— Давно мы не болтали. Рассказывай, как дела!
— Неплохо! Рождество провела по традиции у родителей: наряжала елку, упаковывала подарки, готовила праздничный ужин. А ты?
Пришлось отмечать на работе, поэтому мама и папа сами приехали в «Солнечный дом». Мы справляли вместе с одной семьей из центра, неплохо посидели. А как Ливви? Сегодня она выглядела замечательно!
— Постепенно поправляется.
— Очень рад, — сказал Бен и отхлебнул пива из банки. — Новая работа продвигается?
— Дела идут отлично.
— Здорово. Кстати, ты очень изменилась за последнее время. К лучшему.
— Болезнь Ливви и посещение хосписа заставили о многом задуматься.
— Итак, сестра выздоравливает, с карьерой тоже порядок. А как на любовном фронте?
— Без перемен.
— Больше не ходишь на свидания?
— С меня довольно. Виртуальные поклонники больше не для меня. Они оставили меня равнодушной. Только один смог на какое-то время заинтересовать, но отношения быстро закончились.
— Почему?
— Знаешь, мы неплохо ладили в постели, однако других интересов было мало.
Бен нахмурился.
— Прости, забыла, что тебе не нравятся разговоры о сексе.
Он смутился:
— Неправда. Я просто считаю, что физическая близость только часть счастливого брака. А люди почему-то принимают ее за любовь…
Я посмотрела на собеседника. Вино, несомненно, ударило мне в голову и развязало язык. Гениальная мысль не заставила себя ждать: «Наконец-то выдалась прекрасная возможность выяснить, глазеет ли этот святоша на мальчиков!»
— Бен!
Он улыбнулся:
— Как здорово, что любимая девушка помнит мое имя!
— Ты голубой?
Бен смутился и покраснел как рак:
— Что-что?
— Ты гомосексуалист? — подмигнула ему я. — Если да, просто кивни, никто не заметит. Клянусь, что сохраню все сказанное в тайне.
— Спасибо большое! Рад, что могу хоть на кого-то положиться.
— Не обижайся. Просто Уилл намекнул, что ты гомик.
— Говори, внимательно слушаю.
— Он видел, как один его коллега целовался с каким-то игроком из вашей команды.
Бен, став мрачнее тучи, молча посмотрел на сплетника.
— Да ладно, нетрадиционной сексуальной ориентацией в наши дни никого не удивишь. Как там поется? «Самый лучший мужчина — гей»? Послушай, хватит дуться. Можешь быть уверен, о секрете никто не узнает.
Но обиженный Бен уже не слушал мой пьяный бред. Вместо этого добродушный гость поприветствовал незаметно подошедшую к нам хозяйку дома:
— Салют, Таб! Вы устроили отличную вечеринку!
Табита, загадочно улыбнувшись, произнесла:
— Спасибо, Бен! Можно я украду Джесс на пару минут?
— Естественно! Закончим разговор позже. Подружка утащила меня в коридор:
— Есть замечательная новость: кажется, я беременна!
— Правда?! Какой срок?
— Врачи говорят, около шести недель. Очень боюсь, как бы не случилось выкидыша.
— Все будет в порядке. Бьюсь об заклад, Уилл без ума от счастья.
— Он сгорает от желания сделать официальное объявление, да я строго-настрого запретила болтать о малыше, пока срок не подойдет к трем месяцам.
— Значит, лечение помогло?
— В некотором смысле. Откровенно говоря, небольшая задержка была еще до того, как я пошла в больницу. Во время осмотра врач поздравил будущую маму. Не представляешь, Уилл прыгал от радости в коридоре клиники!
К нам подошла незнакомая парочка.
— Пора прощаться, Табита, — сказала женщина. — Благодарим за восхитительную вечеринку.
— Без проблем. Спасибо, что пришли. Давайте как-нибудь вместе пообедаем.
Гости постепенно стали расходиться, а оставшиеся разбились на группы: маленькие компании разошлись по углам, а самая большая расположилась в середине зала. Бен стоял ко мне спиной и увлеченно беседовал с Мэдди, а также с каким-то спортсменом, к которому сердцеедка буквально приклеилась в новогоднюю ночь. Беднягу, видимо, никто не предупредил, что нагрузки на тренировках покажутся легкой зарядкой по сравнению с теми, что потребует от него ненасытная подружка. На диване целовались Ричард и Ларе, не обращая внимания на собравшихся. Магнитофон орал какие-то хиты семидесятых, но гости устали и не хотели танцевать. Я налила стакан воды и решила потихоньку собираться в родные пенаты. Не тут-то было! Сзади незаметно подкралась Кара:
— Сколько лет, сколько зим! Мы только что говорили о тебе. Дэн рассказывал интересные вещи.
— Неужели?
— О том, как одна гадина пыталась его соблазнить в баре.
— Да?
— Дорогая, хватит невинно хлопать глазками. Помнишь, я просила встретиться с ним и получить ответы на некоторые вопросы? Только что всплыла горькая правда о злополучном вечере!
Наконец-то смысл слов мерзавки стал ясен. Я гневно взглянула на Дэна, однако тот уставился в пол и не поднимал глаза.
— Не понимаю, о чем идет речь.
Позволь напомнить. Ты, как обычно, напилась и приставала к чужому возлюбленному. Разве за этим я посылала тебя в бар? Конечно, ты всегда мечтала о моем кавалере. Видимо, зависть не дает тебе жить. Ты потеряла покой и сон, ведь красавица подруга встречается с замечательным мужчиной, который без ума от нее, а ты до сих пор ищешь в Интернете случайные связи и спишь с женатиками!!!
Я громко рассмеялась:
— Хорошая шутка!
В комнате воцарилась тишина. Все наблюдали за перепалкой двух разъяренных кошек.
— Не смешно, — сказала интриганка.
— Дэн, — обратилась я к негодяю, — неужели ты заморочил голову своей благоверной?
Тот отвернулся и пробурчал:
— Полагаю, она должна знать правду.
— Не верьте, идиот сам распускал руки.
— Браво! Какая актриса пропадает! — съязвила гадюка.
Ну вот, началось. То чувство, которое заставило меня когда-то наорать на Дженис и уйти с работы, вспыхнуло с новой силой.
— Нет, подружка. Комедианты здесь вы. Хочешь услышать правду? Я пришла на ту встречу с чистыми намерениями. Целый вечер твой прекрасный принц трындел, какая же Кара стерва, гадина и истеричка, как она заставляет несчастного жениться, клялся, что он никогда не любил мерзкую тварь… Потом начал приставать. Не скрою, устоять не получилось. Мы поцеловались, не раз и не два. Надеюсь, тебе приятно это слышать? А вот больше ничего не было. Я одумалась и ушла. Одна. К себе домой.
Кару ошеломил мой рассказ.
