влетели в окно, где только что стоял принц, и просвистели у него над головой, безвредно сломавшись о Дьявольское Устройство. Вольтметр рассмеялся.
— Очень мило, милорд Логан. Действительно прекрасная работа. — Прилетела еще одна стрела и упала возле его ног. — Ну-с, думаю, этого достаточно. Профессор Меркреди, будьте так добры включить флогистокатор.
Алхимик ответил ему ненавидящим взглядом и, повинуясь чужой воле, повернул рубильник.
Ничего не произошло.
«Разумеется, с виду ничего и не должно происходить, — подумал Кевин. — Флогистон, в конце концов, невидим. Увидеть сам флогистон нельзя, можно только наблюдать его воздействие».
И все же он ожидал, что машина совершит какое-нибудь видимое или слышимое действие. Загудит, защелкает, зажужжит, застрекочет, противно забибикает, выпустит облачка пара, или, по крайней мере, засияет потусторонним зеленым светом. Огромное сооружение безмолвствовало, словно куча металлолома. Вся деятельность протекала внутри и очевидно без звука. Наверху имелись несколько циферблатов, которые Меркреди по ходу дела разглядывал, но Кевин все равно не мог понять, что они показывают. Вольтметр вообще не смотрел на Дьявольское Устройство. Он вернулся к окну, явно не боясь новой стрелы.
Кевин и сам подошел к окну. Штурмующие двигались быстро. Первые почти достигли конца скальной тропы. Теперь они тяжело дышали и хватали ртом воздух, но значило ли это что-нибудь? Люди только что промчались по крутой тропе с оружием и осадными лестницами. Разумеется, они запыхались.
Затем погасли дымовые шашки.
Рассеялся дым. И внизу в долине у лучников тоже началась одышка. Дождь стрел прекратился, люди опускали луки. Офицеры озадаченно переглядывались.
На стенах крепости Стэн велел приостановить стрельбу. Офицеры передали приказ подчиненным, по укреплением прокатились командные выкрики. Теперь уже все люди на тропе остановились. Мечи, топоры и лестницы попадали на землю. У большинства солдат головы были запрокинуты, рты широко разинуты. Ребра ходили ходуном, лихорадочно пытаясь втянуть внезапно исчезнувший воздух. Другие отчаянно рвали воротники. Некоторые схватились за горло. Ближайший к Крепости солдат сделал шаг, споткнулся о только что брошенную им самим лестницу и повалился наземь. Подняться он не смог. Через секунду его товарищ лежал рядом. Сцена повторялась по всей цепочке. Кони так же шатались и падали.
— Великолепные результаты, — торжественно произнес Вольтметр и несколько раз сдвинул ладони. — В точности, как вы предсказывали, профессор Меркреди. Даже несколько досадно, что они поломали строй, как по-вашему? Они могли бы так славно повалиться рядами, как домино.
«Они были слишком храбрыми, — подумал Кевин. — Если бы только они отступили! Если бы только побежали!»
Темный Властелин свесился из окна, одной рукой прикрывая глаза от солнца. Бекки непринужденно придрейфовала к столу с оружием. Туда, где лежал меч Фанка. Лаура заметила ее маневр. Она глянула на Вольтметра и Валери, занятых боем снаружи, и тоже потихоньку отодвинулась от Властелина к другому концу стола. Кевин старательно не смотрел на девушек. Вместо этого он высунул голову из своего окна и обратился к лорду Вольтметру с обвинительной речью:
— Негодяй, ты за это заплатишь!
— Как банально, Тимберлин. Эта фраза тоже из вашей книжечки?
— Ага. Но у моего папы масса собственных чародеев и алхимиков. Так же, как в Дезерае и Ангостуре. Они изобретут способ противодействия для твоей дурацкой машины, и следующий штурм увенчается успехом.
Бекки сомкнула пальцы на рукояти варварского меча.
— Не успеют, — просто ответил Вольтметр. — Перед вами лишь опытный образец. Кроме него мы еще собрали портативный флогистокатор. Его можно перевозить в простом фургоне. Осталось только выверить настройки. Мои легионы давно готовы выступить из замка. С флогистокатором они погонят перед собой волну смерти, с которой никакая чума не сравнится. Дезерай станет моим в несколько дней. Следующая на очереди — Ангостура, за ней Рассенда. Через месяц я буду контролировать все Двадцать королевств. Ваши армии окажутся бессильны сделать что-либо осмысленное. Разве что похоронить собственных павших.
