— Анита Рикардо, — представилась Анита, пожав ему руку. — Я… — она бросила быстрый взгляд на Люка, — друг вашего сына.
Друг? Что еще она могла сказать? Девушка? Бывший консультант по продажам? Ни то, ни другое не имело отношения к их нынешним отношениям.
На самом деле у них сейчас нет никаких отношений. Они просто живут в одном городе. Вот и все.
Большое блюдо с картошкой и мясом шло по кругу. Люк положил себе на тарелку кусок мяса и завернутую в фольгу картофелину, затем передал блюдо своей матери и с удовольствием принялся за еду. Хоть это сможет отвлечь его от сидящей напротив женщины.
— Итак, Анита, что привело тебя в Мерси? — спросила Грейс.
Проглотив кусочек отбивной, Анита ответила:
— Скорее всего, Люк.
Грейс и Джон вместе посмотрели сначала на сына, потом — на живот Аниты. Люк выглядел так, будто хотел сказать: «Это не я», но, разумеется, промолчал. Впрочем, любой, кто изучал в школе арифметику, мог понять, что к этому ребенку Люк не имеет никакого отношения. В Мерси он жил уже больше года. Судя по животу, Анита была на седьмом или восьмом месяце беременности. Так что никак не сходится.
— Он так много рассказывал мне об этом городе, когда мы вместе работали, что я решила сюда переехать. Мне показалось, что это место просто создано для того, чтобы растить здесь детей.
Люк поймал на себе вопросительный взгляд Грейс, но он знал, что мама никогда не сделает ничего бестактного.
— Ты полюбишь Мерси, и я уверена, что Мерси полюбит тебя, — сказала Грейс Аните.
— Я очень надеюсь на это, — тихо отозвалась Анита.
— Ты уехала из Лос-Анджелеса? — спросил Джон. — Тебе здесь будет недоставать пляжей, прихода зимы. Я всегда говорю Грейси, давай переедем во Флориду.
— Мы поедем в путешествие по Флориде в конце этой недели на годовщину нашей свадьбы, Джон. — Грейс вылила на картофелину целую ложку сметаны. — Могу побиться об заклад: в конце круиза ты будешь жаловаться на то, что соскучился по жаре.
— По жаре, которую мы с тобой делаем вместе? — Вскинув бровь, Джон бросил на жену озорной взгляд.
Щеки Грейс слегка порозовели.
— Дедуля, тебе следует помнить о том, что у малышей большие уши, — сказала она мужу.
— Бабушка! Мне уже двенадцать лет. — В голосе Эмили слышалось раздражение. — Я знаю, что такое секс.
Люку стало не по себе. От неожиданности он чуть было не подавился куском мяса. Когда его дочь успела так повзрослеть?
— Ешь и не говори глупостей, — строго сказал он дочери.
В ответ Эмили разбросала еду по тарелке и бросила вилку.
— Ты ведь знаешь, папа, что я не ем ничего живого. Я вегетарианка. — Эмили наморщила нос и скривила губы. — Кроме того, я считаю, что это отвратительно — убивать коров и есть их на ужин.
— Эмили! — Люк взглянул на родителей, потом строго посмотрел на дочь. — Дедушка с бабушкой много работали, чтобы ты могла вкусно поужинать. Тебе следует уважать их.
— Эмили, — вмешалась в разговор Анита, — почему бы тебе не рассказать отцу, как движется работа над докладом по истории?
— С удовольствием, — недовольным тоном ответила Эмили, не отрывая глаз от скатерти. — Работа над докладом идет хорошо.
— Не просто хорошо, — уточнила Анита. — Ты нашла очень интересный материал и сумела его грамотно проанализировать. Я знаю журналистов, которые двух слов связать не могут, а ты в своем введении сумела увлекательно рассказать о теме доклада.
Эмили оторвала взгляд от скатерти и посмотрела на Аниту. Ее глаза заблестели от радости.
— Ты… ты действительно думаешь, что я сделала хороший доклад?
