стоит разобраться с негодяем. Правда, ребята? — Он посмотрел на друзей-гомосексуалистов, ища поддержки, и потом поправился: — По крайней мере мы с Уиллом с удовольствием научим его хорошим манерам.
— Кто знает, вдруг все, что этот циник рассказал о себе, — сплошная ложь?
На глаза навернулись слезы. Присутствующие уставились на меня, совсем раскисшую. Слава Богу, кто- то постучал в дверь, и внимание переключилось на нового гостя. Ларе подошел ко мне и тихо спросил:
— Расфе фы не оп менялись адресами в почте? — После нескольких бокалов вина его датский акцент становился заметнее.
— Ага, было дело…
— Напижи: «Почему ты спежал?»
— Надо говорить «напиши» и «сбежал», — поправила я. — Зачем наступать на одни и те же грабли дважды? Нет, у мисс Монро достаточно гордости, чтобы не просить обидчика о чем-либо. Впрочем, хватит о грустном! Давайте веселиться!
Расстроенная, я натянула ослепительную улыбку. Я шутила и смеялась, хотя на душе скребли кошки. Меня терзала мысль: «Саймон не убежал бы, окажись ты хоть чуточку красивее, умнее, обаятельнее!..»
На следующее утро я с трудом подняла голову с подушки. В памяти всплыли вчерашние события: я окончательно и бесповоротно напилась. Осушала бокал за бокалом, надеясь, что алкоголь поднимет настроение. К ночи гости разошлись, а самые стойкие собрались на кухне. Ларе поставил новый альбом Гарта Брукса [8]. Ричард придумал забавную игру: один участник загадывает песню (лучше всего ковбойскую или в стиле кантри) и напевает пару строк, а остальные угадывают название. Конкурс открыла Таб, исполнив «Давай поцелуемся в последний раз». Когда Ричард затянул: «Пусть рот давно прогнил, но сердце еще живо», — я отпросилась в туалет. Что случилось дальше? Наверное, хозяин дома нашел пьяную дуру спящей в пустой комнате, где была свалена одежда гостей. Меня вырвало на розовую курточку из замши, видимо, принадлежавшую Каре…
Воспоминания прервал противный звук. Под ухом затрещал телефон.
— Алло! — гаркнула я в трубку.
— Привет, тыковка! — весело поздоровалась Ливви. — Хочу напомнить, что сегодня мы едем к родителям на обед.
— Черт! — Сон мгновенно прошел. — Только не говори, что уже воскресенье!
— Так и знала, что забудешь! Даже не пытайся остаться дома! Слышишь, бесстыдница?! В час дня надеюсь увидеть тебя у предков.
— Сестренка, пожалей малышку! Я так здорово напилась вчера, еле на ногах стою. Скажи мамуле, что младшенькая с племянниками прибудет позже.
— Не получится. У Эмили с утра заболел животик, поэтому дети с Майклом остаются дома…
Пришлось выпить четыре чашки крепкого кофе без сахара, чтобы прийти в нормальное состояние. Мысленно ругая себя за непредусмотрительность, я надела вчерашние шмотки и вприпрыжку побежала к стоянке, где ютилась машина.
Дело было в том, что наша родительница обожает, когда дочки являются к ней при параде. С самого детства она твердила нам, что приличные девушки не носят широкие джинсы и длиннющие свитера. Мамаша наряжала своих «маленьких куколок» в накрахмаленные платья, каждое утро выдавала свежие носочки и платки, повторяя: «Только красивые и опрятные добиваются успеха». В результате на все дискотеки мы отправлялись в деловых костюмчиках и скромно стояли в углу, завидуя развязным сверстницам, приходившим в кожаных брюках или блестящих топах. В конечном итоге Ливви стала покупать модные вещички и прятать их под кровать. Из дома она выходила в образе Белоснежки, а в школу заявлялась в крутом прикиде. Через три года младшенькая отважилась в первый раз проделать то же самое. И пошло-поехало.
Дорогие читатели, теперь мы с Ливви живем отдельно от родителей, поэтому большую часть времени можем одеваться как вздумается, но вот когда едем на воскресный обед, неизменно напяливаем что-нибудь приличное. Теперь вам понятно, почему показаться маме на глаза в прокуренном свитере, джинсах и туфлях на платформе (я впопыхах натянула первое, что попалось под руку) значило совершить большую ошибку.
Надо признаться, миссис Монро совсем не походит на провинциалку. Даже в небольшой деревеньке, куда перебрались к старости родители, она пыталась установить свои правила и всегда одевалась с элегантностью Жаклин Кеннеди.
Увидев неряшливо одетую дочку, мама скривила рот:
— Ты что, курила? Пахнет табаком! Я вопросительно подняла глаза.
— Нет, просто ночевала у Ричарда. Вчера они устраивали вечеринку, все закончилось поздно…
— Джесс, переоденься! В таком виде нельзя садиться за стол.
Ливви опоздала на двадцать минут. Я уже успела облачиться в розовую двойку и белую юбку.
— Выдали запасной костюм? — улыбнулась старшенькая.
— Ага. Пришла сдуру во вчерашнем.
— Была на вечеринке? Подцепила кого-нибудь?
— У Ричарда с Ларсом? Не смеши!
Мама поставила на стол огромную тарелку тушеных овощей.
— Где ваш отец? Я сто лет назад послала его за клубникой…
Через пару минут папа въехал во двор на стареньком «бентли». Дочки отправились открывать дверь.
— Дорогие девочки! — воскликнул он и протянул нам две корзинки свежих ягод.
Вообще говоря, Алан Монро — крайне добродушный человек и большой выдумщик. В будние дни он заседает в совете директоров мебельной компании, в чьих магазинах всегда идут распродажи. А в выходные переселяется в гараж, где корпит над изобретениями. Честно сказать, отец просто отводит душу, возясь с техникой, так как его «игрушки» не получают широкого признания масс. Лишь однажды журнал «Инновэйшенс» опубликовал небольшую заметку о папиной «чудо-пепельнице-подставке для банок с напитками», предназначавшейся для автомобиля.
— После обеда покажу вам новую штучку! — подмигнул старик.
Наконец мама принесла мясо, и мы уселись обедать. Я подумала: «Как здорово, что можно собираться вот так, всем вместе, есть, разговаривать, советоваться, спорить…»
— Как поживают мои замечательные внуки? — поинтересовался дед.
Ливви улыбнулась:
— У Эмили с утра болел живот. Но в целом ребятишки в порядке.
Отец повернулся к младшенькой.
— К сожалению, у меня детей пока нет. И мужа тоже, — заметила я.
— А на примете?
Так и знала, что все закончится допросом о личной жизни!
— Не-а.
Я быстро запихала в рот огромный кусок картошки и принялась жевать, давая понять, что разговор окончен. Не тут-то было!
— Скоро и на нашей улице будет праздник, так? — вмешалась сестренка.
— Неужели?
Мама всплеснула руками, а я подавилась.
— Да, я разместила анкету на сайте знакомств. Родители удивленно переглянулись.
— Это правда? — спросила мама.
— Не совсем. На самом деле Кара преподнесла мне сюрприз надень рождения,.
— Надеюсь, ты не станешь позориться?
— Отнюдь. Друзья и Ливви уговаривают меня дать делу ход.
— Солнышко, — обратились предки к старшей дочке, — как ты позволяешь сестре заниматься такой ерундой? Стыдно!
— А что такого? — вмешалась я. — Тысячи людей находят свою половинку по Интернету!
