обсудить — они почитай только этим делом и живут издавна — руду копают, оружие и доспехи выковывают для продажи. Вот взгляните, господин — здоровяк высвободил свой громадный топор и сунул мне под нос — Гномья работа. Как от отца вашего наградные получил, так сразу в гномий квартал и побежал, что на окраине столицы расположен. Знал бы я, что наш отряд последние деньки доживает… так может и не тратился бы…
— Видать, мой отец платил наемникам неплохие деньги — удивленно хмыкнул я, пристально изучая лезвие топора — Не каждый воин может позволить себе оружие вышедшее из рук Подгорного народа.
— Отец ваш хоть и щедрым был человеком, но не расточительным — хохотнул здоровяк и пояснил — Это деньги за тот памятный бой, когда мы удерживали императорский дворец от войск бунтующих дворян. После той битвы, от нашего отряда меньше половины осталось. Та еще бойня была. Когда стало ясно, что король усидел на троне, то он на радостях всех золотом осыпал. Так я и разбогател нежданно. Первым делом к знакомому гному оружейнику кинулся и заказ сделал. А как вернулся в расположение отряда, мне отец ваш дворянский патент показывает — все честь по чести — позолота, печати, бумага особая… и говорит — «Все, дружище Рикар. Повоевали и хватит». Ох и расстроился я тогда — золотишко–то гному уже отдал! А гномы до золота жадные — ежели в руки им что попало, то обратно не допросишься!
— Говори потише! — прошипел я и косясь на Койна стоявшего от нас в двух шагах и оживленно переговаривающегося с братьями каменщиками.
— А что я такого сказал? — удивился Рикар — Да про это все знают! Золото они страсть как любят! Да и от драгоценных каменьев морды не воротят!
— Все равно потише! Ты с годами как старая бабка становишься — либо про мою женитьбу твердишь, либо сплетни распускаешь!
— О! — воскликнул Рикар, пропустивший мой укор мимо ушей — Господин, помните вы сказали, чтобы я молчал о женитьбе до нашего возвращения домой? Мы вернулись!
— Рикар, я тебя когда–нибудь прибью!
— Да… ваш батюшка тоже это постоянно говорил — вздохнул Рикар — Все повесить грозился… Уже молчу, господин.
— Вот и ладно — буркнул я, невольно улыбаясь. Скорее несокрушимый гранит разлетится в пыль, чем здоровяк отступится от вбитой в голову мысли.
Здоровяк добился своего и в моей ушибленной голове появились непрошенные мысли:
«Может и правда жениться? Алларисса очень даже ничего. Опять же о наследнике думать пора…»
Изумленно прислушавшись к самому себе, я спохватился и замотал головой по сторонам, изгоняя оттуда даже намек на женитьбу. Только этого мне еще не хватало! А все Рикар, со своими уговорами!
В сердцах сплюнув, я бросил последний взгляд на матово поблескивающее лезвие топора и коротко велел:
— Вели Тезке вытащить из закромов все кузнечные инструменты. Посмотрим, что можно сделать с остатками доспехов и оружия от ниргалов. А я пока переговорю с Койном — у него нужного опыта куда больше.
— Хорошо — кивнул здоровяк и немного помявшись, добавил — Господин, вы мой топор в руках подержите–то, на вес прикиньте, на заточку взгляните.
— Это еще зачем? — удивился я, глядя на хитрую физиономию Рикара.
— Ну… вдруг хорошее что случится — уклончиво ответил здоровяк.
— Ага! Например, уроню топор себе на ногу — отозвался я и догадавшись о задумке здоровяка, спросил напрямик — На дар мой рассчитываешь?
— Не без этого, господин — признался Рикар — Доспехи мои теперь хоть куда — Литас весь желчью изошел от зависти. Теперь бы еще топорик укрепить, ну и ножей у меня парочка завалялась — я их и подточил к такому случаю. Вы уж не откажите, господин.
— Хе! Поверь, Рикар — умей я пользоваться своим даром Крепителя, то не сидел бы сейчас без дела. Не выходит у меня ничего.
