— Привет! Ты Джесс?
Он протянул мне руку. Я молча кивнула в ответ. Обоим было не по себе. «Может, товарищ ожидал встретить Софи Марсо, а увидел Марселя Марсо», — подумала я.
В надежде разговорить молчуна я улыбнулась одной из своих самых очаровательных улыбок:
— Рада знакомству.
Тридцать два зуба, выставленные на всеобщее обозрение, не спасли положения. Саймон по-прежнему переводил взгляд с предмета на предмет.
— Давай войдем внутрь, ладно?
«Ну уж нет, не для того ты, глупышка, притащилась сюда заранее и заняла столик под открытым небом, чтобы теперь сидеть в помещении!» — мысленно возмутилась я.
— Посмотри, какой чудный солнечный день. Небо такое голубое, ни облачка. Неужели ты правда хочешь сидеть в душном зале?
Казалось, Саймон не слушал. Потом он вдруг спохватился и смущенно промямлил:
— На улице мне может стать дурно. В мае у меня случаются приступы аллергии, я покрываюсь пятнами. Что поделаешь, сенная лихорадка.
Я недоверчиво посмотрела на него и пожала плечами. В зале стеснительность кавалера как ветром сдуло. Саймон улыбнулся голливудской улыбкой! Первое свидание и (какая удача!) с настоящим красавцем! Интернет все-таки великое изобретение.
Короткие темно-русые волосы мачо были подстрижены «ежиком», а легкий загар подчеркивал голубизну светлых глаз. Так бы и смотрела весь день.
— Определилась с заказом?
О Боже! Он заметил, что я как глупышка целый час таращусь на него.
— Да, у меня хорошая зрительная память, беглого взгляда бывает достаточно, чтобы запомнить текст.
Правда? Завидую, я-то ношу линзы, и поэтому приходится напрягать зрение. Да и запоминать стало гораздо сложнее. Интересно, почему же такая девушка, как ты, ищет знакомства через Интернет?
Признаться, прямота вопроса очаровательного мужчины сбила с толку младшенькую Монро.
— Ты тоже на Квазимодо не похож и тем не менее сидишь на сайте знакомств.
— Горб совсем недавно отвалился. Оба прыснули.
— На самом деле я не помещала никаких объявлений. Это друзья сюрприз на день рождения устроили.
— Понятно, — кивнул собеседник. — В любом случае очень рад, что ты не струсила и решилась ответить… Пока не принесли вино, хочу поднять этот бокал с водой в твою честь. За встречу!
«Вино», «первое свидание», «поднять бокал в твою честь» — хороший знак. Конечно, слова звучат несколько патетично и старомодно, но, видимо, очаровашка Джесс красавчику приглянулась. Если бы все знать наперед, ведь через полчаса придется уходить к мнимому парикмахеру! Я прокручивала в голове различные варианты, тщетно пытаясь найти предлог, чтобы остаться с Саймоном.
Мы наперебой принялись рассказывать друг другу о детстве. Оказывается, принц на белом коне вырос в Кенте, у него два брата, и все они окончили частный университет в местечке Танбридж-Уэллс [7], отец работает менеджером в банке, а мама занимается домом и семьей. А я поведала Саймону о сестренке Ливви и о стариках.
— Знаешь, забавно порой наблюдать, как люди меняются со временем. Например, мама до сих пор потрясающе выглядит, хотя с годами она стала проводить куда больше времени у телевизора. Говорят, это признак приближающейся старости, если не маразма. Даже на отца не обращает никакого внимания, пока включен ящик.
— Вот уж не думал, что ты такого плохого мнения о телевидении. А в письме утверждала, что работаешь продюсером в передаче «С добрым утром, Британия!». — Красавец был искренне удивлен.
— И почему все считают, что работать на телевидении весело и интересно? Такая же рутина, как везде. Особенно если находишься «за кадром» в передачах вроде нашей.
