участие, не отходя от Полины ни на шаг. Кто-то даже спросил, не поженились они втайне от всех. На что Полина сделала круглые глаза, сообщив, что это даже не входит в их намерения. А Сергей, закрыв руками Полинины уши, прошептал, что входит, просто Полина об этом еще не знает. Все вокруг многозначительно засмеялись, а Полина, получив, наконец, доступ к восприятию звука, начала допрос:
— Что? Что он сказал? Я не слышала, почему вы все смеетесь?
— Успокойся, дорогая, я сказал, что мне с мои ростом только в твои придворные можно метить, королева, — Сергей сделал неуклюжее подобие реверанса под хохот окружающих.
— Ты бы видел Сергея на работе, — шепнул при этом один из его знакомых своему другу. — Сталь, а не человек! Знаешь, какими деньгами ворочает? А перед ней — словно тающее мороженное. Вот что бабы с мужиками делают, — вздохнул он.
— Да уж, в пластилин превращают, — согласился собеседник. — Но такая стоит того!
Жак, веселящийся больше всех, улучил, однако, минутку, чтобы отвести Инну в сторону и поговорить с ней.
— Я не понимаю, почему Полина совершенно не заботится о том, кем меня заменить. Она просто не представляет себе, сколько проблем на нее сваляться разом. Тебе надо с ней поговорить.
— Ты от скромности не умрешь! — засмеялась Инна, раскрасневшаяся от выпитых коктейлей. — Она просто знает, что тебя НИКЕМ не заменишь, ты у нас незаменимый, дорогуша, так с чего ей переживать зазря?
— Так, ты уже хороша, — многозначительно покачал головой Жак. — Я же не об этом. Я о том, чтобы ты не давала ей расслабиться. Эта странная эйфория меня настораживает.
— Не бери в голову, мосье! Раз она спокойна, значит, знает, что делает. Может у нее есть кто на примете, просто тебе не говорит. Ладно, пошли танцевать, в твою же честь вся эта шумиха! И если мы и дальше тут будем шептаться, мой муж превратиться в Отелло!
От Полины не укрылась ни одна деталь этой сцены и она даже догадывалась, о чем так озабоченно шепчет там Жак. Но забивать этим голову в этот вечер совершенно не хотелось. Чему быть, тому не миновать, подумала она. Успех — штука капризная. Сегодня есть, завтра нет, только и успевай ловить его за хвост. Кто успеет, хорошо, а кто нет — кусайте локти. Полина чувствовала, что надвигается буря, но не имела еще жизненного опыта предотвратить ее, полагаясь лишь на себя и свои силы.
Глава 16
Один невидимый враг опаснее десяти явных
Помните, я говорил вам о синусоиде жизни? Так вот, судя по всем признакам, синусоида Полининой жизни преодолела пик своей волны на данном этапе и начала потихонечку сползать вниз. Потихонечку, полегонечку, шаг за шагом, так, что сразу и не замечалось. Перегрузки на работе из-за отсутствия Жака, неудовлетворенность работой поваров, неудачи в поисках замены, неимоверная усталость и стресс, нервозность… Все это ухудшалось еще и тем, что ее конкуренты в лице Устиновой и ее так и не объявившихся помощников буквально наступали на хвост. Количество клиентов, перешедших на работу с ними, росло день ото дня. Полина зашивалась, так как не хотела терять качество их блюд, и для этого ей приходилось присутствовать частенько на кухне, но при этом ей надо было вести и другие дела агентства, встречаться с людьми, придумывать ходы для удержания потребителей их услуг.
Больше всего страдала от этого Ангелина. Она все время жаловалась, что мама постоянно работает, оставляя ее с няней или бабушкой. Если раньше, когда Полина проводила с ней больше времени, Ангелина спокойно реагировала на временные расставания с ней, то теперь каждый раз она закатывала истерики, цепляясь за нее и плача, что не хочет отпускать маму из дома. По ночам она прижималась к мамочке, иногда всхлипывая во сне, разрывая Полинино сердце. В такие моменты она чувствовала себя предательницей по отношению к Геле. Наверное, если бы не особенности зачатия Гели, чувство вины не было бы таким острым и болезненным, а так получалось, что она так отчаянно хотела ребенка, что была согласна на все варианты, а в итоге не может уделить своей дочери даже минимум необходимого времени, проводя его на работе. Но другого выхода она пока не видела. Такой темп являлся ценою за успех и достаток, а более низкий уровень доходов для нее уже был неприемлем. Полина честно пыталась проводить хотя бы выходные с дочерью, но и это не всегда удавалось. О личной жизни она вообще забыла и думать. Сергея она по-прежнему считала просто другом, а об отношениях с другими мужчинами даже и не помышляла. Найти бы время с Гелей в парк сходить, какая там личная жизнь!