— Еще как выходит, господин! — возразил здоровяк — Вы на себя не наговаривайте! Не зачаруй вы тогда мои доспехи, то покоиться мне в земле с двумя дырками в груди! По возвращению, доспехи с меня битых три часа снимали! Кожаные ремни ровно закаменели и в пряжки пролазить не хотели. Как сейчас помню — Тезка пыхтит словно роженица и ремень согнуть пытается, а Литас на свою дырявую броньку смотрит и чуть ли не плачет. Ох и повеселился я тогда! Господин, вы уж попробуйте — топорик у меня махонький, зачаруете и не заметите!
Покосившись на «махонький» топор Рикара, я лишь хмыкнул.
— Говорю же — не выходит у меня. Могу лишь обещать, что как только совладаю со своим даром, то твой топор будет первым на очереди.
— И на том спасибо, господин! — обрадовано закивал Рикар.
Вдыхая морозный воздух и оглядывая нависшие над нашими головами гранитные стены Подковы, я чувствовал себя дома. Ощущение безопасности и безмятежности стоило многого и уж точно не шло ни в какое сравнение с вечной напряженностью и страхом, когда мы пробирались через заснеженные леса и равнины.
Так мы и сидели на толстом бревне, мирно разговаривая и наблюдая за царившей на стене суетой. Каждый был занят своим делом — часовые бдительно вглядывались в темнеющее ущелье, несколько мужчин сбрасывали со стены выпавший за ночь снег, братья каменщики и гномы вновь склонили головы над чертежом будущей крепости, не забывая поглядывать вверх, где виднелись фигурки упорно карабкающихся к вершине гномов.
Гномам скалолазам потребовался целый час, чтобы преодолеть весь путь до вершины Подковы. Один за другим они исчезли за гребнем скалы и еще через десять томительных минут, вниз полетела разворачивающаяся на лету бухта прочной веревки. Теперь осталось лишь привязать к веревке все необходимые инструменты и материалы для постройки подъемной лебедки, чтобы ждущие наверху гномы подняли все это наверх. Затем последует очередь людей — в число которых, собирался затесаться я сам. Уж очень хотелось мне побывать на вершине приютившей нас Подковы и оглядеться по сторонам, окинуть хозяйским взглядом прилегающую местность. Через несколько месяцев наступит самое важное для нас время года — посевная пора. Если конечно до того времени мы уже не будем бегать по окрестностями в виде зеленоглазых костяных пауков — учитывая проснувшихся сгархов и недавно нагрянувший разведывательный патруль шурдов, это более чем возможный исход событий.
За вчерашний день я успел переговорить с Тезкой и мы определили половину двора под будущее пшеничное поле — именно в этой защищенной стеной части, солнце задерживалось больше всего, пока медленно плыло по небу. Но этого куска земли будет недостаточно — у нас сберегается несколько мешков овса, Стефий раздобыл несколько пригоршней дикой кислевицы. Под посевы требуются плодородные и солнечные земли, а в нашем случае еще и защищенные от всех обитателей Диких Земель — как диких, так и разумных. Именно поэтому я и собирался подняться на вершину скалы и с ее высоты сделать заметки для будущих работ.
Видя, как я нетерпеливо поглядываю на суетящихся около скалы рабочих, Рикар растерял все свое благодушное настроение и хмуро насупился. Я лишь усмехнулся и продолжил обдумывать наши возможности. С появлением в форте гномов, вопрос с надежными источниками продовольствия встал еще острее, поэтому стоило все тщательно продумать, чтобы не допустить глупой ошибки.
Расстилающуюся вокруг Подковы холмистую равнину я отмел сразу по многим причинам. Для начала, равнина слишком далеко от форта и подкравшимся шурдам стоит лишь отсечь людей от входа в спасительное ущелье, чтобы лишить их шанса на спасение. К тому же, я все еще очень живо помнил огромную земляную воронку, равнодушно пережевывающую все на своем пути. Пройдет такой водоворот по вспаханному и засеянному полю и все затраченные усилия пойдут насмарку. Если люди еще смогут уйти с пути этого неспешно ползущего порождения древней магии, то пшеничное поле отодвинуть не удастся.
Ведущее к форту ущелье помимо того что завалено многочисленными каменными глыбами, еще и окружено высоким скалами, надежно препятствующим солнечным лучам. Опять же, шурды будут более чем рады запалить колосившуюся пшеницу. И самим себе удовольствие доставят и нам вред принесут.
