— А вот и Джесс, — весело сказала старшенькая. — Мама уже сообщила нам о твоих выкрутасах. Я почти заканчиваю, а потом собираюсь прогуляться. Не хочешь составить компанию?
— Конечно, только пальто накину.
На улице оказалось очень холодно. Люди сидели по домам, звери забились в норы, и лишь ветер одиноко веял по улице. Мы быстро пересекли поле и направились к деревне.
— Как новая работа? Нравится?
— Безумно.
Дорогие читатели, совсем забыла вам сообщить, что я таки устроилась на работу! Да-да, в ту самую научно-популярную передачу, о которой говорил Кевин. На собеседовании откровенно призналась, что ни черта не смыслю в психологии, и все же новый начальник решил дать мне шанс, а через две недели предложил должность штатного сотрудника.
Работа на канале, который получил несколько призов Академии телевидения, очень льстила самолюбию, зато и требовала полной отдачи. Как трудолюбивая пчелка, я полностью погрузилась в профессиональные проблемы, забыв о личной жизни.
— Ты окончательно ушла из развлекательного телевидения? — поинтересовалась сестра.
— Да, и надеюсь, что больше туда не вернусь. Даже не представляешь, с каким энтузиазмом я работаю на новом месте!
Мы подошли к магазину, на котором висело объявление: «Ждем вас двадцать седьмого декабря. Веселого Рождества!» Ливви прочитала надпись и печально улыбнулась:
— Знаешь, в прошлом году накануне праздника появились первые признаки болезни…
— И что? Теперь ты успешно справляешься с лечением и веришь в собственные силы!
— Признаюсь, грустные мысли частенько заползают в голову. И операцию, и химиотерапию пережить нелегко. А всего тяжелее справиться с душевными муками. Такое ощущение, что внутри организма заложена бомба, она тикает и может однажды взорваться. Одному Богу известно, случится это или нет.
— Хватит расстраиваться! Посмотри на женщин, которые победили болезнь, и дай обет, что будешь следовать их примеру. — Сестренка закрыла глаза и глубоко вздохнула, а я продолжила наставления: — Ливви, на дворе Рождество. Выброси из головы всякую чушь и наслаждайся жизнью.
Внезапно сестра хитро улыбнулась:
— Поделись свежими новостями с любовного фронта, поднимешь мне настроение!
— Наоборот, самый правдивый рассказ о личной жизни Джесс Монро кого угодно загонит в депрессию…
— Саймон больше не звонил? Я покачала головой:
— Нет. Послала ему прощальное письмо, тот ответил: «Тебе решать». С тех пор от него никаких известий. Признаюсь, он очень привлекательный, но совершенно бездушный человек, ищущий легких отношений. Так что дальнейшее общение ни к чему бы не привело: мы бы встречались, занимались сексом и разбегались по углам.
— А может, ты ожидала слишком многого от первой стадии знакомства?
— На самом деле серьезные разговоры не клеились. И вообще я удалила свою анкету с сайта. Правда, недавно написал один… Переписываемся уже месяц.
— Ты знаешь, как он выглядит?
— Да. Приятный парень, хоть и ничего особенного. Его зовут Себ.
— Вы собираетесь встретиться?
— Он еще не предлагал. Я тоже не проявляю инициативы. Теперь на первом месте карьера.
— Работа не заменит любимого человека, — сказала Ливви.
— Конечно-конечно.
— Не надо обижаться, это чистая правда. Тебе тридцать четыре года, времени устроить личную жизнь и родить детей остается все меньше. Поэтому не останавливайся, ищи своего мужчину, черт побери!
— О, я скажу маме, что ты ругаешься!
— Не волнуйся, она сама услышит, — рассмеялась сестренка и закричала что есть силы: — Черт побери, черт побери, черт побери!
Глава 33
Я отмечала Новый год у Табиты. В квартире собралась шумная компания. Пришли Ричард с Лар- сом, Мэдди, Бен отпросился из хосписа, даже Майкл с Ливви ненадолго (у сестры на следующей неделе была назначена очередная процедура) заехали на вечеринку. Кроме того, Уилл пригласил множество друзей по регби. Воцарилась уютная, доброжелательная атмосфера, которую нарушали только Кара с Дэном. Правда, эта парочка большую часть времени не обращала внимания на окружающих и целовалась.
Когда Биг-Бен пробил полночь, все кинулись обниматься и поздравлять друг друга.
— С Новым годом, дорогая! — крикнул Ричард.
— И тебя тоже. Будем надеяться, следующие триста шестьдесят пять дней мы проведем веселее, чем предыдущие.
К нам присоединился Ларе. Кто-то поставил песню «Доброе старое время», и гости закружились в вальсе. Сладкая парочка подхватила меня под руки и пустилась в пляс. Сделав круг, шалуны оставили в покое Джесс.
— С Новым годом!
Старшенькая расцеловала младшенькую в обе щеки. Больная восхитительно выглядела в рыжем парике, только круги под глазами выдавали усталость.
— С праздником,, солнышко! Много счастья и здоровья!
Я крепко обняла сестру.
— Да поможет нам Бог! — рассмеялась та.
К нам подошел Майкл и подал Ливви бокал шампанского:
— А вот и я. Выпей немного, а потом переходи на сок.
Ливви встала по стойке «смирно»:
— Да, доктор!
— С Новым годом, Джесс! — подмигнул Майкл. — Мы скоро отбудем. Ливви нельзя переутомляться.
— Вот так всегда. — Бедняжка выпятила нижнюю губу, однако было видно, что ей не терпится отдохнуть дома.
Она сделала глоток и поставила бокал на журнальный столик:
— Пора в путь! Только попрощаюсь с Табитой и Уиллом.
— Присмотри за ней завтра, — сказала я Майклу, когда сестренка убежала благодарить хозяев дома за отличный вечер.
— Обязательно. Я прослежу, чтобы Ливви не грустила. И заезжай к нам.
— Спасибо, пожалуй, воспользуюсь приглашением.
— Я готова. Ну что, тогда дет завтра, Джесс.
— Созвонимся. Если с утра не одолеет похмелье, то загляну на огонек.
Я направилась на кухню.
— Привет, незнакомка!
Бен перегородил дорогу. Он разговаривал с одним из товарищей Уилла. У меня пронеслась мысль: «Может, этот тот, с кем Бен однажды целовался?»
— Привет! Счастливого Нового года! Мужчины чокнулись со мной. Затем собеседник Бена извинился и отправился куда-то в гостиную.
— Что-то не так? — спросила я.
— Нет, просто жена потребовала, чтобы он не разговаривал с симпатичными незнакомками.
— Не поверишь, как мне приятно это слышать. Значит, некоторые женщины находят и старушку Джесс привлекательной.
— И представители сильного пола тоже.
— Не вгоняй в краску!
Я осмотрела себя с ног до головы: черный топ без рукавов, прямая юбка и черные лодочки выглядели на мне отлично!
Бен взял бутылку вина и наполнил бокалы.
