о чем нерешительная Полина, какой она была всего лишь пару лет назад, не смела и мечтать. «Гурман PR» стало ведущим агентством на рынке подобных услуг, практически ни одна крупная вечеринка, обед или прием в дипломатических и бизнес кругах не обходился без их участия. Полина уже даже подумывала об открытии филиалов в других городах, где это могло бы быть востребованным. А еще ее не оставляла мысль о собственном ресторане, но не просто ресторане, а с какой-нибудь творческой изюминкой. Например, в сочетании с арт-салоном или галереей молодых художников, что-нибудь, что отвечало бы ее давнему хобби — рисованию. Но пока бизнес шел хорошо, она решила не отвлекаться. Жак и Инна по-прежнему составляли сердце ее команды. Жак даже и не заговаривал о возможности отъезда, но Полина время от времени задумывалась над тем, что однажды его натура искателей приключений все равно прорвется наружу и она должны быть к этому готова. Поэтому она четко следила за тем, что бы круг его помощников всегда имел хорошую подготовку и чтобы, в случае чего, кто-то из них мог взять на себя его обязанности. Хотя, конечно, Жак был в своем роде незаменим с его фантазией, мгновенной реакцией на перемены тенденций в мире кулинарии и неизменным вкусом. Инна тоже прекрасно справлялась со своими обязанностями, она успела заочно пройти курсы по маркетингу и общественным связям, «набила» руку на проведении мероприятий разных стилей и направлений и стала незаменимым членом команды. Полина, естественно, являлась не просто директором агентства, но и душой, двигателем и основным вдохновителем, работающим без выходных и отпусков, с полной отдачей своих сил.
Первый тревожный звоночек прозвенел, когда венгерка Ивонна, в первый раз пригласившая их (по рекомендации знакомых) для обсуждения заказа, вдруг заявила, что подумает, что должна, мол, обсудить их предложение с мужем и так далее. Ну, это было обычным делом, у всех свой бюджет и свои требования, но необычным оказалось то, что через пару дней она позвонила и сообщила им, что, к сожалению, ей поступило более выгодное предложение и она вынуждена отказаться от услуг «Гурман PR2». Полина была неприятно удивлена и предложила пересмотреть меню и расценки, чтобы адаптировать их к требованиям Ивонны, но та мягко отказалась, сославшись на то, что решение уже принято. Заказ не обещал быть крупным и Полина не стала на этом зацикливаться. «Если у людей нет денег, зачем обращаться в крупное профессиональное агентство», подумала она с раздражением. Тем более, заказ был в основном по кулинарной части, наверняка Ивонна нашла какое-нибудь дешевое заведение, исполняющее заказы на дому по низким расценкам.
Однако, на этом дело не закончилось. В течении последующего месяца она столкнулась с еще несколькими отказами, и каждый раз звучало одно и тоже: «Сожалеем, но мы получили более выгодное предложение». Причем, касалось это неизменно тех случаев, когда требовалось приготовление еды и оформление стола. Не то чтобы они потеряли много денег, но все же Полина заволновалась. Похоже, что на рынке появился конкурент, предлагающий неплохое качество и ассортимент по более низким ценам. Это было что-то новенькое. И главное — этот конкурент пытался работать на ту же публику, что и «Гурман PR». На один из таких коктейлей, где ее агентство получило отказ, был приглашен Сергей, и Полина просто не могла удержаться от того, чтобы пойти туда и посмотреть своими глазами, что же предлагают ее конкуренты. Несмотря на заблаговременно приготовленный скептицизм, Полина с удивлением обнаружила, что качество предлагаемых блюд очень высокое и даже она, с ее искушенным вкусом, не смогла ни к чему придраться.
— Ты не знаешь, кто это все готовил? — спросила она Сергея.
— Ну, откуда же мне знать, Поля!
— Давай, узнаем у кого-нибудь ненавязчиво.
— Давай, мой детектив. У кого, например?
— У хозяйки. Ты меня просто к ней подведи, а уж я найду, как спросить.
Хозяйкой вечера была Евгения Куцко, директор недавно открывшегося издательства. Переговоры с ней Полина вела по телефону, поэтому лично они не были знакомы. Сергей представил Полину, как свою «хорошую знакомую» и Полина сразу же вступила в разговор.
