, знать не желал чужого ребенка! — прокричала она. — Я этого не знала. Мне всякий раз начинало казаться, что у меня появился отец.
Боль за нее и за себя пронзила Пита, и он почувствовал, что любимая начинает ускользать.
— Но никто из них так и не стал отцом, да?
— Да. — Ее глаза затуманились страданием. — И никто из них не оставался. Они появлялись в моей жизни на какое-то время, а затем исчезали. После того, как мать разводилась, ни одному не пришло в голову навестить меня и узнать, как я живу. Ни один из них никогда не проявлял ко мне даже видимости заботы. Я не хочу, чтобы Рейчел пережила то же. Лучше вообще не иметь отца, чем поверить, что он есть, а затем однажды проснуться и увидеть, как он уходит навсегда.
— Я не уйду.
Энн переборола страстное желание поверить.
— Ты сам сказал, что гарантий не бывает. — Пит поднял руки и показал ей ладони.
— Я не могу предложить тебе ни одной. Но все же…
Она увидела боль в его глазах. Сомнение сжало сердце. Но тут же, не давая себе времени на