Осторожно, бесшумно Бекки вытянула меч из ножен. На другом конце стола Лаура извлекла из кучи оружия взведенный арбалет и наложила болт.
— Какая прелесть. — Вольтметр указывал за стены.
Одинокий рыцарь, не из Черной гвардии, шатаясь поднимался по скальной тропе. Шлем он потерял, на лице явственно читалась смертная мука. Грудь рыцаря ходила ходуном, совершая бессмысленные вдохи — Кевин слышал его затрудненный хрип даже с башни, — но он продолжал подниматься. Меч при нем отсутствовал. В левой руке рыцарь держал подобранный с земли короткий лук. Правая рука сжимала единственную стрелу. На вершине тропы он взглянул на окна башни и явно заметил Темного Властелина, поскольку тут же наложил стрелу на тетиву.
И в одно-единственное ужасное мгновение, когда рыцарь снова поднял глаза на башню, Кевин узнал его.
«О боже, — пронеслось у него в голове, — Сэм!»
Лорд Вольтметр даже не потрудился отойти от окна. Он стоял неподвижно, демонстративно изображая прекрасную мишень. Легкая улыбка играла на его лице. Наемники поднялись из-за прикрытия, глянули на рыцаря у подножия стены, на Вольтметра в окне башни и опять на рыцаря. А Бигелоу, на подгибающихся ногах, с разъезжающимися глазами, попытался прицелиться. Дважды поднимал он лук и дважды опускал его.
«Пожалуйста, — мысленно молил его Кевин, — сделай это».
Бигелоу упал на колено и в этом положении сумел обрести устойчивость. Он поднял лук и снова прицелился. А затем рухнул на бок. Стрела безвредно чиркнула по стене.
— Какое похвальное проявление мужества, — произнес Вольтметр. — Мне понравилось. Возможно, вам знакома поговорка: «Одна смерть — трагедия, миллион смертей — статистика». Я искренне могу заявить, что героическая смерть этого одинокого солдата доставила мне больше удовольствия, нежели уничтожение всей остальной армии генерала Логана.
— Умри, подонок! — взвизгнула Бекки. Темный Властелин обернулся как раз вовремя.
Он успел увидеть как золотоволосая принцесса бросилась на него с занесенным над головой варварским мечом. Вольтметр уже не мог ничего сделать. От встречи с тяжелым стальным лезвием его голову отделяли доли секунды. Лицо Бекки полыхало от ярости, словно помидор, но в глазах светился триумф.
Лаура выстрелила ей в сердце.
Для Кевина мир рухнул.
Мозг его вопил: «Бекки!», — но сам принц не слышал слов, слетавших с его губ, не слышал ее короткого всхлипа, не слышал, как варварский меч выскользнул из девичьей руки и со звоном упал на пол. Он не слышал ничего, кроме рева крови в ушах. Он видел, как колени у нее подогнулись и тело подалось вперед, будто в замедленном кино. Он поймал ее прежде, чем она ударилась об пол, и обхватил ее голову руками. Синие глаза закатились. Прекрасные губы обмякли. На лице появились капли влаги, и Кевин только смутно осознал, что это его собственные слезы.
— Как вульгарно, — покачал головой Вольтметр. — Принцессе не подобает говорить таких слов.
Он небрежно махнул рукой и вернулся к созерцанию вида за окном. Кевин тупо посмотрел наверх. Валери, с перекинутым через руку дурацким шерстяным платьем, стояла неподвижно, слишком удивленная, чтобы среагировать.
— Принцесса? — переспросила она. Затем услышала щелчки. Лаура спокойно уперла арбалет в стол и натягивала спусковой механизм. — Ты.
— Я. — Лаура вставила в паз очередной болт.
— Ты переметнулась на нашу сторону?
— Вовсе нет. Я всю дорогу была со Стиви. Он нарочно отправил меня в подземелье, чтобы остальные разболтали, что им известно о Логане. Понимаешь, пытать их было некогда. Узнать, что папа поменял полярность в Дьявольском Устройстве было приятным подарком.
— Стиви? — Валери выглядела еще более удивленной. — Ты называешь его лордство Стиви?!
— Я знакома с ним с тех самых пор, как он впервые услышал об изобретении моего папаши. Тогда-то он
