мужчин.
– И где ты теперь работаешь?
– Возле рынка Келлера. Там открылся новый кафетерий. Я обслуживаю столики и работаю за кассой. Деньги хорошие, и работа только в будние дни.
– Я рада за тебя, мам.
– Спасибо, милая. – Мать наклонилась вперед и поцеловала Анну в лоб. – А теперь мне лучше уйти и дать тебе возможность подготовиться к своему свиданию. Спасибо, что выручила меня, спасла из бездны отчаяния.
– Не думаю, что из-за этого Лося стоило по-настоящему отчаиваться.
Ее мать, несколько минут назад рыдавшая от одной мысли о потере Лося, снова рассмеялась.
– Ты права, девочка. В море еще много рыбы, правда?
– Да. А в лесу – лосей. – Анна знала, что так говорить нехорошо, прекрасно знала, но все-таки широко ухмыльнулась.
– Вот это да, Антония Мэри Чепел! Что я слышу! Неужели это шутка? Моя серьезная-пресерьезная дочь поддразнивает меня и шутит?
Анна подумала о Колме.
– Знаешь, в последнее время я много общалась с одним очень забавным парнем.
– Может быть, мне стоит остаться ненадолго, чтобы ты могла мне все о нем рассказать? – Мать изучающе посмотрела на нее. – Это с ним ты сегодня встречаешься?
– Нет, у меня свидание не с Забавным Парнем. Но об этом я тебе расскажу позже. А сейчас тебе пора идти. Тебе надо собираться на танцы, мне на свидание.
– На первое свидание, – уточнила мать и еще раз задумчиво вздохнула.
Анна кивнула и подумала, что чувствует себя не слишком уверенно. Вообще, свидание получалось какое-то сомнительное. Во-первых, не слишком разумно встречаться с братом твоего клиента. И вообще. Анна сама не знала, почему согласилась.
– Надеюсь, все пройдет прекрасно. – Мама чмокнула ее в щечку и удалилась.
Анна быстро приняла душ и попыталась обуздать свои бешеные волосы. Попытка, как всегда, потерпела неудачу. Ничего не оставалось, кроме как признать поражение и закрутить их в простой пучок. Несколько секунд прическа казалась почти аккуратной, но потом один из миллиона завитков выскочил наружу, и пошло… Она сказала себе, что небольшой беспорядок на голове сейчас в моде, хотя сама в это не верила. Затем легко скользнула в нежно-голубое платье и надела туфли на каблуках.
И принялась ждать.
Она сверилась с часами и поняла, что ждет совсем недолго, но со временем сегодня, похоже, что-то случилось и оно изменило ход. Замедлилось.
В десять минут седьмого раздался звонок в дверь, и Анна почувствовала невероятное облегчение. Он не подвел.
Не то чтобы она всерьез боялась, что Лайам не придет. И все же не могла избавиться от тревоги, учитывая к тому же странное нервное состояние, охватывавшее ее всякий раз при мысли об этом свидании.
Анна распахнула дверь. За ней стояли Лайам и Колм. Вместе.
– Привет, Анна! Тетя Бетти заболела и не смогла прийти, так что я тоже пришел на свидание с тобой. Лайам собирался идти в какой-то пижонский ресторан. Я хочу в закусочную Сары, знаешь, ту, что на пляже. У них дают вкусные бургеры. Но Лайам говорит, что выбирать должна ты, так что давай, решай. Давай пойдем есть бургеры к Саре? – умоляюще протянул он, выдав всю тираду на одном дыхании.
Лайам бросил на нее короткий извиняющийся взгляд. Но Анна вовсе не была разочарована; скорее испытала облегчение. Она уже знала, как общаться с Лайамом и Колмом вместе, а вот наедине с Лайамом, наверное, нервничала бы и чувствовала себя неуверенно.
Она широко ухмыльнулась:
– «У Сары» нам вполне подойдет, по-моему. А потом можно будет прогуляться по пляжу. Вот только мне придется переодеться.
Колм посмотрел на нее оценивающе и нахмурился.
– Ну да, беги переоденься. Ты так чудно выглядишь в платье!
– Она выглядит чудесно, – тихо произнес Лайам.
Анна снова разглядела в его глазах извинение. Она потянулась и сжала его руку, стремясь показать, что все в порядке. Она не в обиде.
– Подождите минутку, я быстро.
– Я буду считать, – заявил Колм, явно стремясь помочь, – и посмотрим, сколько тебе потребуется. Раз. Два…
Анна рассмеялась. Колм буквально излучал энтузиазм, а Лайам выглядел раздосадованным.
– Я спешу, – сказала она для Колма, а затем добавила для Лайама: – Мы славно позабавимся.
Не теряя времени, она переоделась в капри цвета хаки и светлую футболку. Волосы растрепались и вылезли из пучка, так что она распустила свои кудряшки и вновь собрала их, на этот раз в хвост. Ветер на пляже наверняка постарается устроить на ее голове беспорядок.
Она всунула ноги в сандалии и поспешила обратно в гостиную.
– У меня числа кончились, – сказал Колм. – Это значит, ты очень долго переодевалась.
– Эй, дружище, джентльмен никогда не делает замечаний даме, если она долго собирается. Даже если она
Лайам в игривом настроении, как сегодня, Анне определенно нравился. Несмотря на изменившиеся планы, она предвкушала приятный вечер.
Лайам нисколько не удивился, что Анна так спокойно приняла его появление на пороге вместе с Колмом.
Дорога в город Эри пролетела быстрее, чем обычно. Конечно, в какие-то моменты он чувствовал себя скорее рефери, чем мужчиной, пришедшим на свидание с девушкой. Например, когда Колм и Анна устроили шуточную перепалку, оспаривая право ехать на переднем сиденье. Лайам объявил, что участники свидания всегда выигрывают, и оба спорщика весело рассмеялись.
Вообще время, проведенное с Анной, всегда отличалось именно этим. Смех звучал постоянно.
Она уже очень многому научила Колма, причем сделала это очень по-доброму, с юмором и очевидным удовольствием.
Бургеры у Сары были просто неземные, и Лайам громко комментировал успехи Колма, который поедал картошку фри в невиданных количествах.
На это брат отозвался:
– Да, для жареной картошки место в животе у меня всегда найдется.
После ужина они взяли по мороженому и отправились с ним на пляж. Лайам припарковался у торгового центра, и они долго гуляли вдоль берега. Колм носился по пляжу в поисках стеклышек, то и дело забираясь по колено в воду.
– Жаль, что так получилось со свиданием, – говорил Лайам. – Я рассчитывал вовсе не на это. Правда, прогулка по пляжу и любование закатом планировались, но начать мне хотелось с приятного ужина в «Джо Рут».
– Жизнь никогда не бывает в точности такой, как мы планируем, но иногда ее неожиданный оборот оказывается даже лучше, чем то, на что мы рассчитывали.
– А ты, оказывается, философ, Анна Чепел.
Она покачала головой:
– Нет, я реалист.
– Можешь успокаивать себя, если тебе так проще, но на самом деле ты гораздо больше, чем просто реалист. Ты мечтательница!
– Совсем недавно я обсуждала этот вопрос с мамой. Вот кто мечтательница! Она неизменно верит, что за ближайшим углом ее ждет нечто удивительное и чудесное. Я не такая. Я стараюсь сосредоточиться на том, что вижу перед собой. Но сегодня она посоветовала мне тоже немного помечтать, так что, возможно, ты именно это почувствовал.
