«Вполне понятная», – вставил Мотт.
«Были лишь едва заметные следы, едва уловимые и наши коллеги медики, вряд ли могли быть обвинены в том, что они их полностью пропустили.
То, что они упустили было огромной удачей, даже если они не поняли важности открытия».
«Следы чего?» – спросил я, подозревая, что я пожалею быстро узнав ответ от ученого.
Однако, к счастью, вопрос был настолько специфичен, что не расставил все в шахматном порядке.
«В легких трупа были мельчайшие частицы пыли», – ответил Мотт.
«Это нормально, конечно, но некоторых из них показали необычные свойства.
Сопоставив их с географическими данными Периремунды, мне стало явно очевидным, что он посещал одно конкретное плато в недавнем прошлом».
«То, где добывающая станция», – догадался я.
Глубокомысленно кивнул.
«Изолированная, автономная, вдалеке от цивилизации.
Что ему там понадобилось?».
«Вот это мы и собираемся выяснить», – сказала Эмберли.
«Киш пробовал тонкий подход, запросив их личные дела, но никто не ответил».
«Понятно».
Я опять кивнул, мои ладони начали отчаянно зудеть.
В мире, на подобие Периремунде, регулярное сообщение с другими населенными центрами было жизненно необходимым, и любой изолированный форпост имел запасную систему сообщений на случай банальных проблем с воксом.
«У интересующего нас поселения есть имя?».
«Адский край», – сказала Эмберли, счастливо усмехаясь.
«Звучит восхитительно», – ответил я, оглядывая отсек в поисках бутылки амасека.
(1) На самом деле, он был с моей персональной яхты, «Экстернус Экстерминатус», которая как всегда ждала на орбите, передавая опознавательный код баржи с рудой из Дезолатии.
(2) Скорее они просто узнали Каина, который был знакомой фигурой по всей планете, особенно на Хоарфелле, когда его действия в инциденте с топливным танкером сделали его еще большим героем в глазах местного населения.
(3) Быстрый взлет из потенциально опасного места приземления. Иногда мне кажется язык Имперской Гвардии нужно классифицировать как отдельный диалект Готика.
(4) Темно серый, голубой и черный, который позволял ей раствориться в тенях подулья.
(5) Естественно, мы так тоже поступаем, особенно, когда вам нужно что-то достаточно мощное, чтоб сделать вмятину на планете, но не плохо иметь что-то более комфортное, чтоб летать домой.
Глава 14
Должен признаться, Край Ада соответствовал своему названию как мало что ещё.
Я видал и менее привлекательные места за то столетие, что носился по галлактике, но будь я проклят, если только в очень немногих из них никто не пытался в меня стрелять.
Эмберли сказала что это плато было одним из самых низких, что означало, что условия там были близки к границе пригодности к жизни.
Когда мы выгружались горячий и густой воздух начал иссушать мои легкие, и я торопливо обмотал пояс вокруг лица как импровизированную дыхательную маску, чувствуя слабую зависть при мысли о прохладном очищенном воздухе в силовой броне Эмберли (1).
Кроме того что воздух был вязким и наполненным песком, в нем висело сильнейшее зловоние серы, что, учитывая название этого места, не должно было удивлять.
Когда Поинтус резко бросил шатл вниз, к тонкому скальному столбу, я непроизвольно вспомнил свои слишком многочисленные боевые высадки, в том числе и торопливую, благодаря удачному выстрелу орков из переносной ракетной установки, посадку на Симия Орихалк.
Но на этот раз земля не приветствовала нас вспышками света и поскольку мы перегруппировывались для второго захода я смог как следует рассмотреть место нашего назначения.
«Кажется я понимаю почему это место получило такое имя», – сказал я сухо.
Массивное обнажение, на котором была взгромождена колония, стояло на берегу одного из экваториальных потоков лавы, охватывающих его основание по меньшей мере с трех сторон.
Трубы и другие искусственные конструкции свисали с края плато, очевидно исчезая под поверхностью лавы.
Я указал на них и Мотт глубокомысленно кивнул, его аугментический избыток синапсов выдал информацию в доступном виде.
«Этот поток богат многими металлами, которые можно легко извлечь в расплавленном состоянии,» начал он.
«Обычно трудности заключаются в фильтровании полезных материалов от магмы, в которой они содержаться, но специфические местные условия делают эту задачу намного легче.
Особенно интересен способ, которым…»
Проигнорировав остальную часть монолога я рассматривал поверхность плато.
Оно было маленьким, если сравнивать с большинством тех, что я видел.
Хотя до этого я был только на Хоарфелле и в Принципия Монс, я видел с воздуха несколько других, но среди них не было ни одного, настолько маленького, на котором бы существовало сколь-нибудь значимое сообщество.
Край Ада был не больше километра в любую сторону, а самым большим открытым местом была неизбежная посадочная площадка.
Размером примерно с поле для регби, его как раз хватило бы на посадку грузового шатла, хотя мачта для швартовки дирижабля в дальнем конце указывала на то, что его перевозили в место назначения более спокойным способом.
Как и у его старшего кузена в Дариене, посадочная площадка тянулась до самого края плато, но без всяких признаков стены или забора на случай оплошности.
Представив погружение в бассейн с расплавленной породой, двумя или тремя кломами ниже, я вздрогнул и решил держаться подальше от края.
Остальная часть поверхности была покрыта зданиями, главным образом мануфакториями того или иного вида, которые, как я понял, занимались переработкой извлеченных металлов и отливкой слитков, складами для охлаждения отливок и узлами транспортировки.
«Слышно что –нибудь в воксе?» – спросил я, пока мы с грохотом скользили вниз, с Ракель, старающейся держаться как можно дольше от Юргена и оружием в руках большинства из нас.
Юрген конечно нес свою любимую мельту, перебросив стандартный лазган через плечо, а жуткое зловоние самородной серы начисто лишило меня обычного способа определения его положения.
Я осмотрел пустынную землю вокруг нас, разыскивая малейшие признаки засады.
Эмберли покачала головой, скривилась когда испорченный воздух попал ей в ноздри и загерметизирована шлем.
«Ничего», – сказала она.
«Понтиус продолжает сканировать, но не обнаружил обмена сигналами между этим местом и Акералбатеррой (2). «
К моему невысказанному облегчению, наш пилот занимался не только этим, но и держал двигатели в готовности, на случай если нам придется срочно отступать.
Не было никакого смысла выгружать Саламандру; несмотря на спокойствие, которое принесла бы мне толстая броня и тяжелое оружие, на ней просто никуда бы не удалось протиснуться.
«Это с высокой вероятностью исключает поломку вокса», – сказал я, а вокруг моих синапсов
