— Нет. — Зять взглянул на часы: — Кстати, если отправимся прямо сейчас, то успеем воспользоваться номером до ужина.
Он направился в гостиную, а мы с сестрой остались наедине.
— Дети уже поели. Осталось проследить, чтобы перед сном они умылись и выпили по стакану молока.
— Не волнуйся. Кое-кто о них позаботится, а ты пока подумай о Майкле.
— Мы чудесно отдохнем, большую часть времени проведем в постели. — Глаза сестры сияли от радости.
— Завидую! А неудачнице остается только заняться на досуге бегом трусцой. Единственный шанс услышать рядом учащенное мужское дыхание.
— Джесси, немного терпения! Еще чуть-чуть, и ты встретишь замечательного молодого человека. Кстати, как дела на сайте?
— В первый день пришло около сорока сообщений.
— Как здорово! Вдруг кто-то из кандидатов действительно будет достоин руки и сердца? Раньше люди ждали писем неделями, а теперь заветные конвертики приходят в электронном виде за считанные доли секунды. Ты будешь счастлива, знаю. Поверь, мужа найти легче, чем сохранить семью!
Она наклонилась, чтобы подобрать с пола заколку Эмили.
— Пока я просто заходила на сайт, чтобы посмотреть, что он собой представляет, кто присылает анкеты…
— Когда уложишь детей спать, компьютер в кабинете Майкла будет в полном твоем распоряжении. Можешь смотреть на своих потенциальных кавалеров сколько угодно и не бояться, что кто-то будет дышать тебе в спину.
— Ну что, готова?
Зять держал в руках дорожную сумку. Дети стояли у двери. Казалось, Мэтью и Эмили особо не жалели, что их оставляют с тетей, которая, кстати, иногда позволяла им больше, чем родители.
— Тетя Джесс, можно включить мультик «Человек-паук»? Ну пожа-а-а-алуйста! — начал просить мальчуган, как только родительская машина завернула за угол.
— Лучше «Астасию», — заявила племяшка, очевидно, имея в виду мультфильм «Анастасия», который видела уже раз двадцать.
Слава Богу, муж сестры зарабатывает достаточно, поэтому в доме два DVD-плейера. После того как малыши выпили по стакану молока, я оставила их в разных комнатах, каждого за своим мультфильмом, а сама направилась на второй этаж, в кабинет Майкла, и уселась перед компьютером.
Пока устанавливалась связь с провайдером, я осмотрела кабинет. В эту маленькую комнатку с трудом влезла бы даже односпальная кровать. У стены стоял стол красного дерева. На нем располагался компьютер, а в углу примостилась свадебная фотография хозяев дома.
Хорошо помню этот день. Мне двадцать семь, наличном фронте без перемен. Я могла похвастаться только мимолетной интрижкой с Грегом, серфингистом из Австралии, жутким пижоном. Мне казалось, что кавалер неразговорчив, но вскоре стало понятно, что этому недоумку просто нечего сказать.
Я не решилась пригласить его на свадьбу сестры главным образом потому, что такого бездаря представлять семье стыдно. Кроме того, на торжество приехали прелестные племянницы зятя, и мой ветреный ухажер мог спокойно приударить за одной из них.
Целый день гости не унимались. Всем было интересно, когда настанет очередь младшенькой Монро идти к алтарю. К концу праздника я чуть было не сделала официальное заявление: «На сегодняшний день у меня нет нормального молодого человека, который мог бы позвать меня под венец. Считайте меня позором семьи!»
Я открыла почтовый ящик. Накопилось уже сорок восемь писем. Чтобы как-то исправить ситуацию, пришлось погрузиться в чтение.
«Привет! Меня зовут Саймон…»
На снимке оказался загорелый молодой человек с темно-русыми волосами. Фото сделано, без сомнения, на пляже. Что ж, неплохое начало…
«Черт!» Забывчивая тетя посмотрела на часы и встала. На часах десять, Мэтью и Эмили давно пора спать.
Я побежала в спальню сестры. Эмили уснула на кровати родителей. Мультфильм давно кончился, плейер отключился, по телевизору шли вечерние новости. В гостиной Мэтью все еще смотрел «Человека- паука», наверное, по второму разу.
— Пора спать! Обещай не рассказывать родителям, что я позволила вам засидеться допоздна.
— За сказку на ночь!
— Надо же быть таким коварным! Вы, молодой человек, далеко пойдете.
К концу третьей страницы комиксов про человека-паука малыш спал сладким сном.
Я очень люблю племянников. Когда-нибудь в будущем обязательно заведу пару-тройку ребятишек.
Мэдди, например, тоже хочет иметь детей, хотя признает, что еще не нагулялась. А вот Кара всегда говорила, что терпеть не может пеленки и вопли младенцев. Возможно, это и к лучшему. Бедные зайчата! Тяжелое выпало бы им детство с такой мамашей.
Однажды Ливви заявила, будто очень гордится тем, что стала матерью. Любовь к ребенку и забота о нем наполняют жизнь любой женщины смыслом.
— В юности было неплохо. Но все равно счастливей, чем материнство, времени нет!
Понятно, что имела в виду сестра. В тридцать четыре я тоже начала уставать от одиночества. Некоторые женщины способны наслаждаться жизнью и без детей. Увы, я не из таких. Поехать с подружками на курорт, напиться шампанского и прийти домой пьяной — без проблем. Да только вечная свобода вряд ли будет в радость.
Кто знает? Может, Кара в конечном итоге оказала мне большую услугу и встреча с мужчиной моей мечты не за горами? В любом случае решение принято: завтра же список будет сокращен до трех человек, и первое свидание состоится совсем скоро.
Глава 3
Я ответила на письмо Саймона, назначив свидание в итальянском ресторанчике «Добрый вечер». Субботний денек, май, восхитительная погода, обед под открытым небом, тихая улочка в районе «Ковент-Гардена»… Неплохое начало для возможного романа. Ну а если очаровательный принц окажется занудой или омерзительным типом, есть и план отступления. В случае чего в четырнадцать тридцать у меня якобы назначен визит в парикмахерскую. Другое дело, если все пойдет как по маслу. Тогда вынужденный уход (гениальная мысль!) при ведет знакомого по сети в уныние, и он сам попросит о новой встрече.
Все родившиеся под знаком Тельца обязательны и пунктуальны. Я не исключение из правил и поэтому никогда не опаздываю. Вот и в «Добрый вечер» пришла раньше назначенного времени и уселась за столик на террасе так, чтобы были видны посетители ресторана. До сих пор «итальянцев» своим присутствием почли только одинокая женщина и пожилая супружеская пара.
Прошло десять минут. Саймон пока не появился. А я уже практически выучила наизусть меню и уныло оглядывалась по сторонам, пока наконец не заметила, что у пешеходного перехода стоит мужчина и смотрит в мою сторону. Этот тип смутно напоминал фотографию, которую прислал незадачливый ухажер.
Загорелся зеленый свет, и незнакомец очутился рядом. Ого! Да он просто восхитителен, настоящий Харрисон. Форд в молодости! Таких красавчиков Мэдди сокращенно называет «СБД» — «сойдет и без джина».
