важные – скажем, моё обязательство о плате и люгере.
– О-о, наконец-то я слышу здравый голос делового контрагента! Плата – это слово ласкает мне сердце. Семьдесят тысяч экю в честных туанских отах. Когда я смогу прижать их к груди? Сгораю от нетерпения. А вопрос о надбавке вы не обсуждали? По-моему, я её заслужил. Напоминаю: ныряние в сифоны, к которому я не приспособлен, плюс к тому – подводные работы высоко оплачиваются...
– Подводные работы?
– Ну, если ты считаешь плавание в дерьме без акваланга плёвым делом... Затем смертельный риск у Диска.
– Кажется, ты говорил, что на тысячу эг тебе плевать.
– А взлёт сквозь заколоченную шахту?
– Эксперт, доплата за риск не оговаривалась. Семьдесят тысяч, льготы по кредиту – и точка...
– Да, Папа намекал мне, что Сёган – жмот.
– ...но некоторые люди из Общества любителей свинок решили сделать тебе кое-какие подарки. Например, господин Ньяро Нарива – он возглавляет Судоревизионную и классификационную коллегию планеты – организует тебе запись люгера в судовой регистр Ньяго...
– Хм, носить ваш флаг – удовольствие не из дешёвых.
– ...на благоприятных условиях, по рубрике «Судовладельцы, отмеченные знаками отличия Трёх Градов и Авако». Будешь платить полторы арги с тонны грузовместимости за имперский год.
– Это уже другой разговор! согласен. Стоп, какие знаки отличия? Мне наград не надо!
– Я не закончил. «Эрке Небек» установит за свой счёт внутреннюю обшивку люгера; прикинь, сколько ты сэкономишь. Угута Ониго посодействует с наймом временного экипажа, сроком на четыре имперских месяца, пока не наберёшь свою команду. Ставку этим людям будет платить град, а ты – только процент от фрахта.
– Так, я не уяснил – Нарива из Ньяро, Небек, Ониго... при чём тут любители свинок?
– Они и есть любители, свиноводы высшей степени посвящения, правление Общества. Туда входит и некто Сёган, он тоже похлопотал о подарках для тебя... У нас нет парламентов и партий, но люди должны как-то объединяться. Роль политических партий играют Общества – любителей свинок, лемуридов, викусов, цветов, насекомых и прочего. Свиночники – очень влиятельная партия! Ты много выгадаешь, если сохранишь с ними добрые отношения. Тем более, что они к тебе расположены.
«Действительно, чем свинки хуже тотемов землян – слона, осла, орла, мифической двухголовой птицы – или красной буквы, или синего колеса? Зачем мы хотим навязать всем свой образ мысли, свой уклад жизни, социальный строй и свои тотемы?.. Не записаться ли мне в одну партию с Сёганом?..»
– Я не пересекался с ними, кроме Ониго. Почему они стали так внимательны ко мне?
– Ну как же! ты выяснил причину мора свинок – и устранил её. Свиночники такое не забудут. Они представили тебя к награде, вот и повод к подарку от Нарива. Осталось принять.
– Хорошо. Эту медаль я возьму. Но у меня встречные условия: никаких помпезных церемоний, никакой шумихи по TV, никаких фото в прессе – я боюсь, что Ониго их вырежет и превратит в двойников, – и никаких ссылок на моё паспортное имя! Если снимать и транслировать – только в оцифровке, с перекройкой лица до неузнаваемости.
– Как скажешь. Но награда – не медаль. Тебе выдадут сертификат на звание «Большого Друга Свинок» и вручат пару животных – свина и самочку. Небольшую церемонию вручения придётся стерпеть.
– Договорились, это мне подходит! Могу я сам выбрать зверьков?
– Нет, выбор доверен Обществу любителей. Они уже объявили конкурс на подарок Большому Другу, и полсотки мириадов держателей свинок выразили желание уча...
– О, нет! нет, не надо мириадов! Pax, избавь меня от свинства!
– Из них путём конкурса отобрана четверть мирна...
– Можно как-нибудь остановить это свинское безумие?!
– Компьютер определит финалистов. Нами решено, кого он назовёт – девочку Медеро из семьи Родон, она тебе знакома, и мальчика... Гутойса Гиру, сына Тими. Компьютер туп и слеп, поэтому ради добра результат можно подправить, чтобы все были рады – нао, граждане, женщины, мужчины, дети и взрослые.
– Уф... только двое... это я выдержу. Теперь ты понял, как я приобретаю звания? Женили меня обманом, в солдаты произвели посмертно, а другом свинок объявили так, что не отвертишься!
– И самая весомая причина, по которой ты оказался на свободе...
– Не томи, выкладывай. Чем я ещё угодил Ньяго?
– Земляне должны помогать друг другу, – лукаво подмигнул Pax.
– Земляне... да, причина важная, – улыбнулся и Форт. – Ты так и не выяснил своё происхождение?
– И не выясню. Мусултына ты убил, а больше никто не знал, откуда я родом. Землянин – и только.
– Да, смерть Папы – большая потеря... Но на твоём месте я не стал бы унывать. Помнишь, ты назвал меня «запоминающим устройством»?
– Я вовсе не хотел тебя обидеть! – Взгляд Раха стал тревожным.
– Без обид. Речь идёт о моей стойкой памяти. Пока Мусултын был жив и принимал меня за Раха, он выболтал мне тайну твоего появления в Аламбуке. Рассказать? или предпочтёшь оставить всё как есть?
– Говори. – Pax напрягся и слегка побледнел, подозревая, что услышит о себе нечто ужасное. Но всё