— Ладно, не скромничай, мне, например, нравится ваша программа. Частенько усаживаюсь перед теликом и смотрю «Британию» от начала до конца. Порой даже работу откладываю до рекламной паузы.
— Боюсь предположить, что приходит на ум в перерывах между материалами о садоводстве и кулинарии!.. Расскажи теперь про свою работу.
— Тружусь в компании «Джи-эф-ди-си», придумываю рекламу для печатных изданий — газет и журналов. И честно сказать, мечтаю переквалифицироваться и делать ролики для кино или ТВ.
Я много слышала о «Джи-эф-ди-си». Если мне не изменяет память, однажды мы делали сюжет об одном из ваших щитов, посвященных какому-то маргарину. На нем вроде бы была изображена полуобнаженная модель, которая билась в оргазме? Мы получили тысячи возмущенных писем от зрителей и не могли, что называется, пройти мимо…
— Это моя идея — про оргазм, — не без гордости заметил Саймон. — В рекламном ремесле возмущение почти то же самое, что всеобщее признание. Лучше пусть ругают, чем вообще ничего не говорят.
Принесли заказ. Мой кавалер намазал острым соусом чили кусок чесночного хлебца, а я принялась за салат с романтическим названием «Ницца», есть который мне совершенно не хотелось. Вероятно, потому, что напротив сидел еще более аппетитный субъект.
— Почему не ешь? — поинтересовался мой собеседник.
— Да вот приносят всякую гадость. Эх, не надо было показывать официанту язык!
— А ты забавная и симпатичная. Ума не приложу, почему ты вообще пришла на встречу? Мужчины за тобой, наверное, толпами бегают.
Славный малый заставил скромницу Джесс покраснеть. Хотелось надеяться, что щечки покрылись милым розовым румянцем, а не пошли пунцовыми пятнами, как обычно.
— Не поверишь, больше года ни с кем не встречалась, — созналась я, правда, затем поправилась: — По крайней мере серьезно.
Саймон положил в рот кусочек хлебца и спросил о прежних связях.
— Последним был Натан. Потратила пять лет. Знаю, срок довольно большой, и, если честно, невыносимо стало только в конце… Хотя начиналось все очень недурно.
Я подняла глаза на Саймона. Он уставился на входную дверь, внимательно изучая новых посетителей ресторана.
— Извини, скрип двери постоянно отвлекает. Ума не приложу, почему так хочется посмотреть, кто на этот раз зашел?
— Понимаю, такое бывает.
Естественно, мне хотелось услышать и о его личной жизни.
— Отношения с прежней девушкой закончились полгода назад, а длились около трех лет. Любовь медленно, но верно умирала. К тому же моя пассия мечтала уехать в Австралию, что, собственно, в итоге и сделала.
Кто тут говорит о грусти? Наоборот, сердце готово выпрыгнуть из груди от радости! Хотелось закричать на весь ресторан! Красивый, умный, веселый, обаятельный, готовый на длительные отношения!.. Боже мой, неужели в кои-то веки повезло?
Волшебный принц посмотрел на часы:
— Четверть третьего. К парикмахеру не опоздаешь?
Черт, черт, черт! И зачем меня дернуло выдумать эту чушь про стрижку? Теперь придется тащиться домой, в пустую квартиру, и таращиться весь вечер в ящик, просматривая очередной пиратский фильмец.
— Не беда, можно перенести встречу с парикмахером, — улыбнулась я. Если врать, то убедительно. — Мы с Марио давно знаем друг друга, я его самый преданный клиент. И он не потребует неустойку.
— Позвони, а я закажу еще бутылочку вина. Эх, бедняга, знал бы ты, что мою парикмахершу зовут Колин! Итак, я, хитрая лиса, набрала домашний номер и оставила на автоответчике сообщение: «Добрый день! С вами говорит Джесс Монро. У меня назначена стрижка на четырнадцать тридцать у Марио. Не будете ли вы так любезны передать, что я не смогу подъехать? Спасибо».
