запястье, расширив рану.
Взвыв, Люк отбежал к дымоходу, зажимая не слишком глубокую, но болезненную рану. Рукав его зеленой сорочки быстро пропитался кровью. Фауст снова сократил расстояние, угрожающе вращая мечом – этот бессмысленный прием почему-то здорово действовал на неприятельскую психику. Попутно нирванец покосился на Ринальдо и убедился, что двойник по-прежнему держится вдали от боя – только перетащил в тень свой шезлонг.
– Оставайся на месте и тогда, быть может, сохранишь жизнь, – посоветовал герцог.
– Ловлю вас на слове! – крикнул в ответ двойник.
На всякий случай Фауст продолжал присматривать за ним охранной струной Амулета, но дубликат старательно демонстрировал свой нейтралитет, даже не пытаясь вмешаться в поединок.
Возобновив атаку, нирванец уверенно теснил противника, выбирая момент для решающего удара. Помрачневший Люк отчаянно оборонялся, но вскоре убедился, что бой развивается неблагоприятно. Выдыхаясь, он пустил в ход свое знаменитое коммивояжерское красноречие – долго и убедительно трепался, пытаясь склонить Фауста на свою сторону.
– У тебя есть спайкард, как у Мерлина, – говорил он. – Но ты же не настоящий Повелитель Теней, а потому не сможешь грамотно распорядиться такой силищей… Ох, зачем же так!.. Приятель, я признаю, что был не прав, бросив тебе вызов. Давай забудем глупую размолвку – в конце концов, у нас нет причин для неприязни. Ты украл мою жену – пользуйся на здоровье. Эта шлюшка с самого детства ходит по рукам, так что у меня нет оснований ревновать к тебе сильнее, чем к любому из нескольких сотен амберитов или бегманцев… Вот так, видишь – я научился парировать твои уколы снизу… Объединим наши возможности: твой спайкард и мои связи в Великих Королевствах сделают нас всемогущими.
– Ты слишком хитроумен и коварен, хотя почему-то не догадываешься, что другие могут видеть тебя насквозь, – сказал Фауст, прочертив острием Рубильника кровавую полосу на лбу Ринальдо. – Я считаю, что ты опасен. Без тебя жизнь станет спокойнее.
– Тогда мне все-таки придется тебя убить.
Еще раз достав его мечом, Фауст равнодушно сообщил:
– У тебя нет шансов. Мне приходилось рубить на мелкие кусочки противников, которым ты в подметки не годишься. Ты будешь даже не тысячным.
– Может быть… – Пыхтя, сынок Ясры отмахивался мечом, однако пропустил очередной удар. – Но сейчас ты один, а нас – двое.
– На меня особенно не рассчитывай, – поспешно сказал двойник. – Если тебя убьют, королем Кашеры стану я.
– Тогда помоги мне, – предложил Фауст.
– Мои цинизм и беспринципность имеют некоторые пределы, – сообщил материализованный призрак. – Я подожду развязки. Возможно, потом мне придется убить тебя, но пока я на твоей стороне.
«Заносчив, похлеще своего прототипа, – подумал Фауст. – Что ж, трупом больше, трупом меньше. В бездне за Гранью Обода хватит места для всех…»
Люк снова попытался провести контратаку. Отразив движение вражеского клинка, Фауст рубанул наискосок. Его оружие, выкованное из трансцендентной материи, мягко рассекло дамасскую сталь. В руке Люка остался лишь жалкий обломок не больше фута длиной.
Отшвырнув бесполезный металлолом, гибрид Амбера и окраин Хаоса метнул в противника сразу два кинжала. Выставив перед собой магический щит, Фауст остановил в полете оба ножа, а затем спокойно ткнул Рубильником в расстегнутый ворот зеленой рубахи. В последний момент Люк успел отшатнуться, поэтому рана снова получилась не слишком глубокой, но герцог не сомневался, что сумел повредить грудную кость.
Люк упал на колено, харкая кровью пополам с огненными искрами. Попытка сбежать через Отражения не удалась – Фауст просто отобрал у него Колоду, а затем ударил ногой в челюсть, старший (во всяком случае, по дате рождения) внук Оберона распластался на черепичном поле.
– Не убивай, – прохрипел Люк. – Я расскажу, что замышляют моя мать и Дара.
– И как же я узнаю, что ты скажешь правду? – Фауст безразлично поморщился. – Не будем оттягивать главное удовольствие.
Ринальдо у него за спиной захохотал, устроил маленькую овацию и крикнул:
– Быстрее, приятель! Мне невтерпеж стать королем. Даже не глянув в сторону своего двойника, Люк продолжал умолять:
– Ты сможешь проверить, Мефисто. Послушай, это очень важно для Амбера…
Колдовское зрение донесло, что некто козырнулся в замок и теперь поднимается на крышу. Судя по некоторым верным приметам, это были два принца Хаоса. Мефисто же только проехал через ворота, распутав всех видом своего гигантского коня.
– Тебе не повезло, – сказал Фауст. – Обстоятельства заставляют меня торопиться.
Он проткнул Люка насквозь и почувствовал, как Рубильник прокладывает себе путь, кроша ребра и рассекая ткани. Нирванец вытащил лезвие из полубезжизненного обрубка и уже примеривался нанести завершающий удар, но в этот момент вновь раздался вопль дубликатного Ринальдо:
– Осторожно, сзади!
Обернувшись, Брат Оборотня обнаружил пару верзил в коротких плащах, обтягивающих трико и мягких сапожках. Идеальная одежка для занятий фехтованием. Оба были похожи как братья, да наверняка и были братьями. Тот, который носил темно-фиолетовый костюм, усыпанный золотыми звездочками, потер обрубленное ухо и грозно приказал:
– Всем оставаться на местах. Ринальдо, объясни нам, что здесь происходит.
Он источал аномальную Мощь, и Фауст сообразил: это и есть Юрт, который выкупался в субстанции
