Затем он прижал дуло своего лазпистолета под подбородок и нажал на курок.
«Что случилось?» – спросил Манрин, когда Юрген и я снова появились из горящих останков сбитого шаттла, мое оружие вновь висело на поясе.
«Вы всех их убили?»
«Все они мертвы», – ответил я, удерживая голос таким нейтральным, как мог.
Не было никакого смысла выражать свои чувства перед ополчением.
«Но я получил информацию, в которой нуждался.»
Я свернул пояс, который вручил Доналу, совсем недавно, и сунул его в подходящий карман.
Звуки перестрелки за хребтом прекратились, отметил я уголком сознания, и на минуту прислушался к голосам в наушнике.
Их общий тон был самопоздравительный, и проверив, что больше никого из моих курсантов не было среди жертв, я повернулся к Манрину.
«Отправляйте ваших людей домой.»
«Прошу прощения, сэр, но мы бы хотели помочь», – сказал Жак.
До моего разговора с Доналом, я бы, возможно, позволил ему это, но теперь я чувствовал, что каждый дополнительный человек, стоящий между Вараном и «Потаенным светом», был дополнительной возможностью для него наложить свои руки на проклятую вещь.
Не в первый раз я понял, что хотел бы, чтобы тот, кто в первый раз откопал это, имел достаточно здравого смысла, чтобы просто закопать снова.
«Ваше рвение замечено и оценено, – сказал я. – но битва закончена.
Война, однако, продолжается, и ваше место в Чилинвале, защищая ваши дома и близких.»
«Очень хорошо, сэр», – сказал Манрин с легким признаком облегчения и начал собирать своих людей.
Через несколько мгновений они исчезли в темноте, и я в первый раз понял, что уже глубокая ночь .
Вскоре после этого я услышал звук заведенного двигателя грузовика, затем исчезнувший в направлении города, оставив меня наедине с моими мыслями, затем Юрген и я потащились в гору.
Ночь была безоблачной, спасибо Императору, и слабого света звезд, дополненного захватывающим видом пояса мусора, части которого огненными полосами прочерчивали небо каждые несколько секунд, было более чем достаточно, чтобы видеть.
Мы, тем не менее, двигались осторожно, так как я не хотел подвернуть лодыжку на неровной поверхности или зацепиться за корни.
Наш медленный прогресс, казалось, разочаровывал в то время, но, оглядываясь назад, я не сомневаюсь, что это спасло наши жизни.
Когда мы приблизились к гребню хребта, короткое движение привлекло мое внимание и я махнул помощнику остановиться.
Что-то отражало звездный свет, слабый проблеск сине-белого металла, и подозревая, что это может быть ствол пушки, возможно, несомой врагом, сбежавшим из боя, или тем, кто спасся при крушении шаттла, я поднял ампливизор.
Реальность была в тысячу раз хуже.
Гуманоидные фигуры, сделанные из металла, но двигающиеся с зловещей целеустремленностью и нечеловеческой, текучей грацией, что делало их еще ужаснее.
Они шли неторопливо вдоль хребта, идущий впереди нес какое-то устройство, которым просматривал долину внизу.
Другие были вооружены, безошибочные силуэты гауссовых шкуродеров держались наготове, зловещее некротическое свечение, которое обычно выдавало их присутствие, маскировалось пеленой какой-то гибкой металлической ткани.
«Некроны», – сказал я Юргену еле слышным шепотом.
Страхи, которые я так долго пытался прогнать, в конце концов оказались основаны на реальности.
После неопределенного времени, вероятно, не более нескольких минут, показавшихся целой жизнью, ведущий автомат остановился, сверяясь с устройством в руке, затем поднял другую руку, указывая на святилище.
«И они, кажется, нашли «Потаенный свет».
Вряд ли удивительно, учитывая их мастерство в варп технологиях, и количество энергии, которое мы выпустили днем.
«Это нехорошо, правда, сэр?» – спросил Юрген со свойственной ему склонностью к преуменьшению.
«Да, нехорошо», – согласился я.
Разведывательный отряд некронов еще мгновение оставался неподвижным как статуи, затем исчез с легким треском энергий и перемещенного воздуха.
Насколько я мог видеть, началась гонка между Вараном и металлическими ужасами, чтобы первыми достичь устройства: оставляя нас прямо между ними.
В любом случае, наши шансы выжить в ближайшие несколько часов упали с незначительных до ничтожных.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
«Кажется, у нас нет выбора», – сказал Роркинс глядя на гололит.
Я очистил командный центр от всех, кроме наших самых высокопоставленных людей и оставшаяся разношерстная группа народу по большей части уставилась на руны контакта, отмечавшие продвижение армады Варана так, словно они хотели остановить её усилием воли.
К сожалению, у них это не получалось и если я правильно оценил, то враг будет над нами в течении часа.
Фактически, перед самым рассветом, так что их главнокомандующего нельзя было назвать непредсказуемым тактиком.
«Эвакуация совершенно невозможна.»
«Однако я хочу чтобы все получили ясные инструкции отступить к шаттлам если произойдет самое худшее», – сказал я.
Нам бы никогда не удалось утрамбовать солдат Грубера, людей Фелиции и контингент Инквизиции в тот самый шаттл, на котором прилетели мы, вместе с кадетами и преподавателями схолы. Но мудрый враг предоставил нам ещё три почти неповрежденных корабля, которые, если понадобиться, могли бы поднять флотские кадеты – товарищи Спайра.
«Но что делать с «потаённым светом»?» – потребовала ответа Фелисия.
«Его нужно защитить любой ценой!» Я тщательно обдумал необходимость раскрытия тайны его существования Роркинсу и Жульен во время нервотрепной прогулки обратно, к Химере Грубера, когда каждый случайный звук заставлял меня нервно озираться, гадая, а не вернулись ли обратно металлические убийцы. В итоге я решил что их предыдущие связи с Инквизицией делали их достаточно заслуживающими доверия, и если им предстояло умереть в ближайшие часы, то, по крайней мере, они имели право знать почему.
Фелиция и Макан, как вы можете догадаться, были более чем взволнованы этим решением, но мне показалось, что если мы собирались молиться о вызволении артефакта из рук Варана, то лучше петь молитву из одного псалтыря.
«Я отправил Ятца, чтобы он понаставил зарядов взрывчатки вокруг зала, в котором он находится», – сказал я.
«Если нам придется уйти, то мы можем обрушить на него всю святыню.
Пока он будет раскапывать артефакт у нас появится достаточно времени на организацию