Анита, улыбнувшись, кивнула головой.
— То, что ты сделала, без сомнения, заслуживает отличной оценки.
— Мне всегда нравилось писать. — Это признание сорвалось с губ девочки неожиданно для нее самой. — Я люблю книги Джей Кей Роулинг. Было бы здорово, если бы я тоже научилась писать не хуже. — И Эмили с увлечением начала пересказывать свои любимые места из книги о Гарри Поттере.
Люк с удивлением смотрел то на свою дочь, то на Аниту. Что это за инопланетянка сидит за столом? Неужели это его дочь? Ей нравится писать? Она может вести умные беседы о достоинствах книг?
Да Аниту ему просто Бог послал! После обеда он сделает ей предложение, от которого она не сможет отказаться. И если вдруг она скажет «нет», он увеличит плату, чего бы ему это ни стоило.
Неожиданно Анита стала решением давно мучившей его проблемы.
Аните было тепло и уютно в этом доме, и не потому, что она вкусно и хорошо поела, не потому, что ее руки согрелись в теплой мыльной воде с приятным запахом, когда она помогала мыть посуду. Тепло исходило от Грейс. Она разговаривала с Анитой так, будто та была членом семьи. Почти, как с дочерью.
Но внутренний голос напоминал ей, что Доулы не ее семья. Это всего лишь один ужин, один вечер. Он ничего не значит.
«Не привыкай. Не пускай их в свое сердце», — твердила себе Анита.
Люк снова спрятался в своей нише. Он погрузился в работу, просматривая какие-то бумаги и делая беглые записи. Но когда посуда была помыта, Люк подошел к Аните и взял у нее из рук кухонное полотенце.
— Я провожу тебя домой и посмотрю, что случилось с твоей машиной. Отец поранил себе руку, так что тебе придется иметь дело со мной.
— Ты разбираешься в моторах?
— Я знаю вполне достаточно. Я вырос в этом доме, поэтому знаю многое — от устройства автомобиля до тонкостей стирки белья. Я бы не стал самостоятельно менять коробку передач, но кое-что я все-таки умею.
— Отлично. Сейчас я не могу позволить себе механика, поэтому меня это вполне устраивает. Я только возьму свои вещи, и мы пойдем, — сказала Анита.
Через несколько минут Анита и Люк сидели в его «шевроле». Они ехали к дому Аниты. Дорога была не длинной, поэтому поговорить им не удалось. Люк крепко держал руль обеими руками. Он словно боялся, что дотронется до Аниты.
Люк повернул к дому Аниты и, проехав немного, остановил машину. Дождь давно кончился, и когда Анита вышла из машины, она заметила, каким чистым стал воздух. Город, как будто вымыли. Рядом с домом рос большой вяз. Его раскидистые ветви, покрытые обильной листвой, покачивались, словно приглашали войти в дом. Трава на лужайках снова стала густой и зеленой. В саду распустились цветы. Небо было чистым, темно-синего, почти василькового, цвета.
— Здесь очень красиво, — сказала Анита.
— Немного скучновато, но да, ты права, здесь красиво.
Люк нагнулся, чтобы взять компьютер и зонт Аниты, и пошел за ней в дом.
— Тебе, наверное, это покажется банальным, но, когда я смотрю на этот пейзаж, мне кажется, я разговариваю с Богом. В Лос-Анджелесе все покрыто бетоном, стеклом и металлом. В окружении небоскребов и автострад трудно найти живую природу. Но здесь… — Анита глубоко вдохнула, обняла себя руками и начала кружиться на траве. — У меня такое ощущение, будто я присутствую при сотворении мира.
— Подожди. Я посмотрю, что ты скажешь через месяц. Когда ты не сможешь найти ни одного открытого магазина в воскресенье или когда тебе придется третий раз за неделю вызывать телефонного мастера, тогда ты изменишь свое мнение о Мерси.
Анита покачала головой.
— Я так не думаю. Я… — она улыбнулась, положила руку на живот, — мы здесь останемся.
