не важняк. Не сказать, что близки к банкротству, но уровень уже явно не тот, что был раньше.
Все молчали и ждали, что она скажет дальше. Настроение было подавленное, упадок дел никого не радовал.
— Так вот, — продолжала Полина, — я решила пойти на своеобразное слияние. Вы знаете, что фирма Устиновой наступает нам на пятки, самым бессовестным образом отнимая у нас клиентов! Я бы даже сказала, что они крадут у нас идеи, но пока я не понимаю, как они это делают. Но сервис они предоставляют безупречный, я не могу это отрицать.
— Но мы тоже неплохо работаем, — вставил Влад. Полина так и не решилась поставить его во главе работы кухни и это всегда обижало его. В силу растущего самомнения и амбиций молодости он не видел разницы между тем, что делал он, и тем, что делала Полина.
— Да, Влад, мы тоже работаем хорошо, но мы начинаем не справляться с объемом заказов. А я не хочу, чтобы это отражалось на качестве. И если Устинова со своими людьми согласятся к нам присоединиться, это сделает из нас вместо конкурентов одной сильной командой и мы вновь займем лидирующее положение на рынке.
— Это рискованно, — сказала Инна. — Как бы они не испортили нам наши дела намеренно, чтобы развалить, а потом вновь вернуться на рынок в прежнем виде — и мы в проигрыше!
— Согласна, что рискованно. Но пока не вижу другого выхода. Нам придется рискнуть, дорогие мои. Надо выживать!
Через некоторое время она связалась с Устиновой, но на этот раз уже не скрывая, кого она представляет. По телефону она сказала Елизавете, что хотела бы обсудить деловое предложение.
— Если вы предпочитаете, чтобы на нашей встрече присутствовал кто-нибудь еще, кто тоже участвует в принятии решений в вашей команде, то я это только приветствую, — попыталась спровоцировать собеседницу Полина. Но та была крепким орешком.
— Нет, не думаю. Когда и где вы предлагаете встретиться?
На следующий день Полина и Елизавета сидели в любимой кофейне Полины, внимательно разглядывая друг друга.
— Поздравляю с успешным стартом, — промолвила, наконец, Полина. — У вас здорово получается. И мне очень нравится, как вы готовите.
— Нам приходится стараться, чтобы не отстать от вас, — парировала Устинова.
— Кому это — вам? Разве вы не одна все делаете?
Устинова холодно посмотрела на Полину, давая понять, что она прекрасно понимает, к чему та ведет, но не собирается выдавать тут все свои профессиональны секреты.
— Уважаемая Полина, давайте договоримся, я не задаю вам лишних вопросов, а Вы не задаете их мне. Мы с вами не подруги, мы с вами — конкуренты. Вы, конечно, сильны, но мы тоже растем. Мы начали позже вас, но, как видите, начали небезуспешно. Так что в один прекрасный день мы, вполне возможно, будем разговаривать на равных.
— Я этого не исключаю. Более того, я бы хотела этот день не откладывать на потом. Именно поэтому я и пригласила вас, Елизавета. — Полина придвинулась ближе к столику, создавая иллюзию доверительной беседы. — Я предлагаю вам объединиться с нами.
— Что вы имеет в виду?
— Бросьте, Елизавета, Вы прекрасно все поняли. Я считаю, что ваши и наши таланты пора объединять. Зачем надо действовать, как конкуренты, снижать цены, перетягивать клиентов, если мы может объединить наши усилия и стать единственным агентством подобного уровня на этом рынке. Разве такой вариант не кажется вам более выгодным?
— Почему вы вдруг решились на это предложение? — Устинова откинулась на спинку стула, прищурив глаза. Это была не та реакция, которую ожидала Полина.
— Почему? Потому что мне очень нравиться, как вы ведете дела, мне нравиться ваше качество, и я считаю, что вместе мы могли бы стать одной сильной командой и править балом. Вот почему!
— Я не совсем понимаю. Если бы подобное предложение прозвучало от вас в самом начале нашей деятельности, когда вы были на пике славы, а мы желторотыми птенцами, тогда бы я вас поняла. Но сейчас, извините, это звучит по меньшей мере странно. Ведь у вас проблемы, не так ли, Полина? — Устинова говорила все это совершенно без эмоций, словно просто перечисляла сухие факты. — Ваш лучший повар уехал, замены вы ему так и не нашли, насколько я знаю. Ваши клиенты постепенно переходят к нам, вы снижаете цены, перечислять дальше?
— Вы неплохо осведомлены, Елизавета. — Полина не сдавалась. — Но, к вашему сведению, мы предлагаем намного более широкий спектр услуг, чем ваша фирма. Именно поэтому наше объединение могло бы дать очень хорошие плоды. Ваша кухня и наша организация мероприятий…
— Ничего не выйдет, — прервала ее Устинова. Непробиваемая уверенность этой молодой девчонки во всем, что она говорила и делала, совершенно сбивала с толку Полину, не оставляя шансов на малейшее превосходство в переговорах. — В сложившейся ситуации это мы могли бы предложить вам присоединится к нам, если бы нам вдруг понадобились услуги в организации презентаций. Но, вы же понимаете, на сегодняшний день найти таких людей — это уже не проблема. А вот хорошая кухня на дороге не валяется.
— Ну, наша кухня по качеству уж никак не уступает вашей, если уж на то пошло. — Полина уже злилась. Разговор повернул совсем не в то русло, что она планировала.
— Согласна. Но вы пытаетесь засунуть все пальцы в рот и не справляетесь с объемом. И вскоре вам придется либо оставить себе что-то одно из ваших направлений, либо превратиться в агентство маленького масштаба, намного меньшего, чем раньше.
— Вы, я смотрю, все просчитали за нас, не так ли?
— Это моя работа. Вы же наши конкуренты.
— Значит, мое предложение вас не интересует? — уточнила Полина.
— Нет, Полина, не интересует. Пожалуй, я бы лучше подождала, когда мы сравняемся, вот тогда мы по-настоящему посоревнуемся! И, поверьте, у меня немало идей в запасе! — Устинова улыбалась такой улыбкой, словно они уже превратили агентство Полины в пыль.
— Хорошо. Оставим мое предложение. Я тоже не без идей сижу, знаете ли. Так что еще посмотрим, кто кого. Но меня мучает один вопрос — с кем вы работаете? Неужели, это такая тайна? И почему это такая тайна?
— Это вас совершенно не должно волновать, Полина. Это наши внутренние дела, которые я не обсуждаю на публике, а уж тем более с нашими конкурентами.
Разговор зашел в тупик и обсуждать было больше нечего. Устинова расплатилась и вышла, даже не потрудившись улыбнуться на прощание. Казалось, она даже обрадовалась шансу отказать Полине, упиваясь своим превосходством. Ни о каком сотрудничестве и речи быть не могло.
После ухода Устиновой Полина осталась сидеть совершенно уничтоженная, словно ее только что отхлестали по щекам. Неужели дела их так плохи, что уже даже конкуренты, подобные Устиновой, могут себе позволить так с ней разговаривать. Нет, так дело не пойдет. Она непременно должна что-нибудь придумать. Что-нибудь такое, что вновь поднимет ее над остальными. И еще — она должна выяснить, кто стоит за спиной этой девчонки Елизаветы. Если уж Устинова настолько хорошо осведомлена об ее агентстве, то почему она не может разузнать более подробно о слабых и сильных сторонах конкурентов? Знание дает контроль над ситуацией, это она усвоила еще давно. И тот, кто больше знает,
