«Это, вероятно, последнее, о чем думается», – мрачно высказался Юрген и я кивнул, благодарный, что кто-то еще высказал мысль передо мной.
«Я думаю, вы найдете нас немного лучше подготовленными в этот раз», – сказала Фелиция голосом, в котором не было ни угрозы, ни предупреждения, но как-то ухитрившись намекнуть на то и другое.
Очевидно, решение Киллиана не прокатит, если дипломатия не сработает.
Она остановилась на мгновение перед широкой бронзовой дверью, делая что-то с панелью замка старым механодендритом, который по-прежнему рос от основания ее позвоночника, и отошла в сторону, когда портал распахнулся.
«После вас.»
«Дамы вперед», – возразил я; неизвестно, что могло быть внутри.
Фелиция рассмеялась.
«Ты совсем не изменился», – сказала она, более близко к истине, чем она предполагала, и повела в следующую комнату.
Сделав пару шагов, она оглянулась на меня с вызывающей улыбкой на губах.
«Входите тогда.
Так как вы проделали весь этот путь, вы можете увидеть, что нам удалось собрать.»
«Подождите здесь, Юрген», – сказал я тихо.
С одной стороны, я чувствовал бы себя гораздо счастливее, если бы он прикрывал мне спину, с другой, «Потаенный свет» всегда терял свою силу, когда он приближался к нему.
Насколько мне было известно, никто здесь не знал, что он был «пустым», и это был секрет, который я был полон решимости сохранить, отчасти потому, что Эмберли серьезно будет говниться (3), если ее самый ценный актив станет общеизвестен, и отчасти потому, что если я действительно хочу стащить проклятую штуку, чтобы сохранить ее, я не хотел упустить главное преимущество, которое у нас было, которое заключалось в том, что никто здесь не знает, что Юрген может безопасно взять ее в руки, не принимая всех специальных мер предосторожности.
«Иду», – ответил я, входя за ней в камеру, и остановился, глядя в изумлении.
Впервые за шестьдесят лет я был достаточно близко к «Потаенному свету», чтобы протянуть руку и коснуться его, но я был так поражен тем, что еще было в комнате, что едва заметил.
(1) Явное преувеличение, если плазменный заряд пролетел так близко, он бы оставил серьезные ожоги.
(2) Которую он «забыл» возвратить в хранилище после нашего насыщенного набега на подземелья Гравалакса, около семидесяти лет назад; но надо отдать должное тогда ее несколько потрепало.
(3) Раздражает, совершенно: я бы не стала и никогда не стану «говниться».
Глава четырнадцатая.
«И?» – спросила Фелиция, отходя в сторону, чтоб я мог лучше рассмотреть.
«Что ты думаешь?».
«Я не уверен», – осторожно признал я, ступая вперед, чтоб стать рядом с ней.
Помня о тошноте, которая нападала на меня, когда я подходил слишком близко к «Потаенному свету», не говоря уже о том ужасе, что осталось от Киллиана, когда он попал под его мрачное влияние, я до сих пор предпочитал держаться подальше от этой штуковины.
К моему слабому удивления я до сих пор не чувствовал признаков слабости, но не решаясь дальше дергать судьбу за хвост, не стал продвигаться дальше.
«На чем эта штука стоит?».
«Мы до сих пор не совсем уверенны, – весело признала Фелиция. – Но разве не впечатляет?».
«Впечатляет – не то слово», – согласился я, со всем спокойствием.
Ужасает, было бы самым подходящим словом, если вы спросите меня.
Вся эта штука выглядела совершенно неестественно, и я практически чувствовал присутствие энергии варпа во всей комнате, которая обвила артефакт как змея, приготовившаяся к броску.
Но я забегаю вперед. Думаю, стоит начать с описания этой штуковины.
Если не брать в расчет тот пугающий эффект, который она на меня произвела на первый взгляд, будет тяжело передать насколько смущающей оно выглядело; может просто описание его физической формы сможет это сделать.
Первым, что я распознал, естественно был «Потаенный свет», так и выглядевший как кусок полированного камня, размером примерно с инфо-планшет, который поглощал свет, как губка воду.
Однако на этот раз, он покоился в узкой щели, вырезанном на вершине пьедестала из сияющего кристалла, который поддерживал его в верикальном положении примерно на высоте моего ремня. Артефакт был окружен тремя полированными сферами, размером примерно с мой кулак, из какого-то странного голубого минерала, который выглядел как застывшая вода.
Они лежали в круглых впадинах на сияющей поверхности кристаллического столба; другие отверстия, идентичные по размеру и форму, оставались не занятыми и я указал на них, скорее для того, чтоб показать свое внимание, чем понимание для чего они.
«Похоже, что вам нужно еще несколько этих шаров, чтоб завершить установку», – сказал я.
«Хм», – ответила Фелиция.
«Мы тоже так думали сначала, но потом поняли, что сферы это своего рода управление.
Посмотрите».
До того как я успел запротестовать, она протянула механодендрит и выдернула одну, перенося в соседнее углубление.
Я не могу сказать почему точно, но мою кожу начало колоть, как будто-то в воздухе появился статический разряд, и на секунду я почувствовал слабую пульсацию внутри организма, как призрачное предчувствие приближающейся головной боли.
«Что ты сделала?» – спросил я, борясь с импульсом достать свое оружие в ответ на не сдерживаемое колдовство, которое внезапно проникло в комнату.
Фелиция пожала плечами.
«Не имею ни малейшего представления», – ответила она.
«Но это интересно, ты не находишь?» Мягкое сияние кристаллического столба изменилось, слабые полоски цвета вспыхивали на его белизне, как блики на воде при закате.
Эффект был почти гипнотическим, и я с трудом отвел глаза, чувствуя как мрачное влияние варпа тянется ко мне через странное устройство.
Казалось невероятным, что Фелиция не почувствовала то же самое, но она казалась совершенно равнодушной: возможно потому что она теперь была больше машиной, чем человеком и соответственно была менее чувствительна к присутствию сверхъестественного.
«Мы знаем, что «потаенный свет» может усиливать психические силы сам по себе, – сказал я, с неудовольствием сознавая, что я лепечу для успокоения собственных нервов, а техножрица достаточно хорошо знает меня, чтоб скорее всего заметить этот факт.
«Верно».
Она согласно кивнула.
«Мы смогли установить, что он собирает и фокусирует для использования энергию напрямую из эмпирий, вероятно из всей звездной системы».
«Что само по себе делает его достаточно опасным», – сказал я.
«Поверь мне, я видел что может сделать этот кусок камня и это было не здорово».
«Не сомневаюсь», – сухо ответила Фелиция.
«Я читала отчет о том, как помогли вернуть его (1)».
«Тогда вы знаете, что у меня есть твердые основания для беспокойства», – огрызнулся я в ответ, впервые оглядывая обстановку.
Странный аппарат ксеносов естественно привлек почти все мое внимание, но теперь я увидел, что
