— Ладно. — Митрич вздохнул. — Вот ты душный, а! Душней меня. Тебя надо было не Камень назвать, а Жёрнов. Потому что тяжёлый и перетирать любишь.
— А тебя — не Митрич, а Литрич, — ответил взаимностью Камень. — Потому что при виде коньяка теряешь волю.
— Чего?! Что ты сказал? — вскинулся Митрич.
— Да ничего, ничего… — Бодун успокаивающе похлопал товарища по плечу. По его хитрой ухмылке было ясно, что новое прозвище Митрича пойдёт в народ. — Нет времени, нас ждут. Бывайте, бродяги! — Он коротко кивнул Гарину и Камню. — Может, свидимся ещё.
— Бывайте, — эхом откликнулся Камень.
— Счастливо, — сказал Гарин.
Ответом ему был лишь шорох кустов. Олег и Камень остались одни.
В небе трижды каркнула ворона.
— Хреновое начало, — прокомментировал Камень, проводив её взглядом. — Ну что, студент, теперь я за старшего. На пригорок и вдоль оврага, вроде всё ясно. Я первый, ты за мной, дистанция… — Он скривился. — Постарайся не потеряться. Хотя можешь и потеряться. Толку от тебя ноль.
Гарин не ответил. Он понимал, что Камень кривит душой. Зона — не место для одиночек. Любой напарник здесь лучше, чем никакого. В случае чего он прикроет твою спину, предупредит об опасности или хотя бы отвлечёт нападающих на пару секунд, пока ты меняешь рожок в автомате. Поэтому Олег больше не боялся, что его бросят. Может быть, оттого он и позволил себе на минуту расслабиться. Накопившаяся усталость тут же перехватила контроль над телом. Гарин разом почувствовал и тяжесть рюкзака, и натёртые чужими брюками ноги, и хлюпанье в правом ботинке, которым снова умудрился где-то черпануть воды. Пару раз Олег споткнулся на ровном месте. Когда дистанция между ним и ведущим увеличилась до пятнадцати шагов, он негромко позвал:
— Камень, постой!
— Что такое? — Ведущий настороженно обернулся.
— Ничего. Я просто… — Гарин наклонился так, чтобы вес рюкзака пришёлся на спину, а не на плечи, и перевёл дух. — Я сейчас упаду. Давай отдохнём.
— Свихнулся? Мы и километра не прошли!
— Хотя бы полчаса, — взмолился Олег.
Камень вздохнул и огляделся.
— Ладно. Вон у тех сосенок сделаем привал. Ровно полчаса, понял? Дойдёшь?
Гарин кивнул. Сил на слова уже не осталось.
Добравшись до засыпанного рыжей хвоей пригорка, Олег снял с шеи автомат и уронил на землю, потом, застонав, сбросил рюкзак и уже собирался упасть рядом, но его остановил окрик Камня.
— Опять оружие бросил! Что ж ты за урод безрукий… Быстро поднял!
Олег покорно взял в руки автомат, слабо представляя, чего от него требуют.
— Хочешь, чтоб его заклинило в самый ответственный момент? — не унимался Камень. — Оружие любит что?
— Что? — тупо повторил Гарин.
— Ласку, чистоту и смазку. Ты вообще автомат в руках держал? НВП у вас в школе было?
— Было. Только оно называлось ОБЖ. Держал.
— Разобрать — собрать сумеешь?
— Прямо сейчас? — не поверил Гарин.
— А когда ещё! Давай, время пошло!
Чувствуя себя загнанной лошадью, Олег упёр приклад в землю и начал вытаскивать шомпол.
— Куда! — прорычал Камень.
Олег вздрогнул, и верхняя часть шомпола загнулась дугой.
— Совсем охренел? У тебя патрон в патроннике! И куда ты собрался детали складывать? Прямо в грязь?
— А куда?
— Студент… — процедил Камень, будто самое страшное ругательство. Он стянул с плеч собственный рюкзак и положил его перед Олегом плоской спинкой кверху. — А теперь — как учили. Отделить магазин. Снять с предохранителя. Оттянуть затворную раму, извлечь пат… Стой, гадёныш!
Выскочивший патрон Камень поймал на лету и зажал в кулаке.
— Так. Произвести контрольный спуск…
Когда Олег, замешкавшись с газовой трубкой, беспомощно посмотрел на своего мучителя, тот демонстративно закатил глаза к свинцово-серому небу и проговорил:
— Хреновый ты боец, студент. Ну что, разобрал? Теперь собирай.
С обратной задачей Олег справился чуть быстрее, и всё равно во взгляде, которым одарил его Камень, читалось не осуждение и даже не презрение, а жалость.
— Четыре с половиной минуты! — констатировал он. — Новый рекорд для эстонского спецназа. И шомпол погнул. Настоящий герой. Деталей хоть лишних не осталось?
Гарин потупил взгляд.
— Вроде нет.
— И то хорошо. Ладно, спи пока. А я жрать чего-нибудь соображу. Двадцать минут у тебя, успеешь? Штирлицы в роду были?
Олег слишком устал, чтобы реагировать на риторические вопросы.
— Спасибо… — пробормотал он. Потом прислонился поясницей к липкому от смолы дереву, обнял рюкзак и ещё раз повторил: — Спасибо…
В следующее мгновение человека по имени Олег Гарин не стало.
Глава третья
Он проснулся резко, как будто выпал из сна. С широко распахнутыми глазами и колотящимся в груди сердцем. Олег не помнил, что ему снилось, да и снилось ли что-нибудь вообще. Это не имело значения.
Камня не было видно, но откуда-то сзади тянуло дымком, значит, его спутник был неподалёку. Гарин оттолкнулся лопатками от соснового ствола, выпрямил спину и провёл рукой по волосам, стряхнув кусочки липкой коры. Он так и заснул сидя, с рюкзаком на коленях и с ремнём АК на запястье.
Рука сама потянулась к автомату. Олег отщёлкнул рожок и надавил большим пальцем на верхний патрон. «Двадцать пять», — определил он по напряжению пружины. Всё верно, вчера он расстрелял пять патронов. Расстрелял бездарно: целился в агонизирующую снорочью руку, а попал в белый свет как в копеечку. Стыд и позор!
Только почему вчера? После боя со снорками прошло не больше трёх часов. Верно говорят, что время в Зоне идёт совсем по-другому.
Гарин присоединил магазин к автомату. Чуть помедлил, о чём-то задумавшись, потом крепко сжал веки и отсоединил снова. Рожок опустился на рюкзак. Послышался лязг затвора, затем — холостой щелчок. Указательный палец нырнул в гнездо приклада, пружина выщелкнула пенал.
— Протирка, ёршик, отвёртка, выколотка и шпилька, — пробормотал Олег бездумно, словно по сотому разу читал «Отче наш».
Спустя мгновение рядом с рожком и распотрошённым пеналом лёг шомпол. Выпрямленный шомпол.
Через десять секунд под триумфальный щелчок пристёгиваемого магазина Олег открыл глаза.
— Другое дело, — раздалось над ухом. — Считай, что норматив сдал.
— Что? — Олег моргнул несколько раз, будто выходя из транса.
— Ничего. Держи пайку, студент.
Гарин взял из рук Камня тёплую, закопченную с одного бока консервную банку и большой кусок