— Как у вас тут все прелестно организовано! Я просто в восторге.
— Спасибо за комплимент! — улыбнулась Евгения. — Мы не очень-то шикуем, издательство только- только набирает обороты, но нам повезло, нашли людей, которые за очень приемлемые цены вызвались нам все это организовать, особенно в плане закусок. Я рада, что вам понравилось.
— Что вы! Не просто понравилось, а нет слов, как понравилось! Я вот рекомендую Сергею взять у вас контактную информацию ваших помощников, чтобы воспользоваться их услугами в дальнейшем.
— Да, конечно, я очень рекомендую. Хотя, наверное, у Сергея найдутся средства и на более представительные агентства, типа «Гурман PR», но я вам скажу — они в последнее время такие цены загибают, что просто невозможно. Не все выдерживают их запросы.
— Да, да, — кивал Сергей, усердно подыгрывая Полине. — Они требуют немало. Таковы законы бизнеса — если нет конкуренции, то и ценами можно вертеть, как захочется.
— Ну, теперь-то уже конкуренция есть. Хотя и не по всем параметрам, но все же! — Евгения вышла в другую комнату и вернулась с визитной карточкой. — Вот здесь вы найдете всю необходимую информацию.
На карточке значилось: Устинова Елизавета. Организация приемов. И телефон.
— И это все? — удивилась Полина. — Просто частное лицо открывает себе двери на такой уровень?
— Вспомни себя, ты ведь тоже так начинала, — возразил Сергей. — Если качество достойное, то стоит только начать. И к тому же, они делают очень умный шаг — находят тех, кто хочет быть на уровне, но не имеют для этого достаточно средств. Это очень верный ход. Я бы на их месте тоже так бы поступил.
— Спасибо за поддержку, дружище! — возмутилась Полина. — Надо бы мне о них побольше разузнать о них — кто такие, что такое. И знаешь, что больше всего меня сегодня поразило? Что многие блюда приготовлены точно так, как бы я их сделала. Словно я стояла за спиной повара и подсказывала свои рецепты.
— Может, кто-то путем телепатии вытягивает из тебя твои идеи? — с самым серьезным видом произнес Сергей.
— Что? Господи, я уж думала, ты это серьезно! — вздохнула Полина, увидев улыбку на лице своего спутника. — Я бы очень удивилась, если бы узнала, что ты, уважаемый, веришь в подобные вещи.
— Почему бы и нет? Вот найти бы приговор любовный, приворожил бы…
— Кого?
— Тебя, например. — Вид у Сергея был самый беззаботный, но глаза внимательно следили за реакцией Полины.
— Да зачем я тебе нужна? Женщина под тридцать, с ребенком, ростом с телевышку, обремененная проблемами самого разного рода! Тебе что, твоя спокойная жизнь надоела?
— Надоела. — Последовал незамедлительный ответ.
— Не шути так, Сергей, а то мое бедное сердечко не выдержит, — отвертелась Полина и перевала разговор на другую тему.
Попытки Полины связаться с Устиновой Елизаветой и разузнать, что это за особа, не привели ни к чему интересному. Девушка оказалась лишь представителем и Полина это сразу раскусила, когда стала обсуждать детали меню под предлогом возможного заказа. Елизавета умела разговаривать, производить впечатление, заинтересовывать, но было совершенно ясно, что в приготовлении пищи она ничего не смыслила.
— А вы под каким соусом предлагаете подать рыбу? — спросила Полина, словно это было самым важным в предлагаемом меню.
— Под белым, — не моргнув, ответила Елизаветта.
— Белый на основе чего?
— Я уточню у нашего повара, — деловито ответила Устинова и сделала пометку у себя в блокноте. — А вы под каким бы предпочли?
— С белым вином.
— Хорошо, я передам ваши пожелания.
— А не могли бы Вы в следующий раз привести с собой вашего повара? Думаю, нам так было бы легче обсудить эти вопросы. — попросила Полина.
— Нет, не думаю. Вы извините, но наш шеф-повар очень занятой человек и на встречи не ходит. Слишком много заказов, — улыбнулась она, смягчая отказ. — Этим занимаюсь только я. Я передам все ваши
