перед собой. Раздался звонкий металлический щелчок.
Осознав смысл позы, я упал на землю и ушел в кувырок. Над головой свистнуло,
раздался звонкий удар. Ворота загудели. Еще два выстрела попали в железную
створку.
Бежать! — полыхнуло в мозгу.
Вскочил на ноги, бросился прочь. Но не успел сделать и пяти шагов, как в спину
ударилось тяжелое и горячее. Я споткнулся, плашмя растянулся на земле и зашипел
от боли в ушибленных коленях. Сразу перекатился, заметил алое сияние почти у
самого лица. Ощутил запах разогретого на солнце металла, резины и мужского пота.
Ладони нащупали рельефное, какие-то упругие волокна и гладкий стальной панцирь.
Невидимые руки схватили за воротник, встряхнули как тряпичную куклу.
— Не дергайся! — рявкнул невидимый противник.
— Пошел ты! — прошипел я.
Отчаянно зарычал, изо всех сил ударил кулаком. Противник отшатнулся, взвыл то ли
от боли, то ли от неожиданности. Я увидел, что радужное сияние усилилось. По
воздуху пробежала рябь, электрические всполохи и разряды. Из пустоты появились
черные армейские ботинки, части странного костюма больше похожего на скафандр
космонавта. На голове круглый шлем, толстые фасеточные очки, трубки, штыри
антенн, провода. Парень огромный как буйвол, руки длинные и толстые. Даже сквозь
костюм просматривались бугры мышц.
Раздался громкий топот, на меня неслись две радужные фигуры. Наверняка какое-то
маскирующее поле. Но в нем обнаружился существенный недочет — при солнечном
свете и в движении выдавал эффект дифракции… О таких технологиях никогда не
слышал. Откуда они? Из будущего что ли? Или какие-нибудь космические
пришельцы?.. Я сосредоточился, выбросил вперед раскрытую ладонь. Зашипело и
сверкнуло. Толстая ветвистая молния впилась в одного из невидимок, обвилась
вокруг тела и отшвырнула на второго. Занялось жирное чадящее пламя, в носу
зачесалось от резкого запаха паленой резины. Маскировка исчезла. На земле у
ворот барахтались два здоровенных детины, что-то кричали, грязно ругались. Рядом
валялись черные винтовки с толстыми стволами. Третий еще трусил головой. Из
разбитых очков текла мутная жидкость.
Я не стал дожидаться пока придут в себя. Вскочил на ноги и помчался что есть
духу. Свернул за угол и наддал еще. Через минуту услышал тяжелый топот,
оглянулся. Ребята стремительно нагоняли. Движения странные, механические.
Киборги что ли?.. Меня преследовали лишь двое. Кажется, молния не пропала
впустую. Один без шлема. Лицо самое обыкновенное: тяжелая квадратная челюсть,
ежик темных волос и большой кривоватый нос. Глаза сверкали яростью, губы
изогнуты в кровожадной гримасе.
Над ухом свистнуло, в ствол дерева впереди воткнулся короткий стальной дротик с
пушистым оперением. Такими усыпляли львов и зебр в передачах про африканскую
природу. Ампула со снотворным!
Я побежал зигзагами, сбивая прицел. Но узкая дорожка не давала свободы маневров.
Слева бетонная стена, справа — колючий кустарник. Возникла идея прыгнуть в
заросли, но я сразу отмел. Завязну. Преследователям пофигу — стопчут кусты,
догонят.
Обернулся еще раз. Один из парней чуть отстал, перезаряжал на бегу винтовку.
Второй ускорился. Лицо красное, в глазах злость. Я скрипнул зубами. Догонит,
обязательно догонит. Что же делать? Драться?.. Можно, но ведь могу и не
победить. Ребята тренированные, умелые. Сразу видно — прошли и Крым и Рим.
Похожи на спецназовцев, краповых беретов… Таких натаскивают как бойцовских псов.
