Преодолевая внутреннее сопротивление, прошли еще два ряда истуканов и оказались перед бесконечной шеренгой Оберонов. Старшие принцы затеяли спор, в какую сторону направиться, чтобы найти последний по времени файл. Пока они выясняли этот вопрос, рядом раздался зычный голос прежнего короля:
– Бен, зачем ты привел сюда эту шваль?
Оберон стоял в нескольких шагах, озирая толпу потомков с сильным подозрением во взгляде. Вид у него был суровый, в таком состоянии старик мог запросто подписать указ о лишении наследства или высылке в гарнизон на границе с Хаосом. Или просто поколотить любым попавшим под руку придметом.
– Ты не узнаешь своих детей? – сказал Бенедикт, приближаясь к отцу. – Ты должен знать нас, не зря же тебя послали навстречу.
– Я – самодержец Порядка, а не мальчишка на побегушках! – заорал призрак, но тут же добавил, противореча предыдущим словам: – Приказано передать вам, чтобы немедленно убрались отсюда. Иначе будет очень плохо. Поняли? Все вон!
– Не сердись, папа, мы пришли забрать тебя из этого места, – защебетала Флора.
Казалось, король-призрак обозлился еще сильнее. Устрашающе взмахнув кулаком, он шагнул вперед, прорычав:
– У меня не может быть такой оравы ублюдков! Я узнаю только Бена.
Из его дальнейших криков стало ясно, что копия записана во времена, когда Корвин был еще совсем малюткой. Однако затем Оберон разглядел в толпе Фауста и забыл все прочие обиды. Глаза амберского владыки расширились, а рука потянулась к мечу.
– И этот здесь! – взревел призрак. – Самозванец, вздумавший отхватить бесполезное Отражение на окраине Реальностей!
Фауст мгновенно сообразил, что семейное сходство сыграло злую шутку: Оберон принял его за отца и, видимо, вознамерился отомстить царю Нирваны за какие-то очень старые обиды.
Не дожидаясь апогея конфликта, герцог обратился к помощи всех своих магических побрякушек. Амулеты послушно выплеснули целое стадо заклинаний, которые окутали Лабиринтов призрак и отправили обратно в обелиск супер-Козыря.
– Как ты это сделал? – запинаясь, спросила потрясенная Льювилла. – И зачем?
– Я думал, вам нужен другой призрак, постарше, – оправдывался нирванец. – Могу вернуть его, если хотите.
– Пожалуй, не стоит, – поддержал друга Корвин. – Но скажи – откуда у тебя такое кольцо? Похожий амулет был у Мерлина.
– Давным-давно я снял этот перстень с пальца отца.
– Такими штучками не швыряются, – напряглась Фиона. – Как ты его добыл?
– Подозреваете, что я замешан в отцеубийстве? – Фауст грустно улыбнулся. – Не бойтесь, мой папочка еще жив. Я бы даже сказал – уже жив.
Рэндом, скептически слушавший их диалог, вдруг осведомился, обращаясь к племяннику:
– Кстати, парень, ты забыл рассказать, где раздобыл свой спайкард. И почему дал ему такое странное имя – Карта-Шпион?
Вопрос поставил Мерлина в затруднительное положение. Подумав, он неуверенно произнес:
– Даже не знаю… Название родилось непроизвольно, словно перстень сам сообщил, как его зовут.
Он коротко рассказал, как нашел перстень в разгромленных покоях Бранда. Мерлин не стал уточнять, что обладает двумя спайкардами и уж тем более что побаивается их.
– Мощные игрушки, – сказал Мерлин. – С их помощью опытный маг способен управлять любыми силами.
Корвин посоветовал сыну поосторожнее пользоваться столь могущественным предметом, а незаметно подкравшийся новый призрак Оберона добавил:
– Рад вас всех видеть, но вам придется уйти. Здешний хозяин начал сердиться. Он не слишком любит инициативу снизу.
– Где ее любят?! – в один голос ответила добрая половина Семьи.
Дети бросились обнимать отца, пусть и не совсем настоящего, а Фауст от греха подальше надвинул капюшон, чтобы король не узнал его. Амбериты учинили призраку экзамен, желая определить его возраст. Оберон ответил, что был записан в момент, когда ремонтировал Узор, предварительно отослав детей на штурм Хаоса.
«Кажется, им нужен именно этот призрак», – подумал нирванец, пытаясь решить, как следует вести себя в такой обстановке. Он ломал голову над этой проблемой с того самого момента, когда услышал от Корвина о возможности оживлять двойников Межтенья. Вчера в Артаньяне они долго спорили всей семьей, и в конце концов отец посоветовал не вмешиваться – все равно невозможно предсказать, какое решение окажется правильным. Фауст невольно ухмыльнулся, представив себе, сколько осложнений возникнет у амберитов в случае возвращения короля. Кому должны по праву принадлежать трон и корона – Рэндому или Оберону? Как перераспределить доходы с королевской собственности?
«Пусть сами мучаются в поисках выхода!» – решил герцог и прислушался к беседе. Оберон как раз вспоминал о том, как восстанавливал Узор.
– Технически это совсем нетрудно, – говорил призрак. – Если, конечно, ты прошел разумом через Исходный Узор внутри Камня Правосудия. Самоцвет полностью подчиняет тебя и ведет по маршруту. От тебя требуется лишь держать линию чертежа в фокусе внутреннего зрения. Делаешь шаг – и за спиной восстанавливается изгиб Кривой или полотнище Вуали… – Оберон сделал паузу, приводя в порядок мысли, после чего продолжил импровизированный инструктаж: – Самое страшное ждет в конце пути. Когда я
