затянутой в перчатку рукой и прижала ее голову к каменной стене. Другой рукой она расстегнула на блондинке юбку и дала ей скользнуть на пол, в то же время пинком раздвинув пленнице лодыжки.
— Что... что ты делаешь?!
С задранной головой принцесса не могла видеть вторую руку Валери, но чувствовала, как та скользит по ее бедрам. Брюнетка теперь уже всем телом прижимала блондинку к стене. Рот ее находился всего в дюйме от уха Бекки, и дышала она часто и неглубоко.
— Обыскиваю тебя на предмет оружия.
— Но там-то ты точно ничего не найдешь!
— Нет? — промурлыкала Злая Помощница. Она надавила сильнее, и жертва заизвивалась под ее руками, чувствуя жар, исходящий от черной кожи. — Это мне судить. — Она внезапно толкнула девушку, и у Бекки подогнулись колени. Тюремщица отступила назад и взяла меч. — Где ты это взяла?
— А? Меч? — вяло промямлила принцесса. — Нашла.
— Правда? И где же?
— Э, на блошином рынке. — Ребекка тоже умела быстро собираться с мыслями. — Торговец просил десять корон. Я предложила ему пять, потому что знаешь, как это бывает, никогда нельзя соглашаться на первую цену в таких местах, и...
Валери снова съездила ей по лицу, на сей раз крепче.
— Это меч Фанка-варвара.
— Верно, — согласилась Бекки. — Фанка-варвара. Да. Он дал его мне. Я его Комический Спутник.
— Это понятно. А где сам Фанк?
— Где-то здесь, неподалеку. Готовится отомстить. Не думаете же вы, что пара синяков остановит Варварского Героя. Ха! Теперь ему известен весь план Крепости, и он вернулся намылить вам шеи.
— Сильно в этом сомневаюсь, — фыркнула Валери.
Тем не менее Злая Помощница погрузилась в размышления. Итак, Фанк жив. Это важная новость. Даже раненый он опасен. Варвар знает про Дьявольское Устройство. И про Древний Артефакт. Это может нарушить их планы.
Валери оставила пленницу и отправилась к лорду Вольтметру.
Когда Отважная Дочь Похищенного Профессора требует взять ее с собой в спасательную экспедицию, сгребите ее за плечи, разверните на сто восемьдесят градусов и отправьте прямиком в тот пансион, откуда девицу принесло. Кстати, ее можно потискать — она не Злая Помощница. Но ни в коем случае не позволяйте ей последовать за вами в Неприступную Крепость.
Кевин катил тележку с метлами и щетками по узким коридорам. Принц облачился в свободный черный комбинезон, черные нитяные перчатки и черный цилиндр. Он провел насыщенное утро в Тоскливом, подбирая реквизит, а также нанес короткий визит хозяину местной типографии. Однако хлопоты того стоили. Теперь Кевин находился внутри Роковой Крепости, и прикрепленное к нагрудному карману удостоверение временного сотрудника обеспечивало ему относительную свободу.
Конечно, исходя из полученных в Тоскливом сведений, по окончании работ хозяева могли пожелать с ним не расставаться, но к подобному обороту событий принц сделал кое-какие приготовления. Его клинок, в простых деревянных ножнах, лежал в тележке, неразличимый среди прочего инвентаря. В целях усиления конспирации Кевин еще и обмотал его пыльными тряпками. Остальное снаряжение скрывалось в глубоких потайных карманах, не выпячиваясь из-под комбинезона.
Под мышкой юноша нес свернутый лист бумаги с грубым наброском плана Роковой Крепости. Он насколько мог систематично обследовал цитадель, и, если вдруг в коридоре оказывалось пусто, кусочком угля наносил на карту не только коридоры и комнаты, но также трубы с вентиляционными шахтами.
Кевин старался заглянуть во все помещения. Запертые попадались редко, в открытых же неизменно оказывались люди, занятые теми или иными приготовлениями к боевым действиям. Они чинили и чистили оружие, чинили и чистили форму, отвешивали пайки или проверяли списки снаряжения. Повсюду маячили стражники в форме. Принц огладывался и, немного повозив метлой и щетками, предлагал перенести уборку на более удобное время. Заявление, как правило, встречали одобрительными кивками.
