— Баклан — он и есть баклан. — Шипр сокрушённо развёл руками, как бы показывая Камню, с кем приходится общаться. — Ни одного порядочного человека, сплошные хулиганы да апельсины.
— Ну уж Пух-то из порядочных, — полуутвердительно произнёс Камень, спрыгивая на палубу.
— Все как есть отморозки. И Пух из них самый первый, — заверил Шипр.
— Что же ты с ним кентуешься, раз так?
— А куда мне ещё? Я тут на дожитии. На воле-то меня десятка ждёт, а то и пятнашка — уж как прокурор постарается. На волю мне ходу совсем нет… — Старый вор опустил голову и тяжко вздохнул. — Двести пятнадцатая. Это, брат, не медком баловаться.
— Двести пятнадцатая — это какая? — невинно поинтересовался Олег, поднимаясь по лестнице. Заметив, какими глазами на него смотрят, он смущенно кашлянул и уточнил: — В смысле, за что она? Ну, то есть… Нет, ну можно и не отвечать… — Он окончательно стушевался и сделал вид, что запутался ногой в провисшем леере.
— Несудимый, спросу нет, — сказал Камень. Настала его очередь стыдиться своей компании.
— Так и живём, — понимающе закивал Шипр. — За собой смотреть еле успеваешь, а уж кто вокруг — дело пятое.
— Двести пятнадцатая, — поддакнул Камень. — Страшная статья, студент, — пояснил он Гарину. — Если бы ты знал, что это такое, ты бы вообще сюда не поднялся. — Он сделал паузу, потом снова повернулся к Шипру и могильным голосом произнёс: — Подделка трамвайных билетов.
Старик хрипло захохотал и жестом позвал Камня в надстройку.
— Много, наверно, пришлось нарисовать, чтобы на десять лет потянуло? — бросил ему в спину уголовник. — Шипр, я не первоход, чтоб меня так некультурно щупать.
— Ладно-ладно, браток, нормально, — отозвался тот, досмеиваясь. — Времена-то нынче мутные, а место — и вовсе тухлее не придумаешь. Камень ты или не Камень, разбери вас тут… Ну что, идёшь, нет? Не на улице же базарить. Татарин, ты остаёшься наверху. Усёк?
— Усек, — покорно отозвался розовощекий.
— Благодарю за гостеприимство, но я к Пуху шёл, с ним у меня и разговор, — заявил Камень.
— Да успеешь ты к Пуху, — отмахнулся старик. — Пошли, чефирнёшь с дороги. А то и здесь его дождёшься, чего ноги-то зря бить? На новых складах они, за лесопилкой. К закату по-любому вернутся.
— Тоже верно, — согласился Камень. Он шагнул к Олегу и, хлопнув его по плечу, тихо проговорил: — Боюсь, мир на этом ковчеге долго не продержится, так что будь готов. Кормой к юнге не поворачивайся. Лучше, чтобы наоборот. Ты хорошо меня понял?
— Не совсем, — проблеял Гарин.
— Веди себя культурно, под ноги не плевать, матом не ругаться, — добавил Камень нарочито громко и направился за Шипром.
Как только оба вора скрылись в тёмной рубке, Татарин вновь почувствовал себя капитаном шхуны. Он небрежно смерил Гарина взглядом и просвистел что-то блатное сквозь кривую фиксу. Олег опустил глаза — таким образом иерархия на палубе была установлена, и молодой бандит тут же потерял к нему интерес.
Неизвестно, о чём грезил юнга до появления гостей, но он определённо коротал вахту в мечтаниях, и это была какая-то «войнушка». Не стесняясь Гарина, детина водрузил на край фальшборта натовский пулемёт и принялся бджикать и ту-ту-тукать в сторону леса, кося мнимого противника мнимыми очередями. Олегу даже сделалось неловко, словно он застал старшего брата за единоличным сексом. Причём конфуз заключался не в том, что застал, а в том, что — старшего. Не важно, сколько лет было Татарину по паспорту, и не важно, был ли вообще у него паспорт. В руках он держал мощное оружие, заряженное не воображаемыми, а вполне реальными патронами, однако вёл себя не более ответственно, чем карапуз в песочнице.
