– Э-э-э-м-м-м, – произнёс он, вперившись в панно из дамских портретов. Луч почти полностью считал структуру оболочек кабеля и пробрался к стержневому шнуру.
– Не расслышал, – покаялся затягала. – Эмбер? янтарь? желтоволосую? или желтоглазую?
– Эй, земляк! – заорал снизу Буфин, хорошо развитым голосищем заглушая всю Губу. – Если ты надолго, я отлучусь в
– Веришь в высшие силы? – сказал Форт, воспроизводя выражение лица человека, с которым вот-вот случится припадок.
Опытный мужичонка перестал изображать стойку «чего изволите?» и попятился, цепко присматриваясь к чокнутому гостю.
– Знаешь, нас прикрывает охранная фирма. Они не смотрят, кто – ихэн или бинджа, – а просто провожают по ступенькам. Ты сэкономишь много денег на лечении, если не станешь прокачивать свои закидоны и закатывать глаза. Поворачивайся и шагай.
Сканирование закончилось. Осталось проследить кабель в других местах и уточнить по справочнику его характеристики.
– Зря ты не веришь в Провидение, – заметил Форт с укоризной. – Я мог бы прочесть сногсшибательную лекцию о важнейших библейских пророчествах. Чувствуешь, какую прекрасную возможность спасти душу ты упустил?
– Ты на самом деле блаженный или придуряешься?.. – полюбопытствовал затягала. – Нет, всё-таки тебя обидели, когда мозги раздавали. Куда ты с лекцией впёрся? погляди на вывеску!
– Значит, ты уверен, что спасение тебе не нужно? – Форт перебирал в уме архив «Системы энергопередачи».
– Когда мне зачешется спастись, я сам придумаю, как это сделать.
– Всегда лучше обратиться к специалистам.
– Ну, я пошёл! – заревел Буфин где-то под нагромождениями пересекающихся лестниц и пучков инфраструктуры. – «Вкус Плюс», не забудь!
– За твой счёт! – гаркнул Форт вниз. – Сейчас не время обедать!
– Не будь таким мелочным, радость моя!
– Иди вниз и скажи всё своему приятелю в лицо, – настаивал человек из салона с конфетным названием. – Ты загораживаешь лестницу и шумишь, нам тут этого не надо. Или ты уберёшься, или я зову охрану.
Форт уделил пару секунд кодовому замку на двери, поковырявшись в нём радаром.
– Скандалить не будем, я уйду. Но сперва выслушай истинное слово о том, как человек вступает на путь к гибели...
– Всё, парень, ты меня достал!
Радар коснулся локального телефона в руке затягалы. Форт при этом стоял неподвижно и вещал, словно медиум в мистическом наитии:
– Путь начнётся с мелких неудач. Потом придут средние неудачи, за ними большие и огромные, а в конце всех ждёт Величайшая из Неудач. Ауф видерзейн, как говорят древние!
Спускался Форт не спеша, с наслаждением прислушиваясь, как затягала пытается разбудить телефон и ломится в непослушную дверь.
– Эй, капитан! – Испуганный, тот перегнулся через поручень. – Погоди, не уходи!
– Что тебе надо от меня? – задрал голову Форт.
– Это... о чём ты говорил? про неудачи...
Судя по глухому стуку, дверь пытались вскрыть и изнутри.
– Извини, парень, но моё правило – не оставаться в проклятых местах и не беседовать с пропащими людьми.
Вверху бухнула выбитая дверь, послышалась ругань по-ньягонски и на линго, злые женские голоса. Форт продолжил спуск, напевая себе под нос:
– Что так скоро? – Буфин с набитым ртом уже прочно засел за столиком во «Вкус Плюс». Едальня предназначалась для тех разумных, которые привыкли чувствовать под задом стул. Рядом неловко, перекосившись, сидел понурый ньягонец; стул ему был противен. Должник, что ли?..
– Не сошлись во взглядах.
– А я решил – девчонки не понравились! Какой скаред арендует конуру на третьем ярусе? Туда редкий идиот взберётся по этим кривым лестницам, а девушек ему предложат самых распоследних.
– Я искал другое. Меня будто позвало – взойти и задать вопрос. Я на каждой планете спрашиваю об одном месте из Святого Писания, потом сравниваю ответы.
Ньягонец оживился и приподнял уши, изучая Форта светящимися из глубины глазами; взлохмаченный, насколько позволял короткий волос, он походил на мальчугана-сорванца.
– Ловко придумано, – одобрил Буфин. – Верный приёмчик, чтобы любые отношения разладить напрочь. Все разбегаются, ага? Это по приколу или на тебя накатывает? Нет, будь спок, лунатиков я уважаю, но если у тебя маньячка разыгралась, с бизнесом надо погодить. Отлежись ночку, остынь. Другой бы запросто воспользовался тем, что на твоём чердаке кавардак, и всучил что-нибудь втридорога – но я не таков! Нет, серьёзно, когда мозги взбаламучены, дела следует пустить побоку.