В ушах гулко стучала кровь. Легкие горели огнем, в груди хлюпало, кололо. Ноги
онемели. По лбу стекал горячий пот, выедал глаза. Кара за курение и лень! Если
бы тренировался как раньше, то может и убежал.
А как же волшебство! — промелькнула злая мысль.
Отчаянно потянулся к теплому шарику внутри, мысленно направил золотистую энергию
в тело. В глазах потемнело, я ощутил, что начинаю падать. Но тут по венам хлынул
жидкий огонь. Мышцы скрутило короткой судорогой боли. Зрение вернулось, и я
почувствовал воздушную легкость. В ушах засвистел ветер, поверхность забора и
кусты превратились в размытые линии.
Я захохотал от блаженного ощущения силы. Ничего не болело. Тело превратилось в
безотказный механизм, мгновенно отзывалось на команды. В голове светло и ясно,
огненными всполохами мелькали мысли. Я бросил взгляд назад. Парни в броне
отставали. Второй вскинул винтовку, выстрелил. В мозгу загудело, хлынула
информация о траектории, скорости движения. Я ухмыльнулся, сместился на
несколько сантиметров. По рукаву куртки мазнуло, дротик улетел в заросли.
Впереди маячил конец забора. Дальше дорога, вдали частный сектор. Нужно успеть!
Если доберусь до более оживленного района, то спасен. Бойцы прекратят
преследование, побояться попасться на глаза местным жителям. Сначала кросс по
огородам и садам, потом бег через город и домой, домой! Хватит, нагулялся!
Вместо того чтобы отыскать секту или чародейский орден нарвался на вояк в
суперсовременной броне. Везет как утопленнику! Прав Елистрат, надо сидеть дома и
не высовывать носа. Авось Вадимка подоспеет раньше, чем нагрянет Грейс или
академик с козлиной бородой…
Внезапно впереди мелькнула смазанная тень, с легкостью перемахнула высоченный
забор. Неизвестный присел, плавно перетек на середину асфальтовой дорожки.
Остановился и сложил руки на груди. Поза нарочито расслабленная, ноги на ширине
плеч. Никакой громоздкой брони на теле, одет лишь в штаны цвета хаки, высокие
армейские ботинки и черную рубашку. Лицо вытянутое, худое и бледное. Довольно
молодой, лет тридцать на вид, но волосы уже абсолютно седые. Высокий лоб, узкий
нос с горбинкой и широкий рот, кривящийся в презрительной улыбке. И глаза…
удивительно бесцветные, с маленькими черными точками зрачков.
Я удивленно охнул — человек не может так двигаться! Сбросил скорость и попытался
быстро решить, как поступить. Обогнуть или обойти никакой возможности. Вернуться
назад? Там два амбала в броне и масках, с винтовками в руках. Справлюсь ли? Не
знаю… А этот один, к тому же безоружный. Но почему-то так не хочется драться с
ним. Жуткий парень. К тому же слишком расслаблен, уверен в себе… Неспроста.
В душе вспыхнула глухая злость. Я мотнул головой, отогнал бесполезные мысли.
Зарычал и побежал быстрее. В кулаках начало скапливаться тепло, земля под ногами
разогрелась. За спиной зашелестела пыль и плотной волной двинулась следом.
Сознание расслоилось. Я почувствовал себя кем-то иным, более холодным и могучим.
Мельком увидел собственную руку — кожа серая и плотная, на кончиках пальцев
длинные когти отливающие сталью. Трансформировался? Вот только в кого или во
что?..
Фигура парня приближалась. Двадцать шагов, десять… Я видел каждую морщинку на
спокойном лице, каждый волосок, ободок бесцветной радужки, движение зрачков,
мускулов в теле. А в последний момент ощутил жгучую ауру силы, что окружала
незнакомца. Но отступать поздно.
Налетев как ураган, я попытался смять, размазать по земле. Но провалился в
пустоту… Седой парень невероятным образом исчез, увернулся. Я почуял движение
