– Почему нет, черт возьми?
– Майор Филлипс, здесь командую я.
– Конечно, сэр, но…
– Мы не можем оставить форт незащищенным. Кларендону приказано не преследовать противника. Возможно, он находится под огнем, но мы не можем выступить, не зная обстановки.
– Там же ваши люди, сэр. Они ждут, что вы придете им на помощь.
– Я отвечаю за безопасность форта. Немедленно прекратите эти разговоры, или вы получите взыскание. Мы должны думать об обороне форта. Мы не можем его покинуть или лишить надежной защиты только потому, что услышали беспорядочные выстрелы.
– Но лошадь…
– Хватит!
Рут зажала рот рукой, чтобы не закричать, когда Веллингтона провели мимо нее. Миранда, которая шла рядом, остановилась возле офицеров. Краска гнева заливала ее щеки, а ее руки были сжаты в кулаки.
– Вы должны спасти моего отца. Уэстфолл ледяным взглядом посмотрел на девочку.
– Уведите ее в форт.
Солдат приблизился к ней, но она отказалась подчиниться.
– Вы должны спасти моего отца и его людей, – повторила она. – Они опять попали в засаду, как это уже бывало раньше. Им нужна помощь. – Ее решимость в сочетании с желанием каждого офицера выступить на помощь своим товарищам почти одержала победу. Младшие офицеры замерли в ожидании приказа своего командира.
В долине за холмом наступила тишина. Потом выстрелы раздались вновь.
– Еще не поздно. Вы можете выступить им на помощь. Вы должны это сделать. Прошу вас!
– Миранда не выдержала и расплакалась. Слезы полились у нее из глаз, она в отчаянии сжала руки. В этот момент она стала всего лишь ребенком, вмешивающимся в дела взрослых. – Пожалуйста, спасите моего папу.
– Миранда, – глухим от волнения и страха голосом позвала ее Рут. – Иди ко мне, девочка моя.
Мужчины стояли молча. Выстрелы смолкли.
– Все назад в форт. – Уэстфолл повернулся и первым прошел в ворота. Солдат провел Веллингтона мимо офицерской казармы в конюшню. Ворота закрыли и заперли на засов.
Миранда вскрикнула.
– Вы не хотите им помочь! Не хотите спасти моего папу!
– Миссис Драммонд, уймите, пожалуйста, вашу дочь.
Приказ был подобен ушату холодной воды, который выплеснули ей в лицо. Рут взяла себя в руки.
– Миранда, ты ставишь меня в неловкое положение. Твой отец был бы недоволен тобой. Ты – дочь солдата. Ты должна понимать, что приказ есть приказ.
– Но они не хотят ехать на помощь. – Девочка повернулась лицом к мужчинам. К этому времени весь гарнизон форта Галлатин собрался на плацу. Маленькая белокурая фурия с синими глазами Френсиса Драммонда обрушилась на них. – Вы – трусы. Все вы. Трусы. Трусы! Он бы поехал вас спасать. Вы знаете, что он бы вас не бросил. Он бы поехал!
– Миранда. – Рут потянула ее за руку. От страха и волнения у нее закружилась голова.
Она покачнулась. – Миранда, пожалуйста, помоги мне.
На ее призыв девочка обернулась.
– О мама, тебе плохо?
– Да, мне нехорошо. Проводи меня домой. Я хочу лечь.
Девочка обняла мать за плечи.
– Ты вышла без пальто, мама. Ты можешь простудиться.
Впервые за эти ужасные минуты Рут начала дрожать. Миранда повела ее мимо дома полковника.
Мод Мэри каким-то образом сумела встать без посторонней помощи и теперь стояла на крыльце, держась за перила лестницы.
– Веди свою маму к нам, Миранда.
Рут чувствовала на себе взгляд Бенджамина Уэстфолла. Чувства, которые пугали ее своей силой, ужасные мысли, жуткие подозрения, о которых страшно было даже подумать, завертелись у нее в голове. У нее под сердцем зашевелился ребенок. Ребенок Френсиса. Она обещала, что когда он вернется, то сможет почувствовать, как шевелится их дитя. Теперь он уже не вернется.
– Нет, – излишне резко ответила она. Но она не хотела быть невежливой по отношению к Мод Мэри, поэтому уже значительно мягче добавила: – Нет, не надо обо мне заботиться. Со мной ничего не случится. Мы с Мирандой не пропадем.
Два часа спустя группа добровольцев, которую вел Адольф Линдхауэр, поднялась на холм. Это были два часа зловещей тишины.
– Что, черт возьми, происходит? Один из разведчиков почесал затылок.
