— Ладно, — решил Таир, — никуда он не денется. Все равно когда-нибудь встретим. Случайно.
И они встретили. Но не щекастого пижона, а того худенького парнишку, на которого щекастый напал тогда у цирка. И встретили неподалеку от школы.
— Стой! — закричал Таир. — Погоди! Поговорить надо.
Мальчишка остановился. Хмуро оглядел по очереди троих приятелей. Одет он был в обычную школьную форму.
— Чего вам? — спросил он.
— Слушай, мы видели, как тебя и еще одного милиционер увел. Ну, у цирка, помнишь?
— Еще бы не помнить! — мальчишка сердито фыркнул. — А вам-то какое до этого дело?
— Да брось ты злиться. Мы тебе помочь хотим, понимаешь? — сказал Володька.
— В чем помочь?
— А в том! Где твой джинсовый костюм? — спросил Таир. Мальчишка дернулся, будто его ударили.
— И ты туда же?! — заорал он. — Идите вы все к черту с этим проклятым костюмом!
— Не ори, — приказал Таир. — Говори толком. Мы тебе действительно можем помочь. Рассказывай все по порядку.
Мальчишка внезапно сник. Исподлобья поглядел в серьезное лицо Таира, нехотя заговорил.
— Чего там рассказывать — костюм этот ворованный оказался. Его у того парня сперли на пляже. А я-то откуда знал? Мне его предложили купить, я продавца этого домой отвел. Маме костюм тоже понравился. Купили. Шестьдесят рублей заплатили. Только и поносить успел четыре дня. А потом этот парень налетел. Милиция, крики, родителей наших вызвали. Мать и отец того парня — его Славкой зовут — подтвердили, что он не врет: его это костюм, обворовали его на пляже. — Мальчишка помолчал немного, грустно улыбнулся. — Славкина мать красную тряпку принесла, из которой фальшивые латки вырезала. Все точно, без обмана.
— Ну, а дальше что? — спросил Володька.
— Ясное дело — что! Пришлось отдать костюм. Славка его в охапку, и тю-тю мой костюмчик — укатил!
— Куда укатил, говори ты толком! — закричал Таир.
— Не знаю, — равнодушно ответил парнишка. — В Ленкорань или в Баку, не знаю. Славка-то нездешний. Он с родителями на несколько дней приезжал.
— Вот так номер! — Родька весело захохотал. — А продавец-то какой из себя?
— Взрослый уже парень, лет семнадцать ему, восемнадцать, невысокий такой, квадратный.
— Что я говорил? — ликовал Родька. — Жулики! Этот Славка и продавец — одна шайка-лейка. Надули тебя, парень!
— Ты-то чему радуешься?! — разозлился парень. — Никуда этот продавец от меня не денется! Я его, кривоногого, за километр узнаю. Уже больше недели ищу.
— Ну и городишко! Все друг друга ищут! — веселился Родька. — Вот у нас…
— Вот у вас в Юрмале! — оборвал его Таир. — Слыхали. Надоело.
Они распрощались с парнем, у Родьки оказалось какое-то срочное дело, и Таир с Володькой остались одни.
— А Родька-то оказался прав. Я б до такого в жизни не додумался! А этот-то щекастый, ну и подлая рожа!
— Да, — кивнул Таир. — Прав. И это очень хорошо. Нет, не то говорю! Ничего, конечно, хорошего во всей этой истории нету, но я… — Таир запнулся, быстро вскинул на Володьку глаза, — я ведь знаешь о чем думал… я ведь подумал, что Родька костюм хозяину не вернул.
Таир и Володька сосредоточенно глядели друг на друга, довольно долго молчали. Потом Володька опустил глаза, тихо произнес:
— Я тоже. Только говорить было неловко. Больно уж все это… — Володька сделал неопределенный жест, лицо его брезгливо сморщилось.
— Это точно! — буркнул Таир.
И больше они об этой истории не говорили.
Глава девятая
Всю дорогу до пещеры Родька бежал. Он стоял у входа и не мог отдышаться. Родька заглянул в пещеру, Кубика не было. Он поковырял прутиком кострище — пепел слежавшийся, старый, значит, костер жгли давно. Родька поднял несколько окурков — тоже старые, пожелтевшие от утренних рос.
Сзади негромко хрустнуло. Родька быстро оглянулся и увидел Кубика. Тот стоял, полускрытый ветвями орешника, и внимательно ощупывал взглядом поляну.
Подошел. Глаза колючие, подозрительные, спросил:
— Один?
— Один.
— Зачем пацанам показал пещеру?
— Я не показывал. Их Филимон привел.
Кубик еще больше насторожился.
— Какой еще Филимон?
— Такой — с хвостом. Которого ты на привязи держал. Зачем тебе щенок-то понадобился? Чуть не заморил пса голодом.
— Смеешься, гаденыш?! — прошипел Кубик. — Самому жрать было нечего, орехами питался. Ты скажи, где ты пропадал? Три дня тебя ждал не жрамши.
— В Баку я был, — спокойно ответил Родька. — Гланды вырезали. Четыре дня в больнице пролежал.
— А потом?
— Потом пижона того искали, чей костюм ты так здорово продал. Дурак ты все-таки, Кубик! В этом городишке каждый человек на виду. Не мог в другом месте покупателя найти?
— Помалкивай! Встретили?
— Уехал. Нездешний он. На мое счастье. Таир с Володькой от меня ни на шаг не отходили. А если бы нашли? Нет, ты все-таки дурак.
— Полайся у меня, — Кубик замахнулся. — Отчего шум? Зачем искали-то?
Родька подробно все рассказал. Начиная от драки у выхода из цирка и кончая событиями сегодняшнего дня. Кубик внимательно слушал.
— Невезуха, — пробормотал он. — Надо же им было встретиться!
Родька злорадно улыбнулся.
— А этот покупатель здорово тебя описал: маленький такой, говорит, квадратный и кривоногий.
Кубику это очень не понравилось.
— Еще что он говорил?
— «Я, — говорит, — этого жулика за километр узнаю». Он и в милиции все рассказал. Злой на тебя, как черт.
— А ты-то чего скалишься?
— Я ничего. Только придется тебе отсюда валить. В городе теперь не покажешься.
— Ну уж дудки! Здесь безопаснее всего. До холодов поживу. Потом денег добудем и рванем с тобой куда-нибудь в Сочи. Или в Крым. Лафа!
Родька отвернулся.
— Ты что же это — на попятный? — Кубик схватил Родьку длинной своей клешнястой рукой за плечо, повернул к себе.
— Зря я с тобой связался, Кубик. Катился бы ты отсюда поскорее, — тихо ответил Родька. — У мамы после той истории сердце стало болеть. Отец работу, квартиру бросил, сюда перевелся из-за меня. И ребята