Вскоре, однако, он потерял четкое представление о том, где находится, поскольку коридоры имели склонность извиваться и ветвиться, редко продолжаясь в одном направлении дольше нескольких ярдов. Зачастую они оканчивались тупиками. Еще чаще упирались в короткие лестницы, ведущие на уровень вверх или вниз. Казалось, каменной путанице нет конца. По оценкам Кевина, он обошел уже шесть этажей, пересек Крепость по меньшей мере один раз и теперь очутился близко к центральному входу. Открыв очередную незапертую дверь, принц обнаружил два сюрприза.
Первый — отсутствие в комнате людей. До сих пор ему не попадалось совершенно пустых помещений — большинство кишели народом. Вторым сюрпризом стало то, что эта комната оказалась гораздо светлее остальных. Потолок здесь уходил ввысь, а само помещение, судя по большим окнам, прорезанным в двух стенах, явно было угловым. В данный момент свет солнца падал на полку, уставленную круглыми черными предметами. Кевин, желая получше разглядеть, подошел ближе и взял один из них. В его руках оказалась кофейная кружка — дешевая черная керамика с большими красными буквами: «Роковая Крепость». Ниже красовался лозунг: «Поработим планету». И тут он понял, куда попал.
Принц находился в сувенирной лавке Роковой Крепости.
Он двинулся вдоль стен. Мимо стеллажей, заваленных пепельницами, футболками, кепками, авторучками, подкрашенными фотографиями и подставками под пивные кружки. Кевин выбрал рубашку-поло с вышитым на нагрудном кармане логотипом Роковой Крепости. Чем-то она ему приглянулась. Принц даже собрался купить ее в подарок Уинслоу, но немного поразмыслив, усмехнулся и покачал головой. «Не глупи, — напомнил он себе. — Сам знаешь, какие последствия ждут того, кто приобретает сувениры в местах, подобных этому». Позже, в какой-нибудь из деревенских лавочек наверняка обнаружится точно такая же майка, только гораздо дешевле.
Кевин вновь сосредоточился на выполнении задачи. Обнаруженное им помещение имело форму грубого, не совсем симметричного восьмиугольника с дверью в каждой стене. Принц обследовал все. Семь закрывались на простые задвижки. Они вели в коридоры или на лестницы. Одна оказалась заперта.
На этой двери имелась табличка: «Только для сотрудников». На вид она казалась достаточно прочной, тем не менее замок, не без труда конечно, но вскрытию поддавался. Слишком явное приглашение попробовать.
Кевин отошел назад и осмотрел стену. Над дверью обнаружилось отверстие малого вентиляционного канала. Он подтащил стол, сверху поставил стул, забрался на него и снял решетку. Тесновато, но плечи в ход пролезали. Принц вернулся к тележке за набором щеток и выбрал ту, которая пришлась точно по форме лаза. Он сунул ее в канал и нырнул следом. Щетка ограничивала обзор, зато выполняла иные, более насущные на данный момент задачи. Во-первых, ей полагалось активировать скрытые в канале ловушки, во-вторых, она приняла на себя весь запас пыли, скопившейся в вентиляции. Таким образом, его высочеству не пришлось кашлять, чихать и тереть глаза, а разглядеть что-либо в здешней тьме все равно не было никакой возможности.
Извиваясь всем телом и отталкиваясь пальцами ног, Кевин успел проползти около дюжины ярдов, пока не ощутил под собой очередное отверстие. Осторожно и бесшумно он снял решетку с пазов, втянул ее в лаз и высунул голову. Разглядеть ничего не удалось. Перед ним оказалась стена, а слишком узкий вентиляционный канал не позволял изменить положение тела. Принц отполз чуть назад, просунул щетку в отверстие и отпустил. Затем, ерзая и извиваясь, вылез сам, повис на пальцах и спрыгнул на пол алхимической лаборатории.
Вначале он не понял, куда попал. Кевину ни разу не доводилось посещать лаборатории алхимиков, а его представление о подобных местах сильно разнилось с окружающей обстановкой. Множество колб и реторт с выкипающими разноцветными жидкостями отсутствовали напрочь. Ступок и пестиков, предназначенных для растирания зелий, точнейших бронзовых весов для взвешивания порошков, полученных в результате растирания, бутылочек с кислотами и спиртами для растворения взвешенных порошков, загадочных шифрованных текстов на латыни и арабском также не наблюдалось.
Больше всего на свете эта лаборатория напоминала мастерскую часовщика. Центр помещения занимал
