здоровы, — рассмеялся он.
— Ну, тогда, наверно, ты считаешь, у меня есть повод нервничать? Иначе зачем мне пить успокоительный чай? — продолжала Лейла в том же духе.
— Слушай, ты меня достала! Жуй молча, — распорядился Джейк. Он постарался придать своему лицу строгое выражение, но рот сам собой так и расплывался в улыбке.
— Ну признайся же, на природе ты чувствуешь себя просто великолепно, — не унималась Лейла.
— Никогда этого не отрицал, — лениво проворчал он.
— Хоть пристрели меня, но я не замолчу. Иногда очень хочется побеседовать с умным человеком.
— А как же Джимми? Разве разговоров с ним тебе недостаточно? — спросил Джейк.
— Джимми — мой лучший друг, — мягко проговорила Лейла. — В Батурсте у меня есть еще Дэнни и Джоди. Но Джимми — он особенный. Мы знакомы с ним вот уже пять лет, и все эти пять лет он постоянно мне помогал и защищал меня. Он нашел для меня работу в ресторане, он подставил мне плечо, когда для меня начались непростые времена в университете. Знаешь, однокурсники ведь меня не очень жалуют, считают любимой дочкой богатого папеньки, у которого все кругом схвачено. Представляешь, я думала, ко мне будут хорошо относиться, а тут такое… Я то и дело слышала: «Принцесса Лейла это… Принцесса Лейла то…» А Джимми перевел все в шутку, стал при всех называть меня Вашей Милостью. — Лейле хотелось рассказать Джейку о своей жизни как можно больше.
— Когда ты осознала его истинные мотивы? — скептически поинтересовался Джейк.
— Все было не так. Точнее, не совсем так. Я не осознала бы, если бы он сам мне не сказал, — с грустью в голосе произнесла Лейла. — Это очень неприятная история. После крушения моей первой любви Джимми утешал меня, как всегда, приглашал на свидания, старался развеселить. Я думала, это чисто дружеский жест. Мы с ним ходили за руку, обнимались, — девушка отвернулась от Джейка. — Мне тогда больше всего на свете хотелось в него влюбиться, почувствовать то, что чувствует он ко мне, ответить ему такой же лаской и нежностью. Ведь Джимми заслужил это, как никто другой. Но я не смогла. Во мне тогда словно что-то умерло, и его забота только бередила рану.
— Но ты тоже любишь его. Не так, как стоило бы, но любишь, признайся!
Лейла молча кивнула в ответ.
— Если бы нас с тобой не связывал ребенок, ты бы согласилась выйти замуж за Джимми? Подожди, дай договорить! Я сейчас не любовь имею в виду. Ведь многие выходят замуж только из-за страха остаться в одиночестве, чтобы чувствовать поддержку и заботу.
Лейла не торопилась с ответом. Ей было о чем подумать. Она старалась тщательно сформулировать мысль:
— Да, пожалуй, да. У меня бывали трудные времена, когда это мне казалось единственным способом избавиться от одиночества и пустоты внутри. Но даже тогда я прекрасно понимала, что не имею никакого права использовать Джимми. Это было бы малодушием с моей стороны. Ты прав, я люблю его и не позволю своей слабости взять верх над моим искренним к нему отношением.
— Ответ сильного человека, Лейла Роббинс.
— Джимми будет очень хорошим ветеринаром, — через невольно подступившие к горлу слезы улыбнулась девушка. — И отец из него получится просто замечательный, любящий и заботливый. Повезет той девушке, которую он выберет, — она мечтательно посмотрела вдаль. Затем положила ладонь на живот и сообщила: — Малыш только что со мной поздоровался. Хочешь почувствовать?
Лейла взяла руку Джейка и положила ее на свой живот.
— Эй, кроха, тут твой папочка тоже хочет с тобой поздороваться, — прошептала она, а потом добавила, обращаясь к Джейку: — Скажи ему что-нибудь.
