— Почему-то меня это не удивляет… — Он провел ее на кухню.
— Я рад, что ты согласилась со мной поужинать, — в который раз повторил он. Конечно, вовсе не эти слова ему хотелось сказать сейчас….
Майкл хотел обнять ее и прижать к себе, чтобы показать, как он рад, что она пришла. Но он прекрасно изучил характер Кары. Обычно спокойная и мягкая, иногда она могла быть весьма вспыльчивой.
— Присаживайся. Я как раз заканчивал салат.
— Ты умеешь готовить? — удивилась она.
Он снова улыбнулся.
— Не доверяешь?
Присев на один из стульев рядом со стойкой, она покачала головой.
— Нет, я знаю: если уж ты взялся готовить, то блюдо будет превосходным.
— И почему же ты так думаешь?
— Потому что ты слишком упорный во всем. И всегда достигаешь цели, верно?
Упорный… Полагаю, это следует рассматривать как комплимент?
— Возможно. Или вежливый способ намекнуть на то, что ты мне уже поднадоел.
Почему-то он не почувствовал себя уязвленным.
— Ну, если это помогает мне достичь того, что хочу, я не против. А я хочу…
— У тебя тут прекрасный вид из окна, — перебила его Кара.
— Видишь ту дорогу? — спросил Майкл, понимая, что она желает избежать серьезного разговора. Что ж, он не был против. Сегодня вечером он будет просто наслаждаться ее обществом.
— Да, вижу.
— Мой прапрапра- и еще много «пра» дедушка ехал по этой дороге, тогда еще маленькой и грязной, когда увидел самый живописный в мире холм. И он сказал себе: вот где я построю свой дом. Именно это он и сделал. Если уж кто-нибудь из членов моей семьи решит что-нибудь сделать, он этого добьется.
— Да, замок прекрасен.
— Ну, это не совсем замок, в привычном понимании этого слова. Здесь нет башенок, крепостного рва. Зато есть самая высокая в стране башня. Говорят, что с этой башни в ясную погоду можно увидеть весь Эльязон.
— А ты видел? — спросила Кара.
— Ну, Эльязон не такой уж и большой. Но все же не думаю, что наша страна настолько мала, чтобы всю ее можно было увидеть с башни.
— Тебе есть чем гордиться. Здесь так красиво! Мне нравится гулять по городу. Сэн-Марк полон контрастов, история перемешалась здесь с современностью.
— Да, именно это мне и нравится. Мы с отцом как раз пытаемся сохранить все это. Особенно теперь, когда технический прогресс стал наступать огромными шагами. Мы бы хотели сделать из Эльязона своеобразную «силиконовую долину» Европы, но в то же время сохранить памятники старины.
Кара слушала, как Майкл рассказывает о своих планах. Его глаза горели от возбуждения. Любовь к своей стране просвечивала в каждом слове, в каждой фразе.
Когда его отец передаст ему трон, Майкл будет править страной совсем неплохо.
Майкл поставил на стол тарелку с салатом, за ним последовало блюдо с чесночной пастой и потом бутылка виноградного сока.
За трапезой, он продолжил рассуждать о государственных делах.
— Кажется, я немного тебя утомил? — вдруг спросил Майкл.
Их взгляды встретились, и сердце Кары забилось. Так было каждый раз, когда она на нее смотрел.
— О, нет! Ты вовсе меня не утомил. Мне очень нравится твой энтузиазм.
Кара могла слушать Майкла всегда, о чем бы он ни говорил. Ей нравился даже сам звук его голоса. Эти глубокие подъемы и падения тона, бархатистый тембр…
Чуть позже Майкл повел ее на балкон. Ей казалось, еще немного и он заключит ее в объятия, но вместо этого он хранил определенную дистанцию. Кара ощутила укол разочарования.
Девушка посмотрела на дорогу, по которой путешествовал его предок, ту самую, которая привела к этому замку. Не просто к замку, к дому…
Она глубоко вдохнула, наслаждаясь вечерним воздухом. Однако к свежести вечера примешался и запах стоящего рядом мужчины. Это ее смутило. От него исходило такое тепло…
Оно словно бы манило…
— …и люди настояли… — продолжал между тем Майкл.
Когда же Майкл прекратит настаивать на своем? Прекратит звать ее замуж?
Впрочем, за сегодняшний вечер он не заговорил об этом ни разу.
Она непременно должна поведать ему, что чувствует. А вдруг его чувства совсем другие? Майкл может сказать, что она ему нравится, что его к ней тянет, но не более того. И если после этого он скажет, что все равно хочет жениться на ней, сердце ее будет разбито.
Майкл нарушил тишину:
— Я никогда сюда никого не приводил. Здесь мое жилище, мой рай, место, где я забываю о своем долге, обязанностях.
Она не знала, что на это ответить, поэтому проговорила:
— Спасибо, что пригласил меня сюда.
— Кара, я бы хотел показать тебе гораздо больше. Если бы ты разрешила, конечно.
Как ей хотелось сказать «да»! Возможно, они знакомы не так давно, но каждый день она узнает о нем что-то новое.
Например, что он сильный.
Что он настойчивый.
Что он добивается поставленной цели.
И когда он любит, то любит глубоко. А она не сомневалась, что он любит их ребенка.
Сейчас его цель — удержать своего ребенка в своей стране. И он хочет сделать это любой ценой. В том числе, и женитьбой.
Но это будет брак без любви, брак только ради ребенка. А что случится, когда их отношения зайдут в тупик?
Кара не хотела для себя подобной участи, не об этом она мечтала всю жизнь.
Вдруг ее осенило.
— Кажется, я нашла решение нашей проблемы, — внезапно сказала она, чувствуя, как это решение растет и крепнет в ее сердце.
— Ты хочешь сказать мне «да» и выйти за меня замуж? — с надеждой спросил он.
— Нет. Я хотела бы выйти замуж по любви, а не из практических соображений. И раз для нас это не выход… — Она замолчала, очень надеясь, что Майкл воспользуется этой паузой и скажет, наконец, что любит ее.
Однако он так и не сказал тех заветных слов, которые желает услышать каждая женщина.
— Раз уж это для нас не выход, — продолжила Кара, — я могу переехать в Эльязон. Ведь вам не помешает еще один книжный магазин? Так вот, я перееду в Сэн-Марк. И ты сможешь видеть малыша, когда только пожелаешь.
— Так вот какое твое решение? — Майкл помрачнел.
— Да. И оно идеально. Шей будет близко, и Паркер тоже сможет приезжать сюда и навещать нас. Так что у меня будут подруги, а у тебя — твой ребенок. Идеальное решение.
— Идеальное? — Он буквально выплюнул это слово, как будто ему в рот попала колючка.
— Майкл, я подумала, что это решение даст тебе возможность не жениться из чувства долга.
— Я… — Он замолчал. — Кажется, пора попрощаться.
Майкл был просто в ярости. Таким она его еще не видела.
— Но я хотела поговорить…
