— В рюкзаке есть болты, — вспомнил Камень. — Достать? Знаешь, как с ними обращаться?
— Пока не надо, — отмахнулся Олег, шаря внимательным взглядом по сторонам.
— Что потерял, студент?
— Не потерял. Нашёл. — Олег отступил от края оврага и не без труда вытянул из груды валежника длинную палку, из которой в других обстоятельствах могло бы выйти неплохое удилище. — Болтов пока не надо, — повторил он задумчиво. — Меня учили на курсах, но… Если опыта нет, то с болтами одна морока. — Он достал из кармана связку ключей, посмотрел на них так, словно видел впервые, и стал прилаживать металлическое кольцо на узкий раздвоенный конец палки. — Вот это я понимаю, детектор. Такой не соврёт.
— Тебя и этому на курсах учили? — спросил Камень, в голосе которого мелькнуло если не уважение, то неподдельный интерес.
— Ага, — машинально ответил Олег.
Положа руку на сердце, он понятия не имел, учили его чему-то подобному или нет. Впрочем, за неделю инструктажа он впитал столько информации, что не грех было и запамятовать.
Выставив перед собой двухметровую палку, Гарин зашагал вперёд. Он двигался намного увереннее, чем пару минут назад. При каждом шаге ключи на конце палки тихонько позвякивали, и от этого звука на душе становилось спокойнее. Вскоре дорога пошла под горку, и ключи зазвенели веселей.
— Куда припустил, студент? — окликнул его Камень. — Смотри башку не сверни. Дерево поваленное видишь?
— Вижу. Их дальше полно.
— Ага. Что ж тут такое творилось, интересно? Как будто плугом борозду пропахали. Здоровенные деревья как траву покосило. Может, метеорит?
— Может. Тут что угодно может быть. Это же Зона.
— Как заговорил, — хмыкнул Камень. — Можно подумать…
— Тс-с! — прошептал Олег и начал медленно пятиться назад. — Кажется, пришли.
— О! И у меня запиликало. — Камень извлёк из кармана детектор, и негромкий писк зуммера стал отчётливей. — Надо же, работает! Шесть метров сорок сантиметров. Это оно?
— Она, — поправил Гарин. — «Мясорубка».
— Как ты её разглядел-то? Что-то я не вижу никакого мерцания.
— Я тоже. Может, не туда смотрим. Я по ключам заметил.
— Это как?
— Смотри…
Олег сделал маленький шажок вперёд, потом ещё один.
— Куда ты! — зашипел Камень. — Стой! — Он шагнул следом и схватил Гарина за плечо.
— Тс-с! Уже всё. Теперь смотри. И не тряси меня, Бога ради, а то не получится.
Гарин повёл плечом, стряхивая чужую руку, потом стал вытягивать вперёд палку так медленно и осторожно, что связка ключей на её конце ни разу не звякнула.
— И что? — спросил Камень, когда Олег замер, держа палку параллельно земле.
— Далековато… Надо ещё, — сказал тот и сделал ещё один крошечный шажок в направлении поваленного дерева.
— Четыре метра двадцать пять сантиметров, — сквозь зубы процедил Камень, после чего добавил совсем другим тоном: — Мать!
— Увидел… — констатировал Олег.
— Что за… — У Камня внезапно перехватило горло.
— Гравитация. Это гравитация. — Гарин чувствовал себя фокусником.
Происходящее действительно напоминало фокус. Висевший с краю ключик, которым Олег когда-то отпирал дверцу почтового ящика, вдруг отделился от остальной связки и застыл под углом в сорок пять градусов к земной поверхности. Следом за ним, подёргиваясь из стороны в сторону, потянулся ключ от квартиры, а отпирающая подъезд металлическая таблетка на кожаном ремешке задралась вертикально вверх.
«Ну всё, всё, — подумал Олег, обращаясь то ли к ключам, то ли к самому себе. — А то потеряем ценный прибор. Придётся ориентироваться по дурацкой пищалке. Четыре метра двадцать пять сантиметров… И что?»
Заметив, что не дышит уже минуту, если не больше, Гарин заставил себя сделать вдох и медленно потянул палку обратно. Ключи на связке дёрнулись в последний раз навстречу гравитационной аномалии, разочарованно звякнули и повисли, как им и положено, глядя вниз.
— Да-а… — подал голос Камень. — А Митрич говорил — сразу заметите. Мол, болтами обмерили, камушками обложили. Наврал?
— Зачем наврал? — сказал Олег. — Вон, видишь камень посреди тропинки? Должно быть, им подход к «мясорубке» отметили. Чтобы другие сталкеры стороной обошли.
— Так этот камень в самой «мясорубке»!
— Сегодня да. А вчера, может, в десяти метрах от неё был. Аномалии же мигрируют. А вон, смотри, чуть левее камня серое пятно шириной с ладонь. Увидел? Это болт.
— Какой болт?
— Обычный болт. Просто очень плоский. Расплющенный в лепёшку. Это — гравитация, — зачарованно проговорил Олег.
Он энергично помотал головой. Наваждение прошло. По крайней мере Гарину больше не хотелось сделать шаг вперёд, чтобы посмотреть, что получится. Аномалия, притягивавшая его к себе, точно какой- нибудь ключ от почтового ящика, оставила Олега в покое.
— Надо в обход, — пробормотал он.
— Надо, — согласился Камень. — Давай по левому краю, а то в ветках запутаемся. Только осторожно, в овраг не свались. Хочешь, я первым пойду? А то ты какой-то… — он замолчал, подбирая слово, — странный.
— Ничего, я в норме.
Гарин взял наизготовку свой импровизированный детектор и сместился в сторону оврага. Упавшее дерево, породу которого Олег не сумел определить, когда-то росло на самом краю. Половина его корневой системы по-прежнему цеплялась за землю, а другая половина, со стороны оврага, отсутствовала, будто и впрямь срезанная гигантским плугом. В принципе между нижней частью дерева и обрывом оставалось достаточно места, чтобы протиснуться. Надо было лишь убедиться, что область действия «мясорубки» не простирается так далеко.
— Всё чисто, — объявил Камень, словно подслушав мысли Гарина. — Детектор заткнулся, можно идти.
Олег всё равно описал палкой широкий полукруг перед собой и, не заметив ничего подозрительного, немного расслабился.
— Можно, — подтвердил он и, приставив широкий конец палки к ноге, потянулся за ключами.
В следующий момент Гарин вскрикнул: «Э! О! Куда?», и два раза махнул рукой, однако ловкости ему не хватило. Связка ключей шлепнулась в грязь и медленно заскользила по осыпи к краю обрыва. Вместо того чтобы подцепить её концом палки, Олег машинально шагнул следом и почувствовал, что подошвы его клятых ботинок тоже начинают скользить по мокрой после дождя траве.
— Эй, Камень! Камень! — позвал он, взмахивая уже обеими руками в тщетной попытке остановить скольжение.
— На задницу, студент! Падай… — Камень крикнул что-то ещё, но конец фразы заглушило донёсшееся из оврага рычание.
— Снорк! — ужаснулся Олег, глядя сверху вниз на растянувшееся в прыжке массивное тело и запрокинутую острую морду.
От страха и неожиданности его ноги подкосились, и в полуметре от обрыва Гарин сделал именно то, к чему призывал его Камень. Упал, причём не на задницу, а на всю спину, да так, что от удара о землю из него вышибло дух. Напоследок он ещё раз взмахнул руками, словно дирижер, едва не рухнувший в оркестровую яму, и почувствовал, как его левое запястье обхватили сильные пальцы. Олег снова попытался