— Полина, ты что-то делаешь неправильно. Надо научиться делегировать обязанности, иначе ты загнешься. Даже если тебе кажется, что никто не сделает это лучше тебя, все равно рано или поздно ты придешь к этому. Это показатель хорошего менеджера — то, насколько успешно он умеет распределять обязанности между подчиненными. — Сергей обеспокоено пытался разобраться в Полининых проблемах.
Они сидели с ней на скамейке парка недалеко от Полининого дома и наблюдали, как Геля играет с другими детьми на детской площадке. Это было не редкостью — Сергей тоже вылавливал свободное время Полины и приходилось совмещать их встречи с семейными походами на прогулки. Впрочем, слово «приходилось» не совсем подходило в данной ситуации, так как Сергею очень даже нравилось чувствовать себя частью их семьи. Интимная сторона в их отношениях с Полиной все равно напрочь отсутствовала (благодаря ее усилиям), так что Геля совсем даже не мешала их встречам. При этом Сергей и Ангелина отлично ладили и порой доходило до того, что Полина даже ревновала, как это они умудряются так весело сходить с ума, гоняясь друг за другом по дорожкам парка или, разбросав подушки по полу, прыгать на них с дивана с веселым визгом расшалившихся сорванцов. В глубине души она понимала, что Ангелина чувствует нехватку отца в их семье и подсознательно видит в Сергее замену, но она не противилась этому. У нее просто не было ни сил ни времени думать об этом. Но забота Сергея ей нравилась и его поддержка была ей просто необходима.
— Спасибо, Сереж. Спасибо, что переживаешь за меня. Я и сама вижу, что все не так идет. Но пока не могу найти компромисс, который помог бы мне разрулить все проблемы. Обещаю серьезно над этим подумать!
— Да уж, Поля, подумай. Иначе в один день проснешься и подумаешь с удивлением — а что это за девица взрослая по дому ходит? А это оказывается твоя собственная дочь! А ты и не заметила, как она выросла.
— Это жестоко, Сережа. — Полина обиделась. — Ты же знаешь, что я все делаю ради нее.
— И так и не так. Ей не нужно богатство денег при отсутствии мамы рядом в этом возрасте, и ты и это понимаешь и без меня.
— Да, он если я сбавлю темп, то потом мне будет уже трудно подняться на прежний уровень. Я обязана держать свою планку!
— Не мне тебя судить, Поля. Но мне жалко смотреть, как ты загибаешься и не позволяешь мне помочь тебе.
— Я знаю, Сереж. Знаю, что ты прав, — вздохнула она. — Я постараюсь что-нибудь придумать. А пока пойду Гелю приведу, давайте сегодня устроим день ничегонеделывания!
— Ей это точно понравиться! — засмеялся Сергей, переводя взгляд на Гелю, которая раскачивалась на качелях, визжа от удовольствие и горделиво поглядывающая на Полину с Сергеем — смотрите, мол, какая я смелая!
Через несколько месяцев стало очевидно, что положение их из рук вон плохо. Полина не успевала совмещать обязанности Жака и свои, они стояли перед выбором — либо сокращать число принимаемых заказов, либо идти на снижение качества блюд, так как то, что делали остальные повара без Полины не соответствовало прежнему уровню «Гурман PR». Проигрывать на качестве Полина принципиально не хотела, приходилось принимать меньше заказов. За это время на рынке появились и другие фирмы, предоставляющие подобные услуги в том или ином объеме, но на уровень «Гурман PR» пока никто так и не вышел. Кроме фирмы Устиновой. Они продолжали набирать обороты и число их поклонников неумолимо росло.
После очередной неудачной попытки найти замену Жаку, Полине в голову пришла неожиданная идея. Она решила предварительно посоветоваться со своей командой и они собрались у нее на кухне, Инна, повар Влад, Полина и Анастасия Петровна, их бухгалтер.
— Вот что, мои дорогие, не буду тянуть резину и скажу сразу, что дела наши, как вы знаете и без меня,