Около минуты он сосредоточенно хмурился, собираясь с мыслями, а затем проговорил:
— Привет, парень. — Ощутив легкое колыхание под своей ладонью, Джейк радостно посмотрел на Лейлу и снова склонился над ее животом. — Ты хочешь нам что-то сообщить? Мы тебя внимательно слушаем.
— Доктор сказал, что он уже все прекрасно слышит.
Малыш снова пошевелился. Обрадованный Джейк сказал первое пришедшее ему на данный момент в голову:
— Потрясающе! Я не был так рад, когда ты впервые сказала мне, что у меня будет сын.
Лейла невольно поежилась:
— Вот как! Ну, тогда обстоятельства были немного другие, если ты помнишь. Мне как-то не до деликатности было. Извини, я не учла, что ты у нас такая нежная и ранимая натура, — девушка недовольно сморщила носик и демонстративно отвернулась от Джейка.
Сощурившись, он посмотрел на нее:
— Ну ты и язва! Кто только тебя воспитывал? — В голосе Джейка Лейла угадала нотки не то зависти, не то восхищения.
Он перевел взгляд на ее стиснутые губы и, осторожно приблизив к ней лицо, застыл в паре дюймов от ее рта.
— Можно подумать, тебе это не нравится, — с показной кротостью прошептала девушка.
Ответом Лейле был поцелуй. Сладостно застонав, она притянула Джейка ближе к себе и зарылась пальцами в его густые темные волосы. Он прошептал что-то невнятное и нежно погладил девушку по щеке. В его поцелуе не было страсти, скорее тепло и всепоглощающая нежность. Малыш продолжал ворочаться в своем уютном гнездышке. Его решительный пинок прервал объятья. Лейла и Джейк рассмеялись.
— Тебе удалось расшифровать, о чем он нам хочет поведать? — спросил Джейк.
— Ему нравится, когда его родители целуются.
— Это его или твое мнение? — лукаво улыбнулся Джейк.
— Наше, неделимое, — безапелляционно заявила девушка. — Джейк!
— Что?
Лейла поднырнула под его руку.
— Ну, давай же… — прошептала она.
Джейк, ошеломленный таким откровенным приглашением, вопросительно посмотрел на Лейлу.
— Нет, нет, мы не можем. Не здесь, не сейчас.
— А когда, Джейк? Сколько можно ждать? — страстно бормотала девушка.
— Слишком опасно и для тебя и для ребенка, — прошептал он ей на ухо. — Это может вам обоим сильно навредить.
— Мне вредит совсем не это, — уткнувшись ему в шею, пожаловалась Лейла. — Я плохо сплю! Мне так не хватает тепла! Я устала ждать!
— Я тоже хочу тебя, но знаю, что нельзя, — Джейк крепко прижал девушку к себе.
— А если доктор позволит?
— Лейла, ты очень сильно усложняешь мою задачу. В первую очередь мы должны думать о ребенке, — он просунул ладонь между собой и Лейлой и погладил ее выпуклый живот.
— Все хорошо, — она плотнее прижала его руку. — Чувствуешь, шевелится, он доволен, Джейк.
Их борьба завершилась страстным поцелуем.
— Соглашайся выйти за меня, Лейла. У нас все будет хорошо, я обещаю.
В девичьем сердце вновь вспыхнула робкая надежда. Дотронувшись рукой до щеки Джейка, Лейла заглянула в его золотистые глаза и требовательно спросила:
— Если я соглашусь, твоя семья будет присутствовать на нашей свадьбе?
Он прикрыл глаза и отодвинулся. На его лице отразилась усталость и раздражение.
— Уже поздно, пора домой, — произнес Джейк.
— Ты прав, я очень устала, — кротко согласилась Лейла.
Джейк помог ей подняться и осведомился:
— Наверно, не стоило гулять так долго?
— Нет, это приятная усталость. Надеюсь, сегодня я буду спать крепко. Доктор говорит, в этот период беременности малыш стремительно растет, поэтому усталость наступает быстрее. Но образ жизни менять не стоит, разве что спать почаще, — сообщила девушка и невольно сладко зевнула.