Олег с невольным сочувствием понаблюдал за этими играми и начал рассматривать судно. С внутренней стороны борта были снабжены полочками, на одной из которых темнела забытая кем-то и давно размокшая пачка сигарет. Вертикальные укрепления заканчивались стойками для стрелков. До оборудования бойниц местная инженерная мысль не поднялась, хотя это было бы логичней. Впрочем, и без них баркас, как кажется, держал оборону вполне успешно. По углам палубы темнело множество закатившихся гильз. Пятен крови не было видно нигде.
Прогулявшись вдоль левого борта, Гарин обнаружил чудом сохранившийся спасательный круг. Бесполезное пенопластовое кольцо, местами покрошенное или, быть может, расклёванное безумными птицами, висело возле прикрытого входа в рубку. Более всего Олега поразила надпись на круге. Краска давно потрескалась и рассохлась, но название баркаса всё ещё читалось, и это название было: «Мечтатель».
Олег попытался представить судно живым — не бандитской крепостью в Зоне, а реальным баркасом, с весёлым тарахтением бегающим по воде. Звякает рында, трепещут сигнальные флажки на ветру, крепкие мужики в выгоревших тельниках занимаются тяжёлой, но честной работой…
— А этот с тобой, он кто — очередной фраер на сафари или так, шестерит от души? — внезапно донёсся из рубки трескучий голос Шипра.
Гарин затаил дыхание. Тоска по чужому прошлому мгновенно улетучилась, он невольно вжался в стену и прислушался.
— Студент, — весомо ответил Камень. — Учёный сотрудник.
Звук шёл откуда-то из глубины, но благодаря металлическим переборкам негромкие голоса воров звучали вполне отчётливо.
— Помню, в семьдесят девятом уходили мы в рывок, — благостно произнёс старик, — тоже взяли с собой пару таких. На консервы.
— А пару-то зачем?
— Путь неблизкий был, а кентов много шло, да всё по северу. Зима лютая стояла, теперь уж и нету таких.
— Ну и что дальше? Сразу двоих?…
— Зачем сразу. Сперва того, который похлипче был. Второй потом ещё два дня своим ходом полз.
— Видел, что вы сделали с первым, и всё равно шёл с вами дальше?
— Да он не только видел, ему пайку дали. Не воздух же ему чифанить. Всякому червячку пропитание требуется. Потом, конечно, и его черед настал. Идти уже недалеко было, могли бы и без хавки обойтись денёк. Но это было бы несправедливо по отношению к его корешу.
— Так я не понял, зачем он с вами-то продолжал идти. Деваться было некуда?
— Всегда есть куда деться, даже в тайге. Но ему сказали: того съедим, а тебя не тронем. И он поверил. Люди любят верить в счастливый конец, особенно когда это касается их жизни.
— Дали надежду, стало быть.
— Просто развели. — Шипр искренне рассмеялся, затем на секунду умолк и вновь продолжал так же умиротворённо: — Ты вот Татарина нашего чёртом назвал. Быкует он сверх меры, это да. Но масть не путает, честный пацан. Кто из вас настоящий чёрт — так это ты, мил человек. Пальцы гнёшь, а за базаром совсем не следишь. Ты со мной мурчать вздумал, гнида? Татарину закон объяснить собирался? Что ты знаешь о законе, апельсин грёбаный? Я таких, как ты, стадами под нары загонял.
В рубке повисла тишина, и Гарин кожей почувствовал, как за дверью нарастает напряжение. Некоторое время не было слышно вообще ничего, словно собеседники перестали дышать, потом кто-то из них горячо прошептал:
— Ты на кого гонишь, пёс?!
Спустя ещё мгновение до Олега донёсся всхлип рассекаемого ножом горла. Гарин не в силах был объяснить, с чего он это взял. Такой звук могла бы издать, например, тряпка, которую полощут в мелком тазу. Однако версия о том, что Шипр внезапно решил постирать носки, выглядела не очень убедительно.
Окончательно свести себя с ума подобными размышлениями Олег не успел: железная дверь приоткрылась, и за ней показался Камень.
«Как тут дела?» — спросил он одними глазами.
Гарин вжал голову в плечи, и такой ответ уголовника вполне устроил. Бесшумно выскользнув на
